她抬起头看着庾道季，“这一次，不是去打仗的。”


    “朕要你做的是探路，波斯湾以西是什么样，朕不知道，少府不知道，天底下没有人知道。你要去看一看，把沿途的海路、港口、风向、暗礁，都记下来。能走多远算多远，能到拜占庭最好，到不了也不要紧。”


    “朕不要你去打仗，是要你把这条路走通，丝绸之路已经通了，可朕还想要海上的丝绸之路。”


    庾道季领旨的时候，心里是有些遗憾的，这么好的船，这么好的炮，居然只是去卖东西的？


    不过陛下让他去海上溜达，他就去海上溜达。


    他也没有见过外面的世界什么样。


    大周刚立国，确实需要宣扬一下国威。


    七月，战船分批从孟津渡出发。第一批十艘镇海号沿运河向东南行驶，过汴口、入淮河、经邗沟进入长江。


    镇海号太大，吃水太深，运河有些地段水浅，需要纤夫拉纤。从孟津到扬州，走了整整一个月。


    八月初，第一批船队抵达扬州，在长江口补充了淡水和粮食，然后沿着海岸线继续南下。八月中旬，经过钱塘江口。九月初，经过闽江口。九月中旬，经过珠江口——


    十月初，二十艘镇海号、十艘补给船、五千水师，全部在交州白藤江口集结完毕。


    补给船上装的不是火药和炮弹，是货物。


    丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，装了满满二十艘船。她说：“既然是去探路，顺便做点买卖，路费总要赚回来的。”


    明昭还是知道柴米贵的。


    该省就省。


    庾道季站在旗舰的舵楼上，看着江面上桅杆如林的船队，深吸了一口气。白藤江口的潮水正在上涨，咸腥的海风从东南方向吹来，带着南国特有的温热。


    他伸手试了试风向，又看了一眼桅顶的旌旗，旌旗往西北方向飘。


    东北季风，如期而至。


    “升帆！”


    二十面主帆同时升起，船身震动，缓缓驶出白藤江口。岸上，交州的官员和百姓远远地望着，不知是在做什么，居然有这么大的船。


    船队驶入南海。


    海面比想象中平静，东北季风不疾不徐地吹着，镇海号的帆吃得饱饱的，船速稳定在每日七八十里。


    庾道季拿着海图和罗盘，沿着海岸线一路向南航行。


    船队经过占城的海岸。


    占城是个小国，海岸线上零零散散地分布着几个港口。


    庾道季本来没打算停，但船上的水手说，占城的国王和大周的商队有来往，算是熟人。


    他想了一下，下令停泊，派翻译带着几十匹丝绸上岸，说是大周使臣路过，给国王送点礼物。


    没想到，这一停就停不下来了。


    占城国王听说有大周的船队经过，兴奋得亲自跑到港口来看。他登上镇海号的时候，嘴巴就没合拢过，他从来没见过这么大的船，更没见过船上那些密密麻麻的炮口。


    这都是啥啊？


    不愧是东边的大国，船还能在海上如履平地，也太酷了。


    “这船怎么这么大啊？”


    国王在甲板转，搓着手问。


    庾道季笑了笑，没太搭理，“陛下说，这一趟是探路的，顺便带了些货物。”


    “什么货物？”


    “丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张。”


    国王的眼睛一下子亮了，他二话不说，当场拍板，要买。而且不是买一点，是买了一整船——五万匹丝绸、三万件瓷器、两万斤茶叶、一万斤糖、五千刀纸张。


    这些东西他们买了，翻几倍卖给商人，再高价卖去波斯，闭着眼睛都能卖。


    庾道季本来只想送几匹礼物，做个顺水人情，没想到对方直接开口要买一船。


    他迟疑了一下，说这只是探路的，货物要留着沿途售卖，不能都卖给您一家。


    国王不依不饶，加价，再加价，又加价，最后出的价钱是市面上的一倍。


    庾道季还是摇头，国王急了，说你要是不同意，我就不让你们走了。


    庾道季：？


    你还有这本事呢？


    庾道季看了看港口外那些比渔船大不了多少的占城战船，又看了看镇海号甲板上那些黑洞洞的炮口，沉默了片刻，国王也明显感受到了这人不是他能强取豪夺的。


    他又开始抱大腿，庾道季不想纠缠，免得错过了风，双倍的价格卖了半船。货物还要留一些，后面的路还长。


    国王心满意足地带着货物走了，临走前拍着庾道季的肩膀说，下次多带点。


    他们都是老熟人了，多多关照。


    庾道季看着少了半船的货舱，叹了口气。这才第一站，后面的路还长着呢，照这个卖法，走不到马六甲就得空船回去了。


    他下令船队继续向南航行。


    船队经过真腊的海岸。


    真腊的国王比占城国王还热情，他听说了占城那边的事，早早就在港口等着了。大周的船队一靠岸，他就带着文武百官上了船，看了一圈，然后问了，


    “丝绸有多少？”


