卫衡看透了这牛马的一生，昨天他还在兴奋当上九卿之一了，今天就负责造船了。“臣遵命。”


    明昭策马远去，身后传来卫衡的声音。“殿下慢走！”


    荀松到并州的时候，明昭很给面子的让薄越带了一队人马去接他。薄越回来复命的时候，说荀松很是受宠若惊。


    明昭让他去并州任刺史，接任赵煦的事务，赵煦当了齐王，当然得去齐地。


    荀松在并州的第一个月，把州里的账册全部重新核了一遍，开始劝课农桑，发放粮种，修复水利。第二个月开始整顿吏治，罢免了三个贪墨的县尉。


    夏天消息传到洛阳，明昭看了奏报，觉得此人可用，效率很好，南边还是有靠谱的人。


    赵煦去齐国那天，明昭去送他。


    城外十里长亭，赵煦骑在马上，一身锦袍，意气风发。阿依莫坐在马车里，掀开车帘，朝明昭挥手。


    明昭策马上前，看着兄长。“兄长，到了齐国，先别惹事。”


    赵煦嘿嘿笑了两声，“我能惹什么事？不就是管个封地吗？”


    明昭是知道那地的地头蛇的，“齐国那边，有几个人不太安分。你去了盯着点。”


    赵煦点点头，怎么说他在并州也是明枪暗箭里闯出来的，“我知道。”


    船厂在洛阳城北，靠着洛水。


    明昭去的时候，卫衡正蹲在船坞边上，跟几个老工匠对着图纸比划。见她来了，连忙站起身，要行礼。


    明昭摆摆手，走到船坞边上，往下看。


    这是一艘正在建造的大船，龙骨已经铺好，肋板正在安装，密密麻麻的脚手架搭得老高，工人们在上头穿梭忙碌，叮叮当当的声音响成一片。


    “多大？”


    卫衡道：“回殿下，这艘船长二十丈，宽五丈，可载兵五百人。”


    还不错，“能装炮吗？”


    卫衡愣了一下，“炮？”


    明昭从袖子里掏出一个小纸包，递给他。


    卫衡接过来打开，里头是一撮黑乎乎的粉末。


    “这是……”


    “火药。”明昭看着他，“八年前我还只会拿这个做爆竹，如今能做炮了。”


    卫衡的眼睛慢慢睁大。“殿下，这东西能炸？”


    明昭笑了，“能，炸得还挺响。”


    她从袖子里又掏出几张纸，递给卫衡，“这个是我让师傅预留出来的，如今船已经开始建了，就得够牢固。”


    她要给南边上强度了，这些年北边的商品南边可畅销了，尤其是调料与白糖。


    其次是瓷器与琉璃，北边窗户开始用琉璃，简直是大杀器，南边人觉得北边都用得起，他们也要，从北边运过去的路费都是天价，不过南边诸公够富，很好宰。


    卫衡接过来，展开一看，愣住了。


    纸上画着图，密密麻麻的线条，标注着尺寸、角度、距离。那是一艘船的剖面图，船头、船尾、船舱、甲板，清清楚楚。图上还有几个红圈，标着“炮位”两个字。


    卫衡看了很久，抬起头。“殿下，这是……”


    “这是我让人算的。”明昭指着那张图，“炮放在哪个位置最稳，打出去最远，船不会翻。风向怎么算，水流怎么算，什么时候打最合适。都在这上头。”


    她顿了顿，看着卫衡。“我们的统一不能给敌人任何机会，孤要绝对的胜利。”


    他们水军实在薄弱，但是水性不好可以用火力压制，这还是她的火药头一次出场，不得让南边的开开眼。


    造船的事，明昭盯得很紧。


    她隔三五天就要去一趟船厂，看进度，看质量，看工匠们吃得饱不饱、穿得暖不暖。卫衡干得风生水起，把船厂管得井井有条，那些老工匠们服他，年轻工匠们敬他，连最难缠的几个刺头，到了他手下也老老实实的。


    有一回明昭去船厂，正好撞见卫衡在教训一个偷懒的工匠。那工匠被骂得狗血淋头，灰溜溜地回去干活。旁边几个工匠悄悄嘀咕，说卫少府平日挺和气，怎么发起火来这么吓人。


    火药的事，明昭交给了另一拨人。


    她从并州带过来的老工匠，跟了她七八年，做爆竹做惯了，如今要做炮，兴奋得跟什么似的。天天在工坊里鼓捣，炸了好几回，把脸都熏黑了，还在那儿嘿嘿傻笑。


    明昭去看过一次，正好赶上试炮。


    轰的一声，震得耳朵嗡嗡响，远处的土墙塌了半边。那几个老工匠从掩体后头钻出来，看着那片废墟，愣了半晌，然后抱在一起又蹦又跳。


    宁州的消息传到洛阳时，已经是深秋了。


    明昭正在船厂看试航，薄越匆匆赶来，递上一封用火漆封得严严实实的信。


    “殿下，宁州来的，八百里加急。”


