香凝挤到方妙意跟前，含着眼泪上下摸索：


    “娘娘？您可有伤着哪儿？快！奴婢这便扶您下去，请李御医过来给您看看……”


    嫔妃们或是熏黑了脸，或是乱了发髻，像是吓丢了魂，都呆愣地立在原地。


    薄贵嫔手里捏着绢子，胡乱抹了一把腮颊上的黑灰，转头去问花楹：“方才外头是什么动静？”


    花楹正拿袖口扇着余烟，闻言不禁一怔。


    她茫然地眨巴着眼，反问道：


    “外头有动静？娘娘恕罪，奴婢方才一门心思扑火，倒真没留意旁的。”


    “您是不知道，方才奴婢们好不容易寻见水缸，还得拿铜盆瓦罐一趟趟地往楼梯上泼，直累得骨头架子都要散了……”


    正说着，翠袖却从旁边撞过来，皱着眉头四下张望。她目光越过攒动的人头，冷不防撞见被众人簇拥在当间儿的明贵妃。


    见贵妃毫发无损，翠袖顿时慌了神，一迭声地带出哭腔：


    “娘娘？我家娘娘呢？娘娘，您在哪儿？”


    她一边没头苍蝇似的乱转，一边拽住其他宫女的袖管子追问：


    “好姐姐，您可瞧见淳贵嫔娘娘了么？”


    经她这一嗓子干嚎，众人面面相觑，这才猛地惊觉，方才乱哄哄地救火，竟没察觉淳贵嫔去哪儿了。


    “莫不是叫烟气熏着，躲去外头平座上透气儿了罢？”


    也不知是谁，站在人堆里怯生生地猜了一句。


    大伙儿一听，顿觉在理，忙七手八脚地去推槅扇门。


    冷风夹着细雪倒灌进来，吹得人直打寒噤。


    “哎呀！那栏杆怎么断了一大截？”


    众人看清楚情形，顿觉事出不妙，禁不住连连后退。


    凤吟蹙起眉头，拨开人群，最先迈出去查看。


    木板上原先抹着的一层滑油，早叫画锦趁乱蹭干净了。此刻她正捂着嘴，蜷缩在阁楼背后。众人满心惊恐，自是没往那犄角旮旯里瞧。


    凤吟扶着残存的半截石柱子，探身往下头一瞧。


    雪地上，淳贵嫔正仰面横陈着。脑勺底下全是红浆，只一错眼的工夫，鲜血便如盛开的红莲，飞速洇透周围的白雪。


    “嘎——嘎——”


    几只老鸹从远处飞来，停在阁顶上空盘旋不去，不祥的叫声直叫人头皮发麻。


    方妙意立在后头，眼皮恹恹地耷拉着。她走到栏杆缺口前，目光掠过韩宛音惨烈的尸身，不禁阖了阖眼。


    “都愣着作甚？”


    方妙意将手搭在身前，安抚着腹中孩儿，清凌凌的嗓音在风中散开：


    “快多派几个人下去瞧瞧，看淳贵嫔还有没有救？”


    众人如梦初醒，被这接二连三的变故吓得魂飞魄散，哪还敢在阁楼上多待？


    只听得裙裾窸窣，一干人等也顾不得尊卑谦让，只逃命似的往楼下涌去。


    翠袖夹在其中，跌跌撞撞地扑下楼。赶到血泊前，她顿时双膝一软，重重跪砸在雪地里。


    “还、还有救么？”


    身后传来细弱的议论声，翠袖哆嗦着手指头，慢慢凑到淳贵嫔被血污糊满的鼻口下，屏息探了探。


    两息后，翠袖忽然抽回手指，撕心裂肺地嚎啕起来。


    她不管不顾地扑上前，将那具尚带余温的身子死死抱进怀里，一口一个“小姐”，哭得肝肠寸断。


    众人拥在门坎边上瞧着，心中都清楚，从那么高的地儿掉下来，还是大头朝下，淳贵嫔这条命指定是交代了。


    “天哪……她怎么这样不当心？”胆小的妃嫔已捂着心口，伏在丫鬟肩头干呕起来。


    还没等众人缓过神来，遥远的东面，忽地漫来一阵浑厚沉闷的钟鸣声。


    那声音起初极远，转瞬便如怒潮般席卷而来，像是有千百座佛寺，在同一时辰齐齐撞响梵钟。


    钟声绵延不绝，敲得人心惶惶。


    “太上皇驾崩了——”


    一声尖细刺耳的哀嚎，从极远的正阳门里递进来。


    “太上皇驾崩了——！”


    紧接着，第二道、第三道太监报丧的声音，便一个接一个地越过宫闱，回荡在偌大的紫禁城上空。


    众人脑子里“嗡”地一声，尚在惊愕的泥潭里拔不出腿来，身边机灵的宫女已白着脸，死命扯着主子们的衣袖，齐刷刷地朝着东面跪下去。


    从太和门到雨花阁，一溜儿披红挂彩的宫墙底，密密麻麻的主子娘娘、太监宫女，如秋风扫落叶般，一层接着一层地伏倒在晶莹的雪地里。


    太上皇龙驭宾天，前朝后宫本就岌岌可危的三方制衡，算是彻底化为齑粉。一场滔天巨浪，已在看不见的深渊里翻涌成型。


    方妙意檀口微张，轻轻喘息了两声。


    随后，她双手交叠，缓缓搭在额前。


    “咣——！”


