进了城门，暮色里的晋阳城开始掌灯。坊市间的喧嚣已渐平息，偶有炊烟从民居院落升起，混着烧饼摊子的焦香。


    明昭放慢了马速。


    “如有今日类似的情报，”她开口，“你报与宋臣的时候，再报我一份。”


    “好。”


    知己知彼百战百胜，明昭很是期待，三年后他们剑出北地之时。


    但在此之前得低调，不让胡人没坑上匈奴，反而来群殴他们了。


    两骑行至将军府前。


    明昭下马，将缰绳递给迎上来的小厮。她站在阶前，回身看向谢晏。


    “我很久没去商社了，一直以来辛苦谢郎了，明日的账目，”明昭说，“我来看。”


    谢晏微怔。


    商社账目本是他分内之事，每月朔望报呈便是，明日并非例行核账之日。


    他看着她。


    她神色如常，仿佛只是随口一提。


    “好。”


    明昭微微颔首，转身进了府门。


    明昭刚跨进二门，就被人拽住了袖子。


    “昭昭！”


    赵煦不知道从哪个角落冒出来的，愁眉苦脸地扑向她，“你可算回来了，我等你一下午。”


    明昭被他拖着往正院走，觉得莫名其妙，“什么事这么急？”


    “送礼的事。”赵煦头也不回，他听门人说明昭在门口就赶来了，他好愁。“急，十万火急。”


    明昭以为出了什么大事，结果被他按在书案前，选礼物。


    “你帮我看看，这个玉簪，会不会太轻浮？这个书简，会不会太迂腐？这个——”


    “等等。”明昭按住他的手腕，“这是送谁的礼？”


    赵煦顿了顿，别开眼。“就那姜氏，阿父让我以后娶的那羌女，她生辰快到了，我想给她送点礼。”


    毕竟汉人两家定亲，生辰与年节不送礼，会显得男方心不诚。


    明昭想起来了。


    赵煦的未婚妻，姜氏女，羌部大酋长之女，听说比明昭大两岁，与赵煦年岁相当，而且过几年就要成亲了。


    明昭没说话，垂眼把礼单从头到尾看了一遍。


    玉簪一对，书简一函，绢帕一方，并州风物若干。中规中矩，挑不出错处，也看不出心意。


    “这些管家会置办的。”明昭说，“你何必亲自费神？”


    赵煦沉默片刻。


    “理是这个理。”他声音闷闷的，“可我这也没见过她，也不知道她喜欢什么。万一她觉得我敷衍，连心意都懒得用，那不是让她伤心么？”


    他抗拒是一回事，但他抗拒的是他爹给他定的亲，与女方是无关的。


    而且她也惨兮兮的，这么小就跟没见过的人联姻了，还好他长得帅，万一找个丑还凶的，日子可怎么过？


    不是他自夸，看学院里那群歪瓜裂枣，还轻浮的那伙人就知道。


    明昭抬眼看他。


    暮色从窗棂漏进来，落在赵煦侧脸上。他在军中已是有几分名望的少年将军，此刻垂着眼，手指摩挲着礼单边缘，竟有几分罕见的局促。


    明昭没忍住笑了笑，开始逗他，“我当你有多不情愿这桩婚事。”


    她把礼单拿过来，另取一张素笺，“原来是在担心人家伤不伤心。”


    赵煦耳根微红，“我没说情愿，我都没见过她。”


    明昭不理他，提笔蘸墨，在素笺上写了几行。


    “玉簪太寻常了，送不出手。羌地多山，她自幼在山野长大，你送这些闺阁里的精巧物件，她未必懂得把玩，反倒拘束。”


    “你去年秋猎猎的那张白狐皮，不是一直收着？拿去硝制了，做一件手笼，亲手猎的又贵重，正好。”


    赵煦怔了一下。


    “那是我打的……”


    他原本想给明昭留着冬日用的，北地苦寒，明昭也怕冷。


    “你不是说怕她伤心？”


    赵煦不说话了，成吧。


    明昭继续，“羌部尚武，女子也善骑射。你库里那把马弓，是陆野跑商时从代北带回来的，羊角为饰，牛筋为弦，轻便趁手，正适合女子习射。”


    赵煦张了张嘴。


    “还有，你书房那匣子松子糖。”


    “……那是我的零嘴！”


    “现在不是了。”明昭头也不抬，“对未婚妻，旁的给不了，甜嘴的东西总能给一把。你也少吃些，仔细牙疼。”


    她写完搁笔，将素笺推过去。


    赵煦捧着那张纸，低头看了许久。“这些真的靠谱吗？”


