货物很快就被抢购一空，最后一个买到纸张的波斯商人抱着那摞纸，激动得眼泪都快掉下来了，“这纸太好了，我们平时用的羊皮纸又贵又不好写，你们还有多少？下次能不能多带点？”


    庾道季看着他，“下次，还不知道什么时候。”


    商人们的脸色变了，白袍中年人急忙问，“将军，明年不来吗？后年呢？你们总要回来的吧？”


    庾道季想了想，没有把话说死，“这要听陛下的。”


    人群中响起失望的叹息声。


    年轻商人挤到前面，壮着胆子问了一句，“将军，那——我们能跟你们去东方吗？去大周？”


    庾道季看着他，又看了看那些商人，他们眼睛里全是期待。


    这一路走来，从马六甲到狮子国，从狮子国到印度，所有的人都在问同一个问题——


    什么时候能去东方？


    “能。”庾道季点了点头，“但是要快，船队三日后启航返程，赶不上就不等了。”


    码头炸开了锅。


    那个年轻商人转身就跑，白袍中年人跑得最快，不到两天，港口里就停满了大大小小的船只，有波斯大商人的船，有阿拉伯商人的船，有亚美尼亚商人的船，船体都是地中海风格，比大周的船小了不少，但在波斯湾里跑得飞快。


    他们连夜装货，地毯、香料、宝石、药材，能装的全装上，船舱堆得满满当当。


    三日后，庾道季站在舵楼上，看着身后那支船队，行吧，这一路尾巴倒是不少。


    出来的时候，二十艘镇海，十艘补给船。


    回去的时候，多了浩浩荡荡近百艘船，桅杆如林，帆布如云，一眼望不到头。


    “走，是时候回家了。”


    第143章 败仗庭（三）


    船队驶出波斯湾的时候，海面上桅杆如林，帆布如云，从镇海号的舵楼望出去，前后左右全是船，大大小小，高高低低，像一群跟着头雁南飞的候鸟。


    庾道季站在舵楼上，看着这支庞大的船队，心情还不错。


    这一趟，路探了，货卖了，钱赚了，利润都够重新造船的了，还带回去一大群尾巴，陛下的海上传奇算是开了个好头。


    但海上的事，从来不会一直顺遂。


    船队进入阿拉伯海的第三天，天色变了。


    庾道季站在舵楼上，看着西边的天际线。


    那里原本是一片澄澈的湛蓝，此刻却像是被人用墨汁泼过一般，从海面一直蔓延到半空，黑压压地逼过来。


    令人不安的平静。


    “将军——”掌舵的老船工声音发紧，“要起大风了。”


    话音未落，远处的海面上传来低沉的轰鸣，像是千万头野兽在海底咆哮。


    声音越来越大，越来越近，海面开始起伏，整个海面都在升降，像巨兽在喘息。


    庾道季握紧了舵轮，“传令下去，所有船只收半帆，桅杆加固，船与船之间保持距离，不要靠太近！”


    旗令传下去，大周的船只迅速反应，士兵们手脚麻利地收帆、绑缆绳、加固货物。


    但那些跟在后面的南洋商船和波斯商船就没这么利索了。他们没见过这种阵仗，有人手忙脚乱地收帆，有人不知所措地站在甲板上张望，还有人在朝大周的船只喊话，声音里全是恐惧。


    风猛地砸来了，阿拉伯海的季风风暴比孟加拉湾更凶，风从西边呼啸而至，带着咸腥的水汽和刺骨的寒意，吹得桅杆吱呀作响，帆布被撕扯得猎猎震动。


    浪头紧跟着风起来了，像移动的水墙从西边压过来。


    镇海号猛地倾斜，庾道季死死抓着舵轮，身体被甩得几乎飞出去。海水从船舷灌进来，淹过甲板，带着巨大的冲击力撞在舱壁上。


    船身剧烈摇晃，船舱里的东西哗啦啦地往一边滑，火药桶被铁链绷得咯咯直响。


    大雨紧跟着来了，雨点像石子一样打在甲板上，打在帆布上，打在人的脸上，疼得睁不开眼。


    天地之间一片混沌，分不清哪里是天，哪里是海，哪里是船。


    庾道季抹了一把脸上的雨水，睁大眼睛朝后面望去。


    身后一片混乱，那些小船的处境比镇海号惨得多。一艘马来商船的桅杆被风折断，帆布和绳索散落在甲板上，船身已经侧得快要翻了。


    船上的水手们抱着桅杆残骸，在狂风暴雨中拼命喊叫，但他们的声音被风暴吞没了，连自己都听不见。


    “将军，有船翻了！”


