“死路？”


    明昭微微挑眉。


    “难道不是吗？”


    陆野身后的一个年轻汉子忍不住插嘴，声音激动，“往北走，去壶关？谁不知道壶关早他娘的……！”


    他的话被陆野一个眼神制止，但意思已经很清楚。他们并不真的相信能到壶关找到赵缜，跟着北上，更多是一种绝望下的冲动，或者说是要死也死得像个兵。


    明昭听明白了。


    这是一群被抛弃，对前路彻底绝望，只剩求生欲望的残兵。谢家给他们一口饭吃，是仁慈，也是管理。


    但他们自己，找不到价值，也看不到未来。


    她心里有了计较。


    “陆壮士，”明昭觉得他们可以成为她的人，“你说得对，光有口吃的，有片瓦遮头，只是活着，不是过日子，更不是有奔头。”


    陆野和他的手下都看向她。


    “谢家仁义，给我们安身之处。但我赵家，不能一直靠别人养着，也不能让跟着我赵家走的人，只做个吃闲饭的。”


    明昭环视众人，“我手里有些余财，想做点事。不是施舍，是正经营生。需要人手，需要能吃苦，能信得过的人。”


    她顿了顿，目光如清泉般拂过这一张张或茫然或怀疑的脸，“这营生，开头会苦，但有工钱，按劳取酬，干得好有赏。有了钱，就能自己买厚衣服，吃顿饱饭，甚至将来攒点家底。更重要的是，这是咱们自己的事，不靠别人赏饭吃。”


    陆野的眼神动了动。


    他听出了不同。


    不是收留，是做事。不是救济，是工钱。不是依附，是自己的事。


    “女公子要做什么营生？”


    陆野声音里多了些郑重。


    “烧炭。”


    明昭吐出两个字，“但不是城里卖的那种烟大呛人的炭。我要烧出云城最好、最干净、最耐烧的炭。这法子，是我从古书里看来的，有些门道。做好了，不愁卖。”


    这生意不可能只做云城做，北边有很多世家豪强没走，但他们不逃难，他们有自己的坞堡，如果这生意要做，就要人手了，而且这世道金子都没什么用，有钱买不到东西，乱世人们更喜欢以物换物，不然路上哪会这么苦，他们赵家瘦死的骆驼比马大，祖母与几个婶娘的金银首饰也是藏着的。


    但这些在逃难路上如今换不到等价的东西，就像末日一块金子换两包泡面，还得求着人家。


    也就是云城人聚集，金子还能流通，因为大家还想着胡人走了，还能生活。


    崔夫人给的布匹与棉花，还有粮食米面才是重点，金是好看的添头，但明昭就很喜欢金子。


    那些东西她让青娘分，让女眷裁衣，粮食大家一起吃，离得那么近，还是一起开火比较好。


    他们想跟坞堡做生意，第一步当然得有足够的人手。


    烧炭？


    陆野等人有些意外。


    这营生不算高贵，甚至有些粗鄙。


    因为这时的炭很不好，大小不一，又粗糙，叫粗炭，烟气又重，气味呛人，宫廷或顶级门阀会使用精选的木材烧制的炭，但这个看着是烧炭，其实是烧钱。


    就像现代有钱人喝一万一瓶的矿泉水一样，人家资源烧着玩。


    所以明昭觉得，这是个实实在在的、能产生价值、能长期换钱的活儿。


    如今的钱，叫丝绸。


    等她彻底稳定下来，有地盘了，她就印这钱。


    咳，织这丝。


    “女公子信得过我们这些粗人？”


    陆野盯着明昭。


    明昭对上他的眼睛，“我看重的是你们敢在绝境里跟着一支孤队往北走的胆气和决断。烧炭要下力气，也要守规矩，更要紧的是，这法子是独家的，不能外泄。我要的是能守住秘密，能当成自己事来干的人。”


    她这话给他们尊严，给他们价值，给他们利益，也给了他们守住秘密的责任。


    她把他们当成了自己人。


    陆野回头看了看身后那些同样眼神开始亮起来的兄弟，他们缺的，不就是这些吗？


    他回头看着明昭，“女公子既然看得起，陆野和这帮兄弟，愿意试试，力气我们有的是。”


    他身后的汉子们也纷纷挺直了腰杆，抱拳低喝，“愿听女公子吩咐！”


    第24章 壶关聚首（四）


    枯草凝着白霜，风穿过破败的窑顶孔洞，发出呜呜的哀鸣。这里远离主道，僻静得只有鸟雀偶尔扑棱飞起的声音。


    这是她找谢晏要的地方，这么小的事，谢晏直接就给她了，不需要与家中说道，毕竟也没人住。


    本来谢晏就对她很殷勤，古人很早熟，十七八岁结婚，可能七八岁就会定下。


    明昭对他的家世与性情都挺满意，就从来不拒绝他的殷勤，她从来不喜欢<a href=tuijian/nvqiaarget=_blank >女强</a>男弱那一套，好不容易打拼得到名利，最后去供养一个弱鸡吗？