    “你既担心她伤心，”明昭说，“就想一想，若你处在她那个境地，以后要远嫁过来举目无亲，夫婿送的礼是你看不懂的玉簪，翻两页看不懂便放下的书简——你伤不伤心？”


    礼送得不对不如不送，本来那姑娘可能正在因为学汉话痛苦，还整这些有的没的，看着更烦。


    赵煦想了想。


    “……伤心。”


    “那不就结了。”


    赵煦把那张素笺折起来，收进袖中，解决了难事又活过来了。“我明日就让人去办，谢谢昭昭。”


    明昭摆摆手，“阿兄，你是个好人。”


    赵煦：？？


    他怎么听着不是好话？


    ……


    风雨说来就来了。


    申时刚过，天边最后一抹日光便被铅灰色的云层吞没。


    风从北边的山脉呼啸而来，带着刺骨的寒意，卷起庭院里未及扫尽的落叶，打着旋儿撞上窗棂。


    廊下的竹帘被吹得噼啪作响，丫鬟们匆匆奔走，将各处门窗关紧，烛火在琉璃罩里跳动了几下，终是稳住了。


    雨就落了下来。


    滂沱的、蛮横的倾泻，仿佛积蓄了整个季节的风雨，要在这一夜尽数还给大地。


    雨柱砸在青瓦上，溅起白茫茫的水雾，顺着飞檐倾泻如瀑。


    整个晋阳城都在风雨里沉默。


    将军府内院，赵家老夫人的寝阁，灯火通明。


    明昭坐在祖母榻边，她的手被祖母枯瘦的手攥着。


    老夫人闭着眼，呼吸粗重，喉间时不时溢出一声压抑的咳嗽。


    青灰色的锦被盖至下颌，仍掩不住她身体的颤抖。


    青娘跪在榻尾，用热水瓶敷在老夫人脚心暖着，眼眶红着，不敢出声。


    “祖母……”


    明昭轻声唤，老夫人的睫毛动了动，没睁眼，只是那只枯瘦的手，又握紧了几分。


    门帘掀动，赵煦裹着一身湿气进来。发梢还在滴水，玄色外袍肩头洇深了一大片。他在门口略站了站，等寒气散些，才轻步走近。


    “让大夫先住旁边了，都安顿好了，”他压低声音对明昭道，“还是之前的方子，加了味温补的药。说……说祖母是旧疾被这场雨激起来了，熬过这阵子，开春能好些。”


    明昭没抬头，只是点了点头。


    她知道大夫没说的话。


    祖母六十有三了。


    在这乱世是罕见的寿数，她见过洛阳最盛的牡丹，也见过山河破碎。


    从南渡的车流中逆向北地时，老人家靠着一口气撑着，如今并州稳了，晋阳安了，那口气……便也渐渐散了。


    窗外的风雨越发急了。


    明淑缩在角落里，抱着个小铜手炉，不敢靠太近，也不敢离开。


    她才十岁，已经知道老和病意味着什么，但就是本能地感到害怕。


    她看着榻上昏睡的祖母，又看看沉默的堂姐和堂兄，咬着下唇，眼眶红了一圈。


    她想起青娘母亲说过，祖母年轻时，是洛阳城里有名的美人，出嫁时十里红妆，满城皆羡。


    那都是很久很久以前的事了。


    久到如今的人提起洛阳，只记得焚城的大火。


    明昭感受到风刮了进来，她抽出被祖母握着的手，起身走到窗前，将那道风雨震开缝隙的窗棂掩紧。


    身后传来一声含混的呢喃。


    她转身快步回到榻边，俯下身，听见祖母在唤：


    “……昭昭。”


    “祖母，我在。”


    老夫人看着她，她的昭昭越来越优秀了，可她却看不到了。


    “以后遇到难事了，别害怕，祖母一定会保佑昭昭的，就像你娘亲一样。”


    赵缜这几天也在府中不出门，大夫也每日照看，老夫人在三日后的睡梦中去世的。


    老夫人的丧事办得很安静。


    这是她生前的意思。


    赵缜没有铺张，婉拒了并州各郡县派人来吊，灵堂就设在正厅，素白的幔帐，一盏长明灯，几案上供着时新的瓜果和青娘蒸的粳米糕——


    来吊唁的人不多，都是旧部与亲近僚属。


    明昭跪在灵侧还礼。


    白日送走了最后一批来吊的宾客，晚间青娘等人都被明昭劝去歇了。偌大的正厅，只剩下灵案上长明灯的一点孤光，和她跪坐的素白身影。


    赵缜掀开帘幔进来。


    他在女儿身侧站了站，然后撩起衣摆，缓缓跪坐下来。