船队在马六甲海峡西口停泊了四个月，等候西南季风。


    庾道季让船工们清理船底的藤壶，修补船板，更换帆索。士兵们在岸上扎营，操练刀枪，学习操炮。


    三月初，西南季风如期而至。


    船队从马六甲出发，进入了孟加拉湾。


    孟加拉湾的风浪比南海大得多，镇海号的船首在浪尖上高高扬起，然后猛地砸进浪谷，海水从船首两侧炸开，白色的浪花飞溅到甲板上。船身剧烈摇晃，船舱里的东西哗啦啦地往一边滑。


    庾道季站在舵楼上，双脚踏开，死死稳住身体。


    待风浪稍减，船队望见了狮子国的海岸线。


    船队在狮子国停泊了五天，补充淡水和粮食。


    狮子国的国王听说大周的船队来了，派使者来问候，还送了一箱子当地的特产，庾道季回赠了礼物，然后继续北上。


    船队从狮子国出发，沿着印度半岛的西海岸北上。


    这段路比横渡孟加拉湾轻松得多，海岸线始终在视线之内，随时可以靠岸补给。庾道季让船队保持队形，继续向北航行。


    四月初，船队进入阿拉伯海。


    阿拉伯海的风浪比孟加拉湾还大。


    有好几次，大浪从船首劈头盖脸地打下来，海水灌进甲板，灌进船舱，士兵们浑身湿透，冷得直打哆嗦。


    庾道季下令所有士兵穿上皮袄，火炮用油布盖好，火药桶搬到最高处，防止进水。


    船队在风浪中艰难前行。


    四月底，船队抵达波斯湾的入口，霍尔木兹海峡。


    庾道季下令全军戒备，进入海峡。船队安然通过了霍尔木兹海峡，进入了波斯湾。


    波斯湾的海水比印度洋平静得多，沙漠在阳光下泛着刺眼的白光。船队沿着波斯湾的北岸向西行驶，接连数日没有遇到任何阻碍。


    五月初，船队抵达了波斯湾深处。


    前方的海面上，出现了一支船队。


    庾道季举起千里镜望过去，十几艘船，大小不一，最大的那艘比镇海号小两圈，但船首包着铁，船舷两侧站着披甲的士兵，手里拿着长矛和弓箭。


    船帆上绣着一种他认不出的徽记——


    他正要下令翻译上前交涉，对方的船队已经先动了。


    领头的那艘大船打出了旗语，翻译说，那是在命令他们停下。


    庾道季皱了皱眉，“告诉他们，我们只是路过，没有恶意。”


    翻译用波斯语朝对方喊话，对方的回应很快——他们的船队开始向两侧展开，试图把大周船队包围起来。


    庾道季看了一眼对方的阵型，又看了一眼自己的船队。


    “把船队排成一字横阵，红衣大炮瞄准对方的旗舰。”


    “将军，不打吗？”


    “先吓唬一下。”


    六门红衣大炮从炮舱里推出来，炮口对准了对方旗舰的方向。炮手们装填火药、塞入炮弹、调整角度，动作熟练而从容。


    庾道季举起手臂，放下了。


    “放。”


    六声巨响撕裂了波斯湾的平静。


    对方的船队瞬间乱了。


    旗舰上的将领从船头摔了下去，周围的船只像被惊扰的鱼群一样四散奔逃，有两艘甚至撞在了一起，船上的士兵扑通扑通地掉进水里。


    庾道季看着那些四散奔逃的波斯战船，他本来只想吓唬一下，没想到对方的反应这么大。这些人，是不是从来没见过火炮？


    波斯人确实没见过火炮。


    他们见过投石机，见过弩炮，见过希腊火，但从没见过这种东西，几里之外，巨响如雷，这不是人间的武器，是神明的怒火。


    那支波斯船队彻底溃散了。


    不到一刻钟，海面上只剩下大周的船队。


    庾道季摸了摸下巴，这仗打得莫名其妙。


    “将军，追不追？”


    庾道季摇了摇头，“追什么追，我们是来探路的，不是来打仗的，继续走。”


    船队继续向西航行，这一次，没有遇到任何阻碍。


    那些逃散的波斯船没有再出现，事实上从那一轮炮击之后，整个波斯湾都安静了。


    商船远远看见大周的船队就主动让路，沿岸的渔民把渔船拖上岸，躲在家里不敢出来。


    一路上，庾道季收了好几条商船送来的礼物，香料、宝石、干果。他没有拒绝，照单全收。


    作为回礼，他送了对方一些糖和茶叶。


    不到半个月，船队抵达了波斯湾的最深处。


    这里的海岸线荒凉而平坦，除了盐碱地和沙丘，什么也没有。再往西，水越来越浅，镇海号这样的大船已经无法继续深入了。


    庾道季站在舵楼上，拿着千里镜看了看前方，又看了一眼海图，沉默了许久。


    “回航。”


