她本也没兴致去给韩宛音风光大葬，毕竟她这死期撞得太不是时候。有太上皇殡天这等震动朝野的大事儿横在面前，谁还有心思去理会一个嫔妃的死活？宗人府那边定了个“登高失足”的由头，便草草揭过。


    就连雨花阁里折断的栏杆和烧毁的槅扇，也没人提修缮的事儿，全拿封条一贴，无限期地往后拖延。


    孝字当头，甭提紫禁城里这些活人死人了，就是贵妃肚里没降生的龙种，都得为国丧让道。


    一行人转过北长街，风裹着细雪潲进来，扑了人满身。方妙意赶忙吸了口雪气，又把脸蛋儿藏进风毛里。


    路过一处僻静的红墙拐角，冷不防撞见个素服宫女，正缩在墙根儿底下。脸埋在膝盖里，还不住耸动肩膀。


    万禧眉头一横，上前清清嗓子呵斥道：


    “哪个宫的丫头在这儿躲懒？贵妃娘娘驾到，还不过来请安！”


    似是没料到这条僻静路上，也会有一行大驾撞过来，那宫女抬起头，吓得双肩猛一哆嗦。


    她赶忙连滚带爬地扑到路当中，跪砸在雪水里。


    待她走近些，方妙意这才瞧清，竟是皇后宫里的巧月。


    “奴婢……奴婢巧月，给贵主儿请安，贵主儿万福。”


    巧月胡乱用冻僵的手背抹干净眼泪，死死垂着脑袋，大气都不敢出。


    方妙意见是她，心底不免浮起诧异，随即抬了抬素银护甲：


    “平身罢。”


    巧月撑着膝盖站起身，身上那件不挂面儿的粗糙白葛布袍子，已被雪水溻湿大半。


    她腰间系着没有纹饰的白醭带子，发髻上只孤零零地插着一支绞丝银簪，越发衬得小脸惨白凄惶。


    方妙意耷眼一瞅，便见她手指头已经冻得通红，跟胡萝卜似的，脚上的千底鞋更是浸透泥水。


    她眉头微蹙，顺手将自己拢在怀里的汤婆子递过去。


    巧月惊得往后一缩，哪里敢接贵妃的物件儿，急忙道：“多谢贵主儿体恤，奴婢无妨……”


    方妙意却还是往前送了送，硬塞进她怀里：“快拿着罢，姑娘家受冻不好，当心身子做病。”


    巧月鼻尖蓦地一酸，泪珠子吧嗒吧嗒地往下掉。


    “嗳，奴婢多谢娘娘恩典。”


    她慌忙又抹了把眼泪，暖意像是由指尖一路渗进心窝里。


    方妙意没去瞧她的窘态，只转头朝万禧问道：


    “前头是到哪儿了？”


    万禧踮着脚尖张望一眼，忙回道：“回娘娘的话，穿过这道垂花门，前头不远便是景和宫。”


    方妙意仰起脸，望着空中密密匝匝的雪片子，当机立断道：


    “今儿雪大，这地方离坤宁宫还远。巧月，你且随本宫去杨嫔那儿坐坐，等身上暖和些再往回赶。”


    巧月闻言，登时面露踌躇，眼神直往长街那头瞟。


    可手里的汤婆子热乎得教人贪恋，她再一寻思，反正眼下皇后不在宫中，坤宁宫里都是自个儿说得算。


    心思把定，她便顺从地屈了屈膝，低低应了一声“是”。末后像条小尾巴似的，随贵妃踏进景和宫门槛。


    杨幼薇正窝在暖阁里打络子，一听底下人通传明贵妃到了，顿时眼前发亮。


    她连风帽都没顾上扣好，便一阵风似的刮去廊檐底下。


    “贵妃姐姐万安！”


    杨幼薇惊喜地凑过来，嘴里不住问道：


    “姐姐怎么过来了？”


    “莫非姐姐是知道苏容华不在宫里，我一个人应付不来，才特意过来瞧我的？”


    万禧和画锦缀在后头，听了这话，都不禁抿嘴一乐。


    杨嫔主子还真是个傻乎乎的开心果儿，琢磨事儿的时候忒逗。


    说句掏心窝子的大实话，贵妃掌管东西六宫，忙得脚不沾地，哪有闲心特地绕道来哄她玩儿？


    方妙意提裙迈进殿里，凑近熏笼烤了烤手，略显尴尬地轻咳一声。


    台阶就在眼前，不下白不下。她索性顺着话茬儿，淡定接道：


    “对，我就是惦记着你这儿忙乱，特地绕道过来瞧瞧。”


    杨幼薇这下可是熨帖极了，欢天喜地围着方妙意转圈。扭头想去置办吃食，却又麻爪儿了，不知该怎么伺候人家的金贵身子。


    她绞着帕子，急得团团转：“姐姐这会子能吃什么？要不……我叫小厨房去温一碗热牛乳来？”


