方妙意指尖抚过那颗圆润冰凉的金珠，顿时被牵起一缕幽微的思念来，脑海里不觉浮现出那人矜贵清绝的面庞。


    她暗自敛眉，掐着指尖盘算。皇帝此去兆陵，已有四日，大约很快能回到宫中了罢？


    廊下北风呼啸，方妙意只在外头站这一时半刻，便觉冷得慌，索性又回屋里继续猫冬。


    画锦则领了差事，挎着篮子去外头折梅。


    谁知刚出丽正门，斜对角里就冲出个灰袍小太监，一把攥住她袖管子。


    画锦唬了一跳，不禁柳眉倒竖，刚想开口喝问。却见那小太监慌里慌张地抬起脸，竟十分眉清目秀。画锦定睛细瞅，登时惊出一身冷汗，这分明是巧月！


    “巧月姑娘，您不是跟着皇后娘娘在外头么？怎的孤身跑回来了？”


    巧月是借了同乡小忠子的腰牌，没命地赶路回来。此刻她满脸惶急，又像惊弓之鸟般，警惕地躲闪着旁人，战栗着声儿哀求：


    “画锦姑娘，您快领我进去见贵妃娘娘，我有急事要呈禀！”


    画锦观她这副火烧眉毛的形容，心里也是发慌，赶紧就拽住巧月，急急忙忙往丽正宫里头领。


    暖阁里，方妙意正在吃萨其马，听见动静掀眼一瞧，竟见是画锦去而复返。


    她抿唇轻笑，正欲问画锦是不是落下什么东西，巧月却先一步窜上前来，声泪俱下地急禀道：


    “贵主儿容禀，贵太妃伙同皇后娘娘，给万岁爷下了毒！等她们回宫之后，便要调转矛头来对付您了！”


    “奴婢受过娘娘大恩，实在不能眼睁睁看您也遭毒手，这才拼死跑回来，想给您通风报信！”


    “哗啦——”


    青花瓷碟子在地砖上摔得粉碎，萨其马沾了灰，狼藉一地。


    方妙意耳中嗡嗡作响，却敏锐地捉住巧月话里那个“也”字，心头不禁大骇，什么叫“也遭毒手”？难道说……


    她脸色苍白，身子猛地前倾，嗓音难以抑制地打颤：


    “皇上呢？皇上如今怎样了？”


    巧月伏在地上瑟瑟发抖，惶恐万分地答道：


    “此事奴婢着实不知，只晓得打昨儿个起，万岁爷就再没下过马车，随行御医只说是风寒微恙。可奴婢亲耳听到贵太妃在背后笑，说什么‘总算等到了’……奴婢越想越觉着毛骨悚然，这才拼了命地往回跑。”


    方妙意盯着巧月发颤的发顶，指尖蜷进掌心，也控制不住地打摆子。


    她双目放空，呆呆地凝视着窗子，极力想抓住一点依仗。就像是溺水之人，终于寻觅着最后一根浮木，她忽然扭头看向香凝，近乎祈求地问道：


    “香凝，你老实告诉我，皇上现下到底如何了？他离宫前可有交代过什么？”


    香凝本就骇得七魂飞了六魄，此时被贵妃单独一问，更是惶恐得浑身冒汗，压根不敢细想，只如实答道：


    “娘娘恕罪，奴婢并不知外头的事儿。万岁爷离宫前没说什么，只吩咐奴婢看顾好娘娘……”


    连皇帝的暗哨都不知道？


    方妙意颓然垂下羽睫，咬住唇瓣，极力逼迫自己冷静下来，赶紧从这团乱麻里捋出个头绪。


    以皇帝那等深沉如海的城府，之前步步为营一直盘算着，又怎会不暗中提防贵太妃？


    莫非是将计就计？毕竟他可是真龙天子，哪有这般轻易便叫人害死的道理！


    可万一呢……皇帝这几日在外头奔波，操持丧仪又那么累。人是凡胎肉长，一日十二时辰，总有些个松懈时候。


    自个儿先前怎就那般糊涂，竟没想到要开口叮嘱他……不，不对！


    方妙意陡然醒过神来，这并非是他们百密一疏，而是贵太妃这步棋走得实在悖逆常理，她究竟为何要杀皇帝？


    上回自个儿唱了出大戏，已将贵太妃的亲儿子赶出玉牒。既然五皇子已经绝了继统的指望，她费尽心机弑君又有什么用？这分明是一条早已封死的路！


    方妙意觉着一定有什么事脱离掌控，赶忙探了探身子，朝巧月发问：


    “你且说明白，贵太妃此举，究竟是想扶持谁上位？”