    管事太监屁滚尿流地爬上景阳楼，使出吃奶的力气，狠命撞响报丧的大铜钟。


    沉浑激荡的声浪冲天而起，直将穹顶雪片震得簌簌狂坠。


    在周遭一片凄风苦雨的哭丧声中，方妙意脊背微弯，深深叩拜下去。


    第100章


    太上皇龙驭宾天，这等大事猛砸下来，众人哪还有工夫唏嘘感慨。须臾间，治丧的排场便紧锣密鼓地铺排开。


    好在内务府早接了信儿，暗地里已预备不少，如今真到这褃节儿上，倒还不至于抓瞎乱套。


    一夜之间，六宫檐下的红纱羊角灯统统撤下，白惨惨的丧幡加急挂起，在朔风中招摇滚卷。


    各殿里的陈设器皿，连同帐幔锦被，悉数换成素色。甭管是奴才还是主子，都严禁嬉笑顽乐。


    方妙意硬是忙活到夜里，回宫略合了两个时辰的眼，天还擦着黑，便又起身去操持丧仪。


    万禧把手缩进袖里，亲自猫腰搀扶贵妃，脚底踩着咯吱作响的积雪，一面走一面低声回禀：


    “启禀贵主儿，园子里的升遐档已经送到了。嘉熙爷是未正二刻，在鹤鹿衔芝殿咽的气。”


    “万岁爷亲自守着，当夜便命人取净水为太上皇梳洗。内里用五层陀罗经被，外头又裹八层绣龙缎，整整十三层，已然小殓妥当，嘴里也含了压口玉珠，只等回京后再行大殓之礼。”


    方妙意拢紧身上的吉光裘，呵出一口白气：


    “銮驾几时能到？”


    万禧压着嗓子说：“回娘娘的话，如今官道上有雪，灵柩车马行得慢，约莫后日才能抵京。”


    “届时由东华门入，先在乾元宫停灵三日，受百官朝拜，过后再移到后山殡宫里去。”


    “至于何日送入万年吉地，还得等圣上回来亲自定夺。”


    方妙意眼风扫过夹道两旁，盯着太监们搭起白布灵棚、挂引魂经幡，在心里头大致将章程过了一遍。


    “宁寿宫那边，可都派人知会了？”


    万禧立刻躬着身子赔笑：“娘娘放心，这事儿是奴才亲自去办的，都已妥帖。就连几位小公主跟前，也派了老成嬷嬷去教导哭丧的规矩，指定出不了岔子。”


    方妙意这才稍稍舒了口气，颔首道：“还好有万叔在，本宫今晚才能歇得踏实些。”


    见贵妃面露倦色，万禧担忧地劝道：“贵主儿忙活了这大半日，还是先上暖轿，回宫歇歇罢。”


    “国丧之事千头万绪，哪是一日能料理完的？就算您自个儿受得住，也得疼惜肚里的小主子呀。”


    听人提起腹中孩儿，方妙意因紧绷而略显冷艳的脸庞上，总算破开些柔和慈色。


    她隔着孝服，将手心轻轻贴在小腹上，笑道：


    “早起已经请御医瞧过了，李大人说这孩子挺结实的，是个能陪着亲娘经事的。”


    万禧也不由露出笑容，心想那是自然，爹娘都是一个赛一个强悍的主儿，崽子能是孬种吗？


    但他还是叹了口气，苦口婆心地劝道：“话虽这样说，可等圣驾迎回来，后头还有二十七日的举丧呢，那才真是熬人的时候，您可得省着点力气。”


    方妙意抿了抿唇瓣，心里也清楚往后还有的忙活。可一想到皇帝要回来，她心里便莫名松快，再苦再累也不怕。


    皇帝不在跟前儿，她总觉得不踏实，跟睡在悬崖边儿上似的，翻个身都怕骨碌下去。


    “淳贵嫔的尸身，眼下怎么安置的，可曾入殓了？”方妙意忽然想起来，便顺口问道。


    提起这个，万禧可又有一肚子话想说，连忙噼里啪啦地讲起来：


    “原先内务府也正发愁呢，这人仰马翻的当口，谁能分心去给淳贵嫔置办棺椁？只得先在尸身旁边围了一圈冰盆和木炭，免得腐烂发臭。”


    “结果后来去库房里一倒腾，您猜怎么着？”


    “竟发觉库里存着一副现成的吉祥板，还是上等杉木打就的，用来装殓淳贵嫔正合适。奴才斗胆做主，今儿一早将淳主子入了殓，便赶忙抬去吉安所停灵啦。”


    听闻淳贵嫔尸首已经料理妥当，方妙意轻轻颔首，便也将这事儿撇到脑后。