    副将愣了一下，“将军，不去拜占庭了？”


    “去不了，水太浅，大船进不去。”庾道季把千里镜收起来，声音很平静，“陛下说了，能走多远算多远。这一次走到波斯湾，把路探清楚了，下次就能走得更远。”


    他下令船队调头，回程的路上，庾道季心里盘算着这趟的账，货卖得差不多了，换回来的是满舱的香料、胡椒、肉豆蔻、丁香，还有宝石和象牙。这些东西在大周的价格，至少是收购价的三倍。


    一来一回，刨去成本，少说也是几倍的利。


    如果再把那些南洋商人带去东方，他们在大周买了瓷器茶叶回去卖，又是一笔。


    船队沿着波斯湾北岸缓缓东行，还没走出多远，前方的海面上又出现了几艘船。


    庾道季举起千里镜，这一次不是战船，是商船，大大小小五六艘，帆上绣着带翼狮子的徽记，跟之前那支船队一样，却没有靠过来，只是远远地跟着。


    “将军，波斯人的船。”副将凑过来，庾道季放下千里镜，“跟着就跟着吧，不用管。”


    船队继续向东，波斯商船跟了一天，又来了几艘，从五六艘变成了十几艘，始终保持着距离，既不上前，也不离开。


    庾道季被跟得有点烦了，正要下令派小艇去问问，前方的海面上立刻出现了一艘挂着白旗的船。


    行吧，好识相。


    庾道季便让船队减速，那艘小船缓缓靠近，船头上站着一个穿白袍的中年人，头上缠着布，留着大胡子，皮肤被日头晒得黝黑。他站在船头，双手拢在袖子里，恭恭敬敬地朝镇海号鞠了一躬，用带着口音的波斯语喊了一句话。


    翻译听了，眼睛微微睁大，“将军，他说他是波斯湾商会的首领，奉波斯王庭之命，来问大周船队的来意，为之前的冒犯赔罪。”


    庾道季看着那个白袍中年人，“让他上来。”


    小艇靠上镇海号，白袍中年人沿着绳梯爬上来，动作不太熟练，爬到一半差点滑下去，两个士兵伸手把他拽了上来。


    他站在甲板上，浑身发抖，不知是累的还是怕的。他环顾四周，看着那些黑洞洞的炮口、穿着铁甲的士兵、高耸入云的桅杆，脸色白了几分。


    他定了定神，用波斯语说了一大段话，翻译转过来一五一十地说了。


    波斯湾的商人们听说了前几天的事，都吓坏了，以为是东方的强国要来攻打波斯。


    王庭那边也紧张，派他来问问，大周的船队到底要干什么？


    如果是要开战，他们也好准备，如果是路过，他们愿意提供淡水和补给。


    之前拦路的那支船队，是当地驻军擅自行动，已经被撤职了，希望大周的将军不要怪罪。


    庾道季听完，笑了笑，“告诉他，大周皇帝陛下派我们来，不是来打仗的。”


    翻译把话转过去，白袍中年人的脸色立刻变了，从惨白变成了通红，眼睛亮了起来，声音也利索了不少，“那将军来做什么？”


    “贸易。”庾道季指了指船舱，“丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张，卖得差不多了。剩下的不多了，如果波斯商人想买，可以谈。”


    白袍中年人愣了好一会儿。


    “就为这个？”他的声音发飘，“早说啊！”


    他激动得在白袍上搓了好几下，“将军，波斯湾的商人等了好几天了！从王庭来的，从泰西封来的，从巴士拉来的，都等着呢！我们以为大周要打过来，吓得连船都不敢出，原来是来贸易的！”


    他转身跑向船舷，朝自己的船大喊了几声。


    那几艘远远跟着的商船像是得了信号，立刻加速驶来，很快就把镇海号围住了。


    一艘接着一艘靠过来，甲板上堆满了货物，地毯、香料、宝石、干果、阿拉伯马，五花八门。


    商人们挤在船舷边，举着货物朝大周的士兵喊价，场面一度十分混乱。


    庾道季不得不让士兵维持秩序，让商人们排好队，一个一个来。白袍中年人充当翻译和中间人，扯着嗓子喊了半天，才把秩序稳住。


    庾道季让副将把剩下的货物清点出来，丝绸五千匹，瓷器两千件，茶叶三千斤，糖五千斤，纸张一千刀，这是最后剩下的，卖完就没了。