    没用的垃圾应该放垃圾站，当小都嫌他没用，没有野心是庸才，她就喜欢守身如玉端茶倒水的李世民。


    但很明显，这片天地并没有这样的英雄，与其期待别人，不如自己奋斗一把。


    她才八岁，如今重活了一辈子，不管在什么地方，都要活出人样来。她那么努力，又那么争气，她想要造出一个新世界，怎么被托举都是应该的，她讨厌拖后腿的人。


    尤其是身边人。


    赵勇陆野带着几个最精干的赵家旧部，像钉子一样守在废墟外围，窑址内部，被简单清理过。


    核心是那座半塌的旧窑，旁边堆着青冈木，这是最近砍的，都经过阴干，劈成尺长条块，码放整齐，透着沉甸甸的质感。


    明昭披着旧斗篷，小脸在兜帽下半掩着，只露出沉静的眼睛。她身后半步，是赵怀远和以前赵府的匠人，鲁师傅和陈瘸子，他们早年烧过炭，话也少。


    两位匠人脸上都带着疑虑，尤其是陈瘸子，看看眼前这个粉雕玉砌的小女郎，嘴角抿得死紧。


    但他心里也是松了一口气，女郎的想法天马行空，但终究用得着他。


    明昭的手从斗篷下伸出，指向旧窑，声音清晰地在寂静中荡开，“鲁师傅，陈师傅，今日我们不是修补旧窑，我要一座新窑。在这里，原址重起。”


    鲁师傅上前，搓着手，“女公子，您画的图样，老汉看了，这窑封得太严实了，烟道也拐了弯，怕是，怕是火闷死了，也怕憋炸了。”


    陈瘸子也闷声开口，“烧炭老汉懂，挖个坑，堆上木头，覆了土，留个口子烧就是。您这忒麻烦。木头也忒讲究，青冈木硬，难烧透。”


    明昭走到那堆青冈木前，拿起一根，看着干燥坚硬的纹理。“要的就是它难烧透。”


    她转向两位匠人，目光扫过他们粗糙的脸，“寻常烧法，烧出来的是柴的尸骸，酥，脆，烟大，是死炭。我要的，是把它骨子里的精魂炼出来，让它脱胎换骨，变成活炭。”


    她用的词玄乎，眼神却笃定。“窑封得严，是不让精魂随乱烟跑了。烟道拐弯，是让浊气沉下来。火候，”


    她顿了顿，看向窑口，“不是看火烧得多旺，是看烟变色，你们按着图来就是，陆野与赵叔会带着人给你们打下手。”


    “诺。”


    ······


    城里也有许多士族逃难来的，能南逃的都是高等士族，小士族是没有消息，也没有南去的船。


    这个时代是门第最严苛的时代，也是最黑暗的时代，平民一批批的死，穷人死完了，有钱无权的人变底层，灾难来临，只能活小部分人，那必然是有钱有权有势的高等士族，累世簪缨。


    北地过不去的，条件好的自己有坞堡，有兵马，本身就是硬骨头。


    谢云归是个异类。


    窑址的改造在沉默高效地进行。


    赵勇领着人按明昭画的简易线图夯实地基，挖掘烟道坑，陆野的人则分成两拨，一拨伐木运料，一拨持着简陋武器在外围游弋警戒。鲁师傅和陈瘸子起初还有些嘀咕，但见明昭虽小，指令却清晰异常，对物料、尺寸、角度都有明确要求，甚至能指出他们施工中微小的偏差，那份犹疑便渐渐信服。


    女郎真的懂。


    与此同时，云城内，因火炕带来的暖意与希望，正以前所未有的速度扩散发酵。


    崔夫人行事雷厉风行，得了明昭传授的盘炕要领，第二日便在城中几处人流聚集之地张榜，又派了伶俐的管事带着泥瓦匠现场解说演示。


    告示写得明白：为御严冬，太守夫人体恤军民，推广暖炕之法。官府可提供匠人指导，便宜出售处理过的土坯砖石，鼓励各家各户，尤其是家有老弱、兵卒戍卫之家，自行或合伙盘炕。


    起初，观望者多。


    这炕听起来新鲜，费工费料，谁知是不是贵人一时兴起？


    但很快，第一批吃螃蟹的人家尝到了甜头。


    最早盘炕的是几个城墙戍卫的什长家里。


    他们家里多是老母妻儿，冬日最难熬。