    副将的声音从风雨中传来，几乎被吹散。


    庾道季看到了。


    一艘爪哇的小船，就是那个红宝石少年的船，正在浪尖上剧烈起伏，船首猛地扎进浪谷，然后再也没有浮起来。


    那艘小船在海面上消失了，只留下几块碎木板和一只木桶在海面上打转。


    “救人！”


    大周的船只在风暴中艰难转向，朝那些翻沉的船只靠过去。士兵们把绳子和木板扔进海里，拼命地把落水的商人往船上拉。


    还好这风浪来得快去得也快，第二天清晨，海面上漂浮着碎木板、破帆布、木桶、麻袋，还有被泡得发白的尸体。庾道季站在舵楼上，脸色铁青，嘴唇干裂，一整夜没有合眼。


    副将清点了损失，他们补给船失踪了两艘，那些商船伤者不计其数。十几艘船沉了，多半是那些小船，有的比镇海号的救生艇大不了多少。


    “救上来多少人？”


    “将军，落水的都救上来了，分在各船上。那个爪哇少年也在，抱着块木板漂了一夜，被咱们的船捞上来了。”副将顿了顿，“只是他的船没了，货物也没了，他醒来坐在甲板上哭了一早上。”


    庾道季沉默了片刻，“去看看。”


    爪哇少年坐在镇海号的甲板上，浑身湿透，头发乱糟糟地贴在脸上，抱着膝盖，肩膀一耸一耸地抽泣。


    他旁边坐着几个同样落水的商人，很是狼狈。


    庾道季走过去，看着那个少年。


    少年抬起头，眼睛哭得通红，嘴唇哆嗦着，用结结巴巴的马来语说，“船……没了，宝石……没了，阿爸说……不能空手回去……”


    庾道季拍了拍他的肩膀，“人活着就好，船没了可以再造，宝石没了可以再赚。”


    少年咬着嘴唇，眼泪又涌了出来。


    庾道季转身要走，一个波斯商人叫住了他。那商人穿着湿透的白袍，满脸络腮胡子，看着挺有钱的样子。


    他走到庾道季面前，鞠了一躬，用结结巴巴的波斯语说了一串话，翻译转述过来。


    “将军，我的船还在，但太小了，经不起这样的风浪。我想把我的货物搬到贵国的大船上，空船跟着走，万一再遇风浪，人跳海逃命，货还能保住。我愿意出一半的货价作为搬运费。”


    庾道季皱了皱眉，还没开口，旁边的副将先凑过来低声说，“将军，咱们的船上还有空舱，补给船的货卖完了，买的只有原先货的一半，舱里空着一半。”


    庾道季看了他一眼，又看了看那个波斯商人。


    商人站在那里，紧张地搓着手，眼睛一眨不眨地盯着他，等着他的回答。


    旁边几个商人听见了，也围了过来，七嘴八舌地说着类似的话，他们的船都不大，都怕再遇到风暴，都想把货物搬到大周的船上。有的说愿意出一半货价，有的说愿意出六成，有的说只要能把货安全带到大周，价钱好商量。


    庾道季看了看那些商人的船，确实小。


    最大的也不过是镇海号的三分之一，最小的那艘比爪哇少年的船也大不了多少，船体是木头拼的，没有铁甲，没有水密隔舱，遇到大风暴能活下来全靠运气。


    从波斯湾到大周，万里海疆，还要横渡印度洋、穿越马六甲、过南海，后面的路还长着呢。


    这种小船，再来一次风暴，怕是连人带货都得喂鱼。


    “可以放。”庾道季点了点头，“但不许放太多，每船不能放超过三分之一舱。我们的船还要装水、装粮食、装火药，不能全给你们。”


    商人们愣了一下，随即大喜过望。那个波斯商人激动得差点跪下，连声道谢。


    翻译把这个好消息告诉其他商人，不一会儿，所有跟着的商船都沸腾了。


    他们这一次跟着来也不是只赚一次钱，他们主要是来认路的，这时候海上倒买倒卖的利润最少是百分之八百。


    这个利润，可以让所有逐利的商人在生死间穿行，他们想过来东方，但根本找不到，最多找到印度。


    但那明显没有丝绸，再傻都知道走错路了。


    这一次找到地方，他们可以去做生意，让那些船没了的先留在东方，他们回去造大船，把季风了解了，明年再回来。


    也可以从西域走，总之先找到地方，这是投资，他们不能错过，以后可没人带他们去。


    谁知道下一次东方的船什么时候来？


    庾道季让副将安排此事，再三叮嘱不许超载，每船按空舱的三分之一算，多了一粒米都不许放。