与其屈居人下，做几十年的宠后宠妃，倒不如一步登天，直接做垂帘听政的皇太后。


    陆观廷盯着那封信，凤眸里晦暗不明，静默良久，终是缓缓探出手指。


    谁知宝瑞竟不知是从哪儿借了熊心豹子胆，竟先一步扑上去，死死按住信封一角。


    “万岁爷，使不得啊！”宝瑞带着哭腔苦劝，“娘娘给父兄的家书，左不过是写点子家长里短的体己话，您还是甭瞧了罢，反正又不碍着大局……”


    这信不看，兴许还能掩耳盗铃，免得伤了夫妻和气。


    万一掀开来看，上头白纸黑字写着什么“自立腹中子为帝”的狠话，俩人间的情分不就彻底烧尽了？届时又该如何收场？


    陆观廷没出声，只冷冷地睨宝瑞一眼。


    皇帝非要夺信，宝瑞哪敢死按着不撒手？只好颓然地埋下脑袋，往后退开半步，不敢直视天颜。


    陆观廷抽走那封家书，指尖一挑，便行云流水地拆开信套。可若仔细看去，便能察觉那封信笺在微微发抖。


    宝瑞屏住呼吸，恨不得当场聋了瞎了，只觉短短的几息工夫，竟比一辈子还要漫长。


    马车里静得像座坟茔，唯听得外头朔风呼啸，似鬼哭狼嚎。


    忽然，一道极其轻微的“欻啦”声打破死寂。


    宝瑞鼓足浑身勇气，将眼皮扒开细缝，悄没声儿地往上头瞟。


    正见皇帝将信纸撂回案头，随即身子朝后一仰，重重靠进椅中。


    烛苗跳动，将皇帝那张脸映得忽明忽暗。他蓦然轻笑一声，眼眶微微湿润。


    第105章


    三更天时，漫天飞雪悄然止息。


    黎明破晓前，一队御前侍卫先行策马入城，传回皇帝口谕，道是圣躬违和，命六宫嫔妃不必循例迎驾。


    待到日头爬上明黄琉璃瓦，堪堪交了巳时三刻，御用马车便辚辚驶入禁城，沿途未鸣静鞭，只由神武门一路顺溜儿地扎进乾元宫里。


    重重朱门旋即闭紧，自始至终，无一人得见天颜。


    霎时间，外头的风言风语，便像长了腿似的到处乱跑。众人传得有鼻子有眼，都说万岁爷这回病得不轻。


    自打从兆陵回来，皇帝已经接连几日没露过面，也未曾吩咐御门听政。通政使司送来的如山奏本，皆交由阁臣票拟，再由司礼监代为批红。须得皇帝亲自过目的奏折，送进乾元宫后却如泥牛入海，统统留中不发。


    若换作旁个纵情声色的主子，大伙儿也就权当是躲懒，见怪不怪。


    可今上是出了名的勤政，大伙儿私底下笑谈，哪怕是天上下刀子，万岁爷都不肯误早朝呢。这般破天荒的连日旷朝，直教宫里宫外人心惶惶。


    这日，一队穿着素青袍子的内务府太监，正托着银盘往丽正宫里赶。


    嘉熙爷殡天已满七七四十九日，王公大臣们皆已除服释丧，民间也终于解了屠宰牲畜的禁令。


    东山围场的官员颇擅逢迎，听闻皇帝病体沉重，又兼有贵妃遇喜之事在前，便连夜打了数只膘肥体壮的紫鹿黄羊，快马加鞭送进宫中。


    丽正宫暖阁里，画锦听闻内务府送了鲜物来，便赶忙拢紧身上的紫褐棉袄，快步迎出去。


    见领头的是万禧，画锦脸上笑容登时更热络，福身见礼：“万爷爷吉祥。这样大冷的天儿，怎劳您亲自跑一趟？”


    “您老辛苦，快进屋里暖和暖和，吃口热滚滚的香茶再回不迟。”


    万禧顺手拂去袖口沾着的几星雪珠子，和颜悦色地打听：


    “姑娘客气，贵主儿还在里头歇着呢？”


    “嗳唷，这可不巧，娘娘眼下不在宫里。”画锦朝东边努了努嘴，低声道，“今儿天还没亮透，娘娘就起身梳妆了，说是万岁爷跟前离不得人，早早便赶去乾元宫侍疾。”


    要说这丽正宫与乾元宫，当真是近在咫尺，抬脚走几步路便到。


    万禧抻长脖颈，往东边望去，可乾元门此时紧紧闭着，除了偶尔出入的传声太监，瞧不出半分动静。


    这两日万岁爷闭门养病，唯有贵妃一人在旁侍疾。据说就连皇后想进去探病，都被御前大总管挡在门外。


    暗地里早有人嘴碎起来，说是贵妃怀胎辛苦，万一过了病气可怎么好，不如叫六宫姐妹们轮流侍疾。这话听着多体贴似的，实则只是想戳贵妃脊梁骨，挤兑她怀着身孕还霸占万岁爷，分明是不想叫旁人见驾。