    方妙意淡笑摇首，拉住她扑腾的手腕：“好了好了，快别忙活了。你若得闲，便打发宫女去取一双干净鞋袜来。我借你的地方略坐坐，正好有两句体己话，要跟巧月姑娘说。”


    杨幼薇顺着方妙意的目光一瞧，这才猛地发觉，皇后跟前儿的巧月正杵在门口。


    她不禁“咦”了一声，瞪圆双眼。但意识到方姐姐是有正经事儿要办，她也不再咋咋呼呼，麻溜地吩咐宫女去取鞋袜，自己则寻了个查验丧幡的由头，老老实实地退到外间。


    等殿内重新静下来，方妙意这才端起手边的温水，润了润嗓子。


    她转过脸，瞧见巧月局促不安，眸光便稍稍柔软下来：


    “眼下又没外人，你也甭拘束。跟本宫说说，方才躲在冷风口里掉眼泪，是出什么事儿了？”


    皇后出宫时带走了荣葆，现下坤宁宫里能管事儿的人并不多。巧月本该盯着小丫头们办差才是，怎会形单影只地冒出来，还溜达到北边那片荒僻冷宫附近？


    巧月攥着手里的汤婆子，眼眶又忍不住泛起红潮。


    抛开自家主子与贵妃间的过节不谈，巧月私心里，其实是挺喜欢明贵妃的。


    贵妃娘娘仿佛对她们姐妹俩很好奇，偶尔遇到闲暇，也愿意停下步子，同她们唠上几句家常话。


    兴许对明贵妃来说，这只是心血来潮的搭话，并没什么特别。但巧月看在眼里，却不这么觉得。


    她从十二岁起就在宫里当差，见过太多主子不把奴才当人瞧了。连那些名贵的猫儿狗儿，都比活生生的奴才要紧，在他们眼里，太监宫女不过是一件会说话会喘气儿的器皿。


    谁会去真正在意一个“物件儿”生得什么模样？又有谁会费心思去分辨这对双生姐妹，究竟哪个是巧月、哪个是巧云？


    可贵妃爱和她们说话，在那双温柔湿润的眸子里，巧月感觉自己被看见了，不再是一颗微不足道的草芥。


    乍一想起姐姐，巧月又不禁泪流不止，垂首哽咽道：


    “贵妃娘娘，奴婢的亲姐姐巧云，已经害肠痈去了。”


    “自打她七月里害病，被抬去羊房夹道，便再没半点信儿传回来。奴婢心里头七上八下的，早就猜着怕是不好了。”


    “今儿借着出门领白布的空当，奴婢偷偷跑去安乐堂里打听。”


    “管事的公公告诉奴婢，说姐姐抬进去没熬过三五日，便活活痛死了……”


    方妙意闻言，心中不由吃惊，随后又无比惋惜。她很喜欢这对儿生得一模一样、笑起来眉眼弯弯的姐妹花，没成想好好的一双人，转眼就只剩下眼前这一只孤雁。


    她赶忙抽出素白绢子，倾身塞到巧月手里，红着眼眶安慰：


    “斯人已逝，生者更该保重才是。”


    “那你姐姐的尸身呢？可有知会内务府，叫家人领回去妥善安葬？”


    巧月攥着那方带着幽香的绢子，绝望地摇头，泪水扑簌簌砸在衣襟上。


    “奴婢爹娘去得早，只剩我们姐俩儿相依为命。”


    “按规矩，若是无人认领，就得送去化人场烧了。原本由奴婢去认领尸身也使得，可……”


    说到这儿，巧月怯怯地瞥了贵妃一眼，抽抽搭搭道：


    “可偏生赶上那阵子，坤宁宫里封了门，大伙儿都不能进出。安乐堂的人寻不见奴婢，姐姐的尸身停在里头又要发臭。”


    “他们怕过病气，便自作主张拉去烧了。姐姐的骨灰和旁人混在一处，如今填在枯井里，再也寻不回来了！”


    方妙意怀着崽子，心肠格外软和，闻言也跟着拭泪，长叹道：“晚些叫画锦取十两银子给你，你就拿着这笔钱，托出宫办差的太监到广济寺里，给你姐姐点一盏长明灯，供个往生莲位罢。”


    巧月顿时惶恐，拼命将头磕在地上推辞：


    “多谢娘娘厚爱，只是奴婢万不敢拿娘娘的银子！今儿娘娘不怪罪，奴婢已是蒙获大恩……”


    “就当是本宫怜恤你们姐妹一场，也想为巧云尽一份儿心。”说着，方妙意故意板起脸，“你若再推辞，便是瞧不上本宫了。”


    巧月却仍是执拗地伏在地上，呜咽着不肯起身。


    方妙意见状，忽地挑起柳眉，半真半假地吓唬她：


    “难道要本宫亲自搀你起来？”


    生怕贵妃抻着龙胎，巧云大惊失色，赶忙手脚并用地从地上爬起来，抹着眼泪谢恩。


    见她终于答应，方妙意不禁轻轻勾起唇角。可笑意敛去后，眼底又浮起几分深思。


    她盯着巧月，好似感慨道：