    庾道季没想到自己这么有做生意的天赋，不过他说货物不多了，只能卖一小部分。


    真腊国王软磨硬泡，又卖了半船。


    庾道季开始认真思考，再这么下去，他可能真的要走不到波斯湾了。


    船队抵达马六甲海峡的东口。


    马六甲是一个中转港，南洋诸国的商人在这里聚集，买卖各种货物。庾道季本来没打算在这里卖东西，但船队还没靠岸，消息就传开了——


    大周来的船，带着丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张。


    不到半天，港口就挤满了人。马来人、苏门答腊人、爪哇人、印度人，各种肤色、各种语言、各种服饰的商人蜂拥而至，把镇海号围得水泄不通。


    庾道季站在甲板上，看着下面黑压压的人群，头都大了。


    “将军，他们说要买丝绸。”


    “不卖。”


    “将军，他们说愿意出双倍价钱。”


    “双倍也不卖。”


    “将军，他们说愿意出三倍。”


    行吧，每种货物只卖三分之一。


    结果不到一天，三分之一的货物全卖光了。


    尤其是纸，大周的纸张比本地用的棕榈叶和羊皮纸好用太多了，写字方便，携带轻便，价格也不贵。


    一个天竺商人一口气买了五千刀，庾道季看着那堆钱，心里五味杂陈。货卖了不少，钱也赚了不少，但船上剩下的货物，已经只剩一半了。


    他正准备下令收帆启航，岸上忽然传来骚动。


    穿着锦袍的马来商人挤过人群，气喘吁吁地跑到船边，仰着头朝甲板上喊。


    翻译听了一会儿，转过身来，脸上的表情有些古怪。


    “将军，他说他是马六甲最大的商人，经营着从狮子国到爪哇的航线。他想问，大周的船队什么时候返航？”


    庾道季愣了一下，“返航？”


    “对，他说他想跟在船队后面，一起去东方，去大周。”


    翻译又听了一会儿，补充道，“不只是他，后面那些人，都是想问这个的。”


    庾道季走到船舷边，往下一看。


    黑压压的人群还没散，那些商人三三两两地聚在一起，有的在数刚买到的货物，有的在交头接耳，但更多的人在抬头望着镇海号的桅杆，眼睛里尽是向往。


    年轻的爪哇商人用结结巴巴的马来语说，“能造出这么大船的地方，写出来的字，一定也很厉害。”


    庾道季站在船舷边，“告诉他们，大周的船队明年返航，大约四月从马六甲出发，往东走。想跟的，到时候把船准备好，跟在后头就行。”


    翻译把他的话喊了下去。


    岸上安静了一瞬，然后炸开了锅。


    那个马来商人第一个反应过来，转身就跑，边跑边喊：“我要回去装货！把仓库里所有的香料都装上！”


    副将凑过来，“将军，咱们带这么多人回去，陛下会不会不高兴？”


    庾道季想了想，“陛下说要走通海上的丝绸之路。丝路通了，别人愿意跟着走，那是好事。再说了——”


    他看了一眼船舱里那些还没卖完的货物，“回去的时候，总得带点什么给陛下交差。香料、宝石、象牙，这些在大周都是好东西。他们跟着去，咱们跟着回，谁也不亏。”


    他无师自通的贸易，到时到了波斯，他买出去，再用这些货币买回当地的货物，香料，胡椒，宝石等等，又是更高的价格。


    一来一回，利益有点足。


    船队继续向西航行。


    马六甲海峡狭窄而曲折，两岸是低矮的丘陵和密林。水手们说，这条海峡暗流湍急，尤其是潮汐转换的时候，水流会变得非常紊乱。庾道季雇了几个熟悉水道的马来本地的引水员，花了整整三天才把船队全部带过海峡。


    出了马六甲海峡，便是广阔的印度洋。