    听闻贵妃不在，万禧赶忙揣起手，遗憾道：“咱家原是想给贵妃娘娘请安的，既是娘娘不在，咱家也不好往里头瞎钻，这便回去了罢。”


    他嘴上虽这样说，脚下却没动窝。


    画锦心思玲珑，当即笑道：“万爷爷留步，咱家太太在里头呢。前儿个太太还跟奴婢念叨，说是有阵子没见您过府走动。”


    “今儿既来了，不如跟太太见上一面，也省得她老人家总记挂。”


    “嗳！那咱家去给太太问个好。”万禧听见这话，当真是答应得脆快响亮。


    他今儿这趟差事，本就醉翁之意不在酒，是想寻贵妃娘儿俩探探虚实。


    可贺夫人是外命妇，他一个老内监，也不好直咧咧地说想见。


    当下，万禧便跟在画锦身后，顺着抄手游廊，一路行至西暖阁外。


    画锦掀开厚实毡帘，先一步进去通禀。


    不过半盏茶的工夫，里头便传出声儿来。小丫头珍珠挑高软帘，将万禧客客气气地请进去。


    阁内瑞脑销金，燠得如春日般和暖。


    抬眼瞧见贺夫人端坐在软榻上，万禧赶忙三两步抢上前，满面堆笑地打千儿：


    “奴才万禧，给国公夫人请安，夫人万福！”


    贺夫人和气笑道：“万总管客气什么？快瞧座。”


    “我们这一大家子，素日里净劳烦万总管照顾了。”


    “嘿唷，太太这话可真是折煞奴才。”万禧刚沾着绣墩儿，便又殷勤地问候起来，“大雪后的天儿最是阴冷，太妃娘娘们都嚷着骨头疼，不知太太在宫里住得可还惯？若有哪处不顺心的，您尽管言语。”


    贺夫人端起手边的细瓷盖碗，含笑道：“劳总管惦念，我这身子骨好得很，内务府上下打点得精细，吃穿用度竟比在自个儿府里还便宜些。”


    万禧赶紧捧哏，挑着好听的话奉承：“也是！谁能有太太这样的好福气。如今贵主儿遇喜，有您这亲娘在身边照看，那是再稳妥不过。”


    “等日后龙胎落地，太太可少不得要亲手抱抱大外孙呢，奴才先在这儿给您道喜啦！”


    这恭维话是一套接一套，直哄得贺夫人眉开眼笑。万禧见气氛匀了，这才话锋一转，好似忧心忡忡地打听：


    “贵主儿侍疾辛苦，太太若有什么短的缺的，只管打发画锦去内务府知会奴才。只是……奴才斗胆问一句，万岁爷这病，到底怎么样了？一晃儿这些天过去，外头风言风语的，听着实在唬人哪。”


    贺夫人垂下眼帘，盯着盏中晃悠悠的茶汤，似是在斟酌字句。


    半晌，她才轻声开口：“我听娘娘回来提过两嘴，说是万岁爷精神头儿见长，进膳也格外香些。圣上洪福齐天，应当是快大好了。”


    “只是这事儿没个定数，谁也不敢作保，万总管自个儿知道便成，千万别往外头说去。”


    一听贺夫人这话，万禧悬在嗓子眼的心，终于落回肚里，暗道这趟得了准信儿，可算是没白跑。


    “您就放一万个心，奴才这张嘴严得像老蚌，绝不出去胡咧咧。”


    万禧笑呵呵地答应，老脸上重新焕发神采。


    -


    乾元宫里，本该殷勤侍疾的贵妃娘娘，此刻倒鸠占鹊巢，大喇喇地歪在龙榻上。


    她怀里还搂着金珠儿，一人一猫正滚在锦被里絮窝，好不快活。


    而对外宣传“养病”的万岁爷，反倒被媳妇支使下地，去炉子上端汤水。


    用方妙意的话说，皇帝这等龙精虎猛的人物，成日里大门不出二门不迈，怕会闲得骨头疼，得找点活儿松松筋骨。


    听她这通胡说八道，陆观廷却只是好脾气地笑了笑，竟当真蹬靴下榻，亲自去替她端羹汤。


    方妙意如愿以偿，反倒胆儿虚起来，眼神悄冥冥地瞄着皇帝，心里直犯嘀咕。自打从兆陵回来，皇帝也忒百依百顺了些，连金珠儿这只掉毛小猫上榻，他都能睁一只眼闭一只眼。


    若搁在往日，他那爱洁的毛病犯起来，非得捏着花猫后颈皮，把它丢出殿外不可。


    怪哉！莫不是觉着此番“中计”，连累她受惊，心里还存着愧疚？


    可这事儿，原也怨不得他。


    瞧着皇帝在榻沿坐定，方妙意便清了清嗓子，语重心长地劝解起来：


    “陛下，您心里头可千万别自责。您又不是神仙，哪能料到巧月会先跑回来报信呢？”


    “虽说臣妾当时是有那么一点儿慌神，可后头接着您的信，心里就稳当下来了，全然没怎么样。”