得了上官暗示，又见官府补贴材料钱，便咬牙试了。不过两三日功夫，新炕干透，第一次烧起火来。


    那体验是颠覆性的。


    不再需要彻夜守着呛人的炭盆，担心火星或被熏晕。


    只需傍晚添一次柴，那土坯台子便能将热量丝丝缕缕储存起来，缓慢释放一整夜。


    屋里暖意融融，却不是炭火那种干燥炙烤的热，而是温润厚实的暖，贴着炕沿坐，寒气从脚底被驱散。


    老人不再夜咳，孩子能睡个踏实觉，守夜归来的兵士，也能瞬间被暖意包裹，冻僵的手脚很快回暖。


    消息像长了翅膀。


    “王什长家那炕，真神了！他老娘的风湿腿，这几日都没喊疼！”


    “李婶子家小娃，前阵子冻得小脸发青，睡了炕，脸蛋都红润了！”


    “昨晚去老张家借东西，一进门，嚯！那暖和气儿，比炭盆得劲多了！还不呛人！”


    羡慕、好奇、最终化为行动。


    越来越多的百姓涌向官府指定的地点询问，泥瓦匠成了最抢手的人，工钱都涨了几分。


    土坯、砖石的需求激增，带动了城内简易作坊的兴起。


    一些脑子活络的，开始琢磨用更廉价的材料替代部分砖石。


    这股火炕热自然也吹进了那些暂居云城的士族家中。


    这些南逃无门、滞留北地的中小士族，家底比平民丰厚，但对寒冷的耐受度未必更高。


    他们本就关注着谢家的一举一动。


    眼见谢府自己用上了火炕，连守城兵卒的营房都在陆续改造，心下便已信了七八分。再派人去市井打听，听到的皆是交口称赞，那剩下的疑虑也烟消云散。


    面子固然重要，但里子更实在。何况连太守夫人都亲自倡导，这已不止是奇技淫巧，而隐隐有了与民同艰、共抗严寒的德政意味。此时若不跟上，反倒显得不合时宜，吝啬古板了。


    于是崔夫人的管事很快便接待了好几拨衣着体面，谈吐文雅的家人，都是代主家来询问，可否请府中熟手匠人前往盘炕，价格好商量。


    有家底颇丰的，直接要求用青砖砌面，弄得美观些。


    崔夫人对此乐见其成，一一妥善安排。


    消息也断断续续传到了窑址。


    赵怀远偶尔回城取物，会带回些见闻。


    他讲给明昭听时，明昭只是点点头，并无太多讶色，仿佛这一切早在预料之中。


    因为人的本性没法拒绝过得更舒服，尤其是看邻居家过得比自己舒服，类似于农村他家有车我也要，他家翻新我也要。


    当赵怀远提到连城里郑家、吴家那样的人家，都抢着要盘炕，还说若是砖石不够，他们愿出高价从外地购时，明昭闻言，手中树枝顿了一下，抬起眼笑了笑。


    那代表她的买家城里也有。


    寒风卷过枯草，刮在脸上像小刀子。


    崔夫人安排得极有条理，将愿意盘炕的人家分区划片，由集中培训过的匠人带队施工，材料统一调配，既提高了效率，也避免了混乱。


    云城冬日阴冷的宅院里，开始响起叮叮当当的凿砌声，带着希望的忙碌气息弥漫着。


    对于新窑，她没有催促，只是每日沉默地站在不远处，看着鲁师傅和陈瘸子带着人，一板一眼地按她那张简陋却关键的图纸施工。


    图纸上的窑，与魏晋任何炭窑都不同。


    它更像一个放倒的葫芦，肚大口小。


    窑体用黄泥掺入碾碎的陶片、麦秸反复捶打，厚实得惊人。


    窑门是厚重的木板，边缘有精心设计的卡槽，用于填入特制的湿泥密封条。


    烟道并非直通向上，而是在窑体后方先向下探入一个浅浅的沉灰池，再折转向上，伸出地面，像个古怪的烟囱脖子。


    “这……烟还能往下走？”


    陈瘸子私下对鲁师傅嘀咕。


    鲁师傅闷头抹着泥，“女公子说了，让浊气沉下来，照着做吧。”


    陆野带着他的人一直清理场地、搬运泥土砖石、砍伐搬运符合要求的青冈木。


    赵勇则领着几个最细心的旧部，协助两位匠人处理关键部位的搭建。


    整个窑址被管理得井然有序。


    明昭大部分时间只是看着，偶尔在关键节点，会走上前，用稚嫩的声音指出细微的调整。


    “这里，泥再厚半寸。”


    “烟道拐角，弧度再缓些。”


    “观火孔的云母片，务必嵌平，不能漏气。”