    方妙意重重喘息，一颗心提到嗓子眼儿，暗想难不成贵太妃已勾结了哪个实权宗亲，打算兵变逼宫？若真如此，这事儿可就棘手了。


    巧月咽了口唾沫，往前膝行几步，几乎凑到方妙意裙边，这才压低嗓门儿，将荣葆与皇后暗通款曲，珠胎暗结的事情说出来。


    方妙意闻言，顿时惊诧不已。而脑中那些散落的线头，竟骤然捋顺。


    原来如此，难怪他们遍寻不着，那个叫玲夏怀胎的野男人，竟然是荣葆！


    事不宜迟，方妙意攥紧炕桌边角，吩咐画锦即刻研墨铺纸，她须得立刻修书一封送往家中。


    皇后肚里揣着孽种，想要瞒天过海。而她腹中亦怀着龙胎，月份比皇后还要大。


    那起子乱党既想拥立野种，等回宫后，又安能留她这正牌母子的性命？她必须赶着时辰，叫家里人尽早做好防备。若真到了最坏的地步，甚至要预备勤王。


    方妙意提笔饱蘸浓墨，方欲落纸，笔尖却陡然悬顿在半空。她脑中白了一瞬，竟毫无征兆地闪过李御医号脉时说的话——


    她这一胎，像是个皇子。


    一个极其冷酷，却又无比现实的念头，从她惊痛的心底慢慢拱出来。


    世事难料，人心更是易变，谁能说得准往后呢？皇帝若真有什么闪失，对她和孩子而言，其实未必是坏事。只要她能在这场动乱中活下来，她的孩子将是大齐唯一的真龙。从此往后，永无异腹子夺嫡之忧。清清静静，一脉独承。


    而在幼帝大婚之前，她甚至能母后摄政，临朝称制。


    这天下……将尽入她彀中！


    -


    京郊驿道上，御用八宝平顶大马车正徐缓前行。朔风卷着残雪，将车幔吹得啪啪作响。


    在贵太妃等人的美梦里，此刻应当药石无灵、大渐弥留的皇帝，却端坐于紫檀木小条案后，正借着烛火，兀自伏案疾书。


    明儿个一早銮驾入京，晌午前便能返回宫中，陆观廷寻思着，还是得先给方妙意报个平安。


    她怀胎本就辛苦，小脑袋瓜里又总爱想东想西。倘若明日在宫门前，见不着他下车露面，还指不定要哭湿几条帕子呢。


    如此想着，陆观廷眼阔倏地柔软，唇角也微微挑起。


    他搁下紫毫，又从怀里摸出一枚冻青石章子，蘸了蓝泥，端端正正在信纸下角钤了个印。


    提溜起来细瞧，竟又是一只憨态可掬的小狸奴，只是姿态与方妙意手中那枚略有不同，乃是皇帝这两日忙里偷闲，新操刀雕琢的。


    陆观廷盘算得极好，心想每月替她刻一枚猫儿印。等到攒齐一排虎头虎脑的花猫，便也该迎来小崽子降生。


    正幸福地畅想着，车前头厚实的防风毡帘子，忽被北风激开一条细缝。


    宝瑞猫着腰，呲溜一下钻进来，带着满身寒气，低声唤道：


    “万岁爷。”


    陆观廷从满篇牵挂中回转神思，长指将笺纸轻巧一折，拢进信套里。


    “拿下去，叫暗卫紧着脚程，连夜递回丽正宫。”


    宝瑞端着那信，却没立刻领旨告退，反倒苦着一张老脸，支吾道：


    “万岁爷，方才香凝姑娘递了急信出来。说是皇后跟前的宫女巧月，已经私自溜回禁中，把您‘中毒’的事儿，捅到贵妃娘娘跟前了！”


    陆观廷面色陡沉，一把拍在案面上，惊得蓝泥盒都跳了起来。他担心不已，当即怒斥道：


    “简直胡闹！谁给那奴才的胆子？”


    “贵妃现下如何？没被惊着罢？可传了御医请脉？”皇帝连声追问。


    宝瑞咽了口唾沫，赶忙回话：“万岁爷宽心，娘娘好像、好像没什么事儿。”


    “香凝姑娘说，贵主儿盘问清来龙去脉后，非但没哭天抹泪，反倒即刻传了令旨，九门下钥，各处宫门即刻戒严。”


    “不仅如此，娘娘还急召国公夫人入宫相伴，更有一封家书送出城来，说是要递给国公爷。”


    听闻方妙意身子无虞，陆观廷才终于能喘得过气儿。可旋即，他又不自觉地蹙起眉头。


    遇事不慌、沉得住气，这固然很好。可她这副做派，是不是……冷静得有些过头？


    陆观廷暗忖，她素来聪慧，定然不会轻信自个儿遭了暗算。


    可若真是心里有底，她又何必大费周章地封锁宫门，联络父兄？这一环扣一环的雷厉手段，倒有点儿像要把持禁中的意思。


    陆观廷随意搭在膝头的手指，不由自主地微微蜷紧，喉结在袍领内晦涩地滚动一下，沉声问：


    “信呢？”


    宝瑞踌躇片刻，这才从袖中抖出一封信，颤巍巍地捧到案头。


    甭提生性多疑的帝王了，便是宝瑞这个御前太监，都能瞧出其中凶险。


    皇后能想到的事，贵妃怎么可能想不到？听闻万岁爷生死未卜，贵妃肚里还揣着货真价实的龙种，她会作何谋算？那不是秃子头上的虱子，明摆着么！