沈劲想了想，“先找个地方住下，再打听打听，怎么见秦王。”


    一个时辰后，他找到了一家客栈。


    客栈掌柜是个五十来岁的老汉，一口洛阳话，听着有些费劲，但人很和气。“南边来的多了，小店都住满了，只剩几间没窗户的，郎君要是不嫌弃，就凑合凑合？”


    沈劲没得挑，只好点头。


    安顿下来后，他问掌柜：“老丈，我想求见秦王殿下，不知该往哪里递帖子？”


    掌柜笑了笑，“郎君，你想见秦王？”


    沈劲点点头。


    掌柜笑得更大声了，“郎君，你可知这洛阳城里，每天有多少人想见秦王？”


    沈劲不知道。


    掌柜伸出五根手指，“少说也有五百。从南边来的名士、从北边来的豪强、从西域来的胡商、从草原来的部落头人，都想着见秦王。可秦王哪有工夫见这么多人？”


    掌柜拍了拍他的肩，“郎君，你要是真想见秦王，得先找个衙门递帖子。可那帖子递上去，什么时候能轮到，就说不准了。运气好的，三五个月。运气不好的，三五年也未必能见着。”


    这也太难了，“那要是考试呢？”


    掌柜的点点头，“考试倒是条路。下个月就有一场，郎君要是想考，可以去城东学舍报名。考上了，自然能见着秦王。考不上……”


    他顿了顿，看着沈劲笑了笑，“考不上也没关系，洛阳城里有的是活干。郎君是读书人，去学堂教书也行，去工坊管账也行，去衙门当书吏也行。只要肯干，饿不死。”


    沈劲谢过掌柜，回到房里，坐在咯吱作响的木床上，沉默了很久。


    他来之前，以为自己好歹是沈家的人，有几分名望底气。到了这儿才发现，他什么都不是。


    第二天一早，沈劲去了城东学舍。


    学舍门口排着长长的队伍，都是来报名考试的。


    沈劲排在队伍里，听着周围人的议论。


    “听说下个月考题比上次还难，考的是实务，不是经义。”


    “实务好啊，我就怕考经义。那些圣人的话，背来背去有什么用？会算账、会断案、会治水，才是真本事。”


    “可不是嘛，我在南边考了十几年，考的都是经义。考得再好有什么用？没人举荐就没人用。北边这边考实务，考上了就能做官，这才是正道。”


    “你们听说了吗？上回考上的那个林谦，从前在南边连个县尉都捞不着，如今在户曹管钱粮，干得风生水起。听说秦王很赏识他，要给他升官呢。”


    “真的假的？”


    “当然是真的！我表兄跟他同科，亲眼看见的。”


    沈劲听着，心里五味杂陈。


    林谦这个名字，他听说过。从前在南边，确实是个郁郁不得志的寒门士子，如今在北边，居然风生水起。


    他有些期待起来，排了一个多时辰，终于轮到他了。


    报名的小吏头也不抬，“姓名？”


    “沈劲。”


    “籍贯？”


    “吴兴武康。”


    小吏抬起头，看了他一眼，“吴兴的？南边来的？”


    沈劲点点头。


    小吏又低下头，在册子上写了几个字，“行了，报上去了，月底用帖子来拿考号，回去听通知吧。”


    沈劲回到客栈，把那帖子翻来覆去看了好几遍。


    他本以为要递什么家世谱系，名士推荐，托人情关系。


    结果什么都没有，就是排队，报名，领帖子。


    他把帖子小心收好，揣进怀里。


    月底，他去学舍拿了考号。


    那小吏看了他一眼，“你是吴兴那个？”


    沈劲点点头。


    小吏把考号递给他，“好好考。”


    沈劲接过，巴掌大的纸，上头寥寥几行字：姓名沈劲，籍贯吴兴武康，考号乙柒拾叁。下月十五日巳时，城东学舍，凭此帖入场，逾时不候。


    他把自己关在屋里，开始备考。


    他不知道自己能考上什么，但他想试试。


    十五日，城东学舍。


    天刚蒙蒙亮，沈劲就到了。


    队伍慢慢往前挪，终于轮到他了，查验帖子，核对身份，放行。


    沈劲走进学舍，找到自己的位置坐下，案上摆着一份考卷。他深吸一口气，展开来看。


    有一道题让他愣住了。


    若大军渡江，当如何利用水战之利？需考虑风向、水流、船型、兵力配置，以及敌我双方之优劣。


    沈劲看着这道题，心跳忽然快了起来。


    水战。


    他是吴兴人。吴兴靠着太湖，他从小在水边长大，听过无数次老船工讲太湖的水流、风向、暗礁、险滩。


    他父亲在世时，经常带着他去长江边看过水军操练，那些战船在水上穿梭，旌旗招展，鼓声震天。他站在岸边，看得入迷。


    父亲问他：“你看懂了什么？”