    七日后，新窑落成。


    它蹲踞在山坳里，灰扑扑的，并不起眼，但那种严丝合缝的厚重感，以及古怪的烟道设计，透着迥异于时代的工业美感。


    开窑前的准备庄重得近乎仪式。


    精选的青冈木条被再次检查干燥程度，然后按照明昭要求的井字形交错法，小心翼翼码放入窑，每一层之间留出均匀的，指头宽的空隙，确保热流能无阻穿透。


    封窑。


    湿泥被仔细填入每一道缝隙，观火孔装上云母片，窑门被重重合上，卡槽嵌入湿泥条，最后用大石顶住。


    那座新窑彻底成了一个密不透风的堡垒。


    所有人退开，目光聚焦在唯一的点火口和那古怪的烟道上。


    明昭站在最前方，斗篷被山风吹得猎猎作响。


    成败，就在今日。


    “点火。”


    命令下达，干燥的松明被投入点火口，火焰瞬间舔舐上底层的青冈木。


    橘红色的光芒从点火口透出，映亮了周围人紧张而期待的脸庞。


    点火口随即被一块特制的泥板半掩，只留一条狭窄的缝隙控制进气。


    起初，烟道口毫无动静。


    窑内传来木柴燃烧的噼啪声，沉闷而压抑。


    约莫一刻钟后，浓白如乳的蒸汽，从烟道口缓缓涌出，在寒冷的空气中凝成团团白雾。


    “是水汽！”


    鲁师傅低呼，这与烧普通炭初期的情形一样。


    明昭不语，只是紧紧盯着那白烟的量与色泽。


    白烟持续了将近一个时辰，渐渐变得稀薄，颜色也开始掺杂进灰黄色，气味也变成了木材加热特有的微焦味。


    “挥发分出来了。”


    陈瘸子喃喃道，手心捏了把汗。按照经验，这时候就要小心控制，别让火太大，也别让火灭了。


    明昭依旧沉默，眼睛盯着烟气变化。


    灰黄色的烟雾又持续了许久，颜色逐渐加深，变得浑浊发蓝，烟气量也达到一个高峰，带着更明显的焦糊气。


    围观的人群中开始出现不安的骚动。


    这烟色，怎么看都像是要烧过头了！


    赵勇眉头紧锁，两位匠人更是额头见汗，几次看向明昭，欲言又止。


    明昭在心中默默计时，就是现在！


    当那股灰色的浓烟达到顶峰，并开始出现趋向透明的苗头时——


    “封死点火口！全部！”


    赵勇和陆野几乎同时扑上，用备好的湿泥团死死堵住那条仅存的进气缝隙，并迅速糊上厚泥。


    烟道口瞬间失去了绝大部分烟气的供应。


    窑内燃烧的声音骤然变得更加沉闷，仿佛巨兽被扼住了喉咙。烟道口涌出的灰色烟雾肉眼可见地变淡、变清。


    时间一分一秒过去，烟道口最后一丝淡青色的，几乎透明的烟气袅袅散尽，再无动静。


    窑内也彻底没了声息，只有窑体本身因为内部高温而发出的，轻微的嗡嗡共鸣声。


    “封烟道！”


    明昭再次下令。


    烟道口也被迅速用湿泥封死。


    明昭眼神亮得惊人。


    “成了。接下来，等它自己凉透。至少三天，谁也不准靠近窑体，尤其不准动封泥。”


    命令被严格执行。


    炭窑成了禁区，由赵勇和陆野的人轮班看守。


    等待的三天，格外漫长。


    希望与焦虑在每个人心中，那密实的窑体里，究竟是炼出了，还是一窑昂贵的灰烬？


    第四天清晨，窑体彻底凉透。


    所有人再次聚集，比开火那天更加沉默。


    要是女公子搞错了，怎么哄她？


    好愁。


    明昭亲手抚过冰凉厚重的窑门，“开窑。”


    窑门被艰难地撬开，封泥剥落。


    没有预想中的热浪，晨光顺着敞开的窑门投入。


    映入眼帘的景象，让所有人瞬间失语，连呼吸都屏住了。


    窑内那些青冈木条依旧保持着码放时的井字骨架，但它们的形态与质地，已发生了天翻地覆的变化。


    它们不再是木材，而是通体乌黑，幽光内蕴，宛如墨玉雕琢而成。表面光滑，形体收缩，却更加致密坚硬。


    鲁师傅颤抖着手，拿起最上面一根。入手沉甸甸，冰凉，却蕴含着某种蛰伏的热力。


    他用力一掰，纹丝不动！又取过一块石头轻轻敲击。


    “铮——！”


    清脆犹如金石相击的声响，回荡在山坳清晨中，击碎了所有残存的疑虑。