可这些，并不能掩盖无处不在的尸骨，无家可归的怨魂。


    赵怀远熟稔山路，他辨认着兽径和隐约的足迹，避开可能设伏或视野开阔的地带，专挑林木茂密、地形复杂的路线前进。


    明昭学着他的样子，努力观察。


    她看到了被踩断的枯枝，看到了岩石上蹭到的泥印，甚至在一处背风的石凹里，发现了尚带余温的灰烬和几块啃得异常干净的细小骨头——


    有人不久前在这里停留过，而且吃了孩子。


    但这事在这时代已是平常，甚至变不成谈资，明昭只能当不存在。


    “是逃难的人，人数不多，不超过五个，可能是一家子。”赵怀远低声判断，“看方向，也是往西南更深的山里去了。”


    山野之中，并非全然死地。


    绝望的人们正在向更深处迁徙，寻找渺茫的生机。


    他们继续前行，翻过一道山脊，进入一片向阳的缓坡。这里的林木稍显稀疏，枯黄的草丛间，能看到一些顽强存活的耐寒植物。


    明昭的目光仔细地扫过地面、树干、岩石缝隙。她上辈子久病，看过不少杂书，幻想过荒野求生，对某些野外可食植物和草药有模糊的印象。


    “怀远兄，你看那个，”她指着一丛贴地生长，叶片肥厚带刺的植物，“是不是刺儿菜？我听老人说，嫩叶焯水能去苦味，可以吃。”


    赵怀远蹲下看了看，野外的东西不能乱吃，出了事没有药，但食物实在太缺了，他挑起一点尝了尝，皱眉，“是有些野菜味，但很苦，而且不多。”


    “有总比没有好。”明昭说着，全摘了下来，用一块粗布包好。她又发现了几簇叶片细长，根茎膨大的野蒜，虽然瘦小，但辛辣的气味让人精神一振。


    两人一起动手，全挖了，只要能吃，都不放过，他们人多，冬天没吃的，要是能遇见动物就好了。


    赵怀远叹了一声，给老夫子与女公子补补身子，不然怎么撑过去？


    要是老夫人出了事，他见到将军，又该怎么交代？


    寻找的过程缓慢而仔细，更多的时候是一无所获。


    冻土坚硬，很多植物早已枯萎。


    饥饿和寒冷像无形的鞭子，驱使他们不放过任何可能。


    日头渐渐升高，雾气散了些，但天空依旧是铅灰色的，阳光惨淡无力。


    两人走到一处背阴的，岩石嶙峋的崖壁下。这里湿气更重，岩缝里长着厚厚的青苔和蕨类。


    明昭扫过那些暗绿的苔藓和枯死的藤蔓，忽然一点异样的色泽吸引了她的注意。


    在崖上边几块巨大岩石交错的阴影深处，一株枯死的矮树根部，背光潮湿的角落，有一抹暗红。


    她心头莫名一跳，放轻脚步走过去。拨开垂挂的枯藤，那抹红色渐渐清晰。


    那是一簇菌类。


    并非寻常蘑菇的伞盖形状，而是如同层层叠叠的云片，又似凝固的火焰，颜色是浓郁的赤红，边缘带着暗金的光泽，表面光滑润泽，在这阴暗潮湿的角落里，竟有种惊心动魄的瑰丽。


    明昭的呼吸微微一滞。


    赤芝？


    传说中能益心气，补中，增智慧，久食轻身不老的仙草？


    现实中它或许没有那么神奇，但绝对是极其珍贵难得的药材，尤其在这缺医少药，祖母又身体垮了的时候。


    “女公子，发现什么了？”赵怀远见她久久不动，警惕地靠过来，随即也看到了那簇赤芝，“这是灵芝？颜色好生罕见！”


    “是赤芝。”明昭的声音有些发干，“应该是很好的药材，或许对祖母的病有用。”


    赵怀远眼睛亮了：“能治老夫人的病？那太好了！”


    他立刻上前，有些手足无措，“这怎么采？直接摘吗？”


    “听说灵芝需以木器或玉器取下，忌铁器金器，以免损了药性。”明昭回忆着书上似是而非的说法，“用这个木矛，小心地从根部撬下来，尽量完整。”


    赵怀远依言，解下腰间一段备用的结实麻绳，几个跃身跳上去，用麻绳绕紧树干，再拉着绳下下去取。


    他屏住呼吸，动作极其轻柔，一点点剥离赤芝与枯树根连接的部分。


    那赤芝质地坚韧，仿佛有胶质，费了好一番功夫，才完整地取了下来，竟有成人手掌大小，层层叠叠，赤金流光，即使在晦暗的岩隙中也难掩华彩。


    他身手好，艺高人胆大，就这般几个纵身跳了下来，递给明昭。


    赤芝入手微沉，带着山岩的凉意。明昭用一块粗布，小心翼翼地将赤芝包裹起来，放回背篓里。


    两人不敢久留，循着来时的标记，加快脚步往山坳营地返回。


    路过一处山涧，涧水从高处淌下，在乱石间冲出一个水潭，水质清澈，在冬日里冒着丝丝白气。


    赵怀远停下脚步：“女公子，我打些水回去。夜里冷，多烧些热水也好。”