    他想了想，“风向变了，船就会偏。”


    父亲笑了，拍拍他的肩。“孩子，水战靠的不是船，是水。谁懂水，谁就能赢。”


    沈劲心跳有些加速，拿起笔开始答题。


    他写长江的风向，春夏秋冬水流的变化，不同船型的优劣，兵力配置的讲究。


    他写南边水军的优势，也写北边水军的劣势。如何利用风向火攻，如何利用水流设伏，如何利用暗礁破敌。


    他写得很慢，认认真真。


    写完最后一行字，他搁下笔，看着那份考卷，出了一会儿神。


    他不知道答得对不对，他把能写的，都写上了。


    一个时辰后，交卷。


    沈劲走出学舍，站在门口看着天。


    天很蓝，太阳很好。


    苻毅是在第三日看到沈劲的卷子的。


    这一批卷子有二百多份，他带着几个书吏，一连看了两天，看得眼睛都花了。大部分人的答卷，都是中规中矩，没什么出彩的地方。有些人答得简直惨不忍睹，连最基本的账目都算不清楚。


    沈劲的卷子，被压在中间。


    苻毅一开始没注意，等他翻到这一份，看了几行，眼睛亮了一下。他又往下看，越看越认真。


    看到最后，他把卷子放在案上，旁边一个书吏见他神色有异，凑过来问：“长史，这份卷子有问题？”


    苻毅摇摇头，“我去一趟宫里。”


    明昭正在议事厅看奏报，听见脚步声，抬起头见苻毅走进来，手里拿着一份卷子。


    “殿下，臣有个东西想给殿下看看。”


    明昭接过看了起来，看到那道水战的题，她停住了。


    “这人是谁？”


    苻毅道：“吴兴沈劲，来考的。臣查过了，是沈家的人，今年二十出头，没什么名气，名刺递上来，臣都没顾上看。”


    明昭又低下头，看那道题。“长江的风向，春夏秋冬，各有不同。南船轻捷，利于突袭，北船厚重，利于稳守……若欲渡江，当择秋冬之际，北风渐起，顺风而下，可破敌阵……”


    她看完把卷子放下，“这人在哪？”


    “还在洛阳城里等消息。殿下要见？”


    明昭想了想，摇摇头。“先不急，让他等等，磨磨性子。”


    但她正需要水军人才，她看着苻毅，“这次的头魁，就给他。他是沈家的人，沈家是江东旧族，在南边被排挤得够呛。他考上了，回去传个话，比咱们派多少人去招揽都有用。”


    苻毅觉得有礼，高门他们注定要对上，这些旧族就可以是自己人，“殿下说的是。”


    放榜那日，沈劲站在学舍门口，看着那张榜，愣了很久。


    榜上第一个名字，赫然写着——


    沈劲，吴兴武康，乙柒拾叁


    他揉了揉眼睛，又看了一遍，他哈哈哈哈大笑起来，随从也高兴，高呼道，“郎君，你是头名！”


    沈劲被带到议事厅的时候，腿肚子兴奋得有些发软。


    放榜时候，他抱着随从又笑又跳，引得周围人纷纷侧目。那些嫉妒羡慕恨的眼神，他压根没往心里去。他是第一！头名！从吴兴一路走到洛阳，从那个连门都进不去的无名小卒，到头名！


    他觉得自己能飞起来。


    可这兴奋劲儿，在走进议事厅的那一刻，全变成了紧张。


    议事厅不大，收拾得干净利落。墙上挂着一张大地图，画着长江以北的疆域，几条河流用墨线标了出来，弯弯曲曲的，一直延伸到看不见的地方。


    案后坐着一个年轻的女子，穿着一身劲装，头发高高束起，眉目间带着英气。她正低头看着什么，听见脚步声，抬起头来。


    沈劲对上那双眼睛，心里一凛。她的眼睛很亮，亮得像是能把人看穿。


    他连忙低下头，上前行礼。“草民沈劲，参见殿下。”


    明昭看着他，笑了笑，“沈劲，坐。”


    沈劲在客座坐下，他很是紧张，腰杆挺得笔直。


    明昭觉得对面的履历实在过于没经验，她要亲自问问，“我问你，若是北军渡江，南军在水上以逸待劳，该怎么打？”