    明昭接过信拆开，一目十行地看完，她抬起头看着洛水上来回穿梭的试航小船，笑了。


    薄越凑上来，“殿下，宁州那边……”


    明昭把信递给他，“李秀说她愿率宁州五十八部夷族，归附大周。”


    薄越接过信，快速看了一遍，眼睛慢慢睁大。“这是天上掉下来的馅饼。”


    明昭转过身，看着船厂里热火朝天的景象，声音里尽是笑意，“正是，不费一兵一卒得到宁州，李秀很给力啊。”


    薄越还是有些不敢相信，“殿下，李秀守宁州十多年，南边朝廷拿她一点办法都没有，她怎么会……”


    明昭笑得意味深长，“薄越，你要是李秀，你会怎么选？”


    明昭自顾自地说下去：“南边朝廷，那是什么东西？谁管得了宁州？李秀替他们守了十几年边疆，他们给过一粒米、一文钱吗？”


    她顿了顿，看着薄越手里的信。“咱们这边呢？并州、幽州、洛阳、长安，一座座城都站起来了。工坊开了，学堂办了，路修了，渠通了。百姓有粮吃，有衣穿，有活干。那些从南边来的人，一个个都在咱们这儿站稳了脚跟。”


    她看着薄越，目光明亮。“薄越，李秀会选哪边？”


    薄越笑着拱手道：“还是殿下英明神武。”


    明昭摆摆手，“行了，别拍马屁。去安排一下，李秀要来述职，咱们得好好接。”


    李秀接到洛阳回信的时候，宁州城正下着绵绵的秋雨。


    她站在州衙的廊下，看着檐外雨丝如织，手里捏着那封薄薄的信。信是明昭亲笔写的，措辞客气——


    “宁州远在边陲，先生独守十余载，孤闻之，未尝不叹息。今北地已定，百废待兴，正需先生这般能镇一方、抚百姓之人。先生若来，宁州一切如旧，先生仍领刺史之职，统五十八部夷族。”


    李秀看完，把信折好，收入袖中。


    身后传来脚步声，是她的谋主，姓桓，名简，是个头发花白的老者，跟着她守城十多年，从没离开过。


    桓简走到她身边，“使君，洛阳那边怎么说？”


    李秀把信递给他。


    桓简接过，仔细看完，“这位秦王殿下，倒是爽快。”


    李秀点点头，“确实爽快。”


    桓简也觉得北边靠谱，如今北边如日中天，他们不投让其他人钻了空子，不承认李秀的统治，失了宁州也就失了根基，“使君打算如何？”


    李秀看着檐外的雨，雨里朦胧的远山，这座她守了十几年。是她父亲用命换来的，是她用命守住的。


    十几年了，城外五十八部夷族，从敌视到敬畏，从敬畏到归附。城里的百姓，从惶恐到安定，从安定到信赖。


    她走得了吗？


    晋室想收回宁州，想让她带兵来援，她要是去了，这些百姓怎么办？那些夷族会不会再反？


    她带兵去了，南边朝廷会不会派一个狗屁不通的官员来，把这一切都毁了？


    雨一直下，淅淅沥沥的，打在瓦檐上、青石板上，打在院中那株老梅上。这株老梅是她父亲手种的，种了三十多年了，年年开花，年年结果。


    李秀叹了一声，“桓先生，你跟了我多少年了？”


    桓简想了想，“十三年了。”


    “这十三年，咱们守在这城里，南边那边，来过几回人？”


    桓简苦笑，“使君何必明知故问，南边那边，别说人，连封信都没来过。”


    李秀点点头，“是啊，这位秦王，隔着几千里，倒是把信送来了。”


    李秀转过身看着他。“桓先生，这天下，到底是谁的天下？”


    桓简愣了一下。


    李秀不等他回答，自己说了下去，并不是她没有骨气未打先投敌，只是晋室的忠义太扯淡。


    “我父当年守着宁州，说是替朝廷守的。可他死的时候，朝廷在哪里？援兵在哪里？粮食在哪里？什么都没有。只有我，还有城里的百姓，那些跟着我们守城的将士。”


    “后来我接手了，还是替朝廷守。朝廷给我封官，给我印绶，给我一个宁州刺史的名头。可除了这些虚的，他们给了什么？什么都没有。没有粮，没有钱，没有兵。连句好话都没有。”