    “好。”明昭点头，将背篓和木矛放在一旁的石头上，自己也走到水边，怔怔看着自己的倒影，想掬水洗把脸，驱散些疲惫。


    就在赵怀远俯身用皮囊灌水时，明昭眼角余光忽然瞥见上游不远处的灌木丛后，有身影晃动。


    她立刻警惕起来，拉了一下赵怀远的衣角，示意他噤声。


    她拿上背篓，两人隐在一块大石后，悄悄望去。


    是个妇人，衣衫褴褛，头发枯槁散乱。她正费力地拖拽着什么，动作僵硬缓慢。


    待走近些，明昭看清了，拖拽着的是一个一动不动的人，似乎是个男子，衣衫同样破烂，手脚软软地垂着，在妇人粗鲁的拖拽下，在卵石和冻土上留下凌乱的痕迹。


    妇人低着头，看不清表情，只是嘴里发出断断续续，含糊不清的呜咽，像是哭，又像是濒死的兽鸣。


    她将那具身体拖到水边，停了一下，在积蓄力气，然后竟是要将人往冰冷的溪水里推！


    “住手！”


    明昭脱口而出。


    声音在寂静的溪谷里格外清晰。


    怎么能破坏水源呢！


    她还没洗脸呢！


    那妇人猛地一颤，如同受惊的兔子般跳开，惊恐地抬起头，露出一张枯槁灰败，布满污垢的脸，眼睛浑浊，布满了血丝和近乎癫狂的绝望。


    她看到明昭和赵怀远，尤其是看到赵怀远手中的木矛和腰间的短刀，脸上的惊恐更甚，想逃跑，双腿却抖得厉害，挪不动步子。


    “你们，你们别过来！”她声音嘶哑破碎，带着哭腔，“他没气了，他死了！我，我就是想让他干净些……让他顺水去了，别烂在这里……”


    第7章 苍茫大地（七）


    明昭的心沉了下去。


    她慢慢走上前，赵怀远紧握木矛，警惕地护在她身侧。


    “婶子，”明昭目光落在水边那具身体上。那是个中年男子，面黄肌瘦，双眼紧闭，嘴唇青紫，胸口似乎还有极其微弱的起伏？


    “他……好像还有气。”


    “有气？”妇人茫然地重复，随即摇头，泪水混着脸上的污垢流下来，“没了！早没了！昨晚就没气了！冷的！都硬了！”


    她说着，又要去推那人。


    “等等！”明昭蹲下身，不顾溪水的冰冷浸湿了鞋袜，伸出手指，小心翼翼地探到那男子的鼻端。


    “他还活着！”明昭抬头，看向那妇人，“只是气息太弱！”


    妇人死死盯着她，“他不能活着，我的幼子死了，我埋了，他把他挖出来吃了，如今还要吃我的一对儿女，虎毒不食子，他禽兽不如。”


    明昭：……


    这种人更不能污染水源了，但面前的婶子明显精神状态不好。


    她不能再刺激人，“婶子，这样，你把他放一边，我帮你砍几刀，血一流自然有猛兽闻着味过来吃了他。”


    明昭看了这溪水与寒潭，“我们很多人，需要这水源，这水要是不干净了，才是没了生路。”


    虽水是活水，但她看见了，里头冲下去尸体，多隔应啊！


    那妇人想了想，点了点头。


    他死了不见尸就好。


    她不想让孩子们知道幼弟被亲父挖出来了，她看见了，他的眼睛冒着绿光，不似人了。


    明昭点点头，能说通就好，然后赵怀远就拖着男人去照办了。


    明昭还想说什么，那婶子就要走，她想了想喊住了人，“我们在往左边的山上，挖到了可以果腹的菜，那里不止一种野菜，你可以去找找。”


    大冬天的，听着还有两个孩子。


    那人回过头来看着她，这是胡人闯进来，她头一次接收到善意，尽管这来自于一个不足十岁的女孩。


    可能是这婶子的眼神里面有太多东西，明昭愣了愣，也这么看着她，反应过来的时候，那女人已经走了。


    如今得到赤芝，还是祖母更重要，她要在山里休整，只要祖母在，就不是山穷水尽之时。


    这山里还是有吃的，她回去组织人去挖根径，这么大的山，总有活路的。