“神宫,竟是神宫......”


    尉迟明凝视石桌上那只已然开启,内里空空如也的精巧木,又望向那起身迈步,独自离去的背影,低声喃喃自语。


    一旁身形矮短,早年被人戏称“三寸丁”的尉迟孝,上前两步。


    他那双粗糙如枯树皮的大手重重按在石桌上,慕容嫣方才取出的神宫筹码,登时化作齑粉,再宽袖一拂,劲风扫过,石桌上便再无半点痕迹。


    方才对坐二人相继离去,这场若是外泄便足以招来杀身之祸的隐秘交易,从此再无外人知晓。


    尉迟孝回过身,看向眉头紧锁的尉迟明。


    犹豫片刻,这位虽依旧顶着家仆身份,却因追随巨门将星尉迟默出生入死三十载,在族中地位举足轻重的老仆,缓缓开口,“少主可是觉得,主子此行事不妥”


    “家主行事决断,我等受家族荫蔽的晚辈,岂敢妄议置喙。”


    尉迟明侧过目光,想要寻那性情陡然大变,实则是被无上秘法暂夺躯壳的慕容嫣,却已不见踪影。


    “只是......”


    尉迟明语声微顿,欲言又止,见尉迟孝摆手示意无妨,这才坦露心底忧虑,“我这些年在剑阁习剑,从不敢有一日懈怠,唯恐辱没尉迟氏百年传承、辜负家主威名。故而纵然有数次随师长游历江湖的机缘,为守剑心澄澈无


    染,我皆一概婉拒,未曾同行......”


    “少主苦修剑道,着实下了常人难及的苦功。”


    尉迟孝连连颔首,“若非这般勤勉自律,纵是天资卓绝,也难在十六岁便跻身小宗师之境,未及弱冠,剑路之中已透出三分洞玄意蕴。”


    外界皆传,尉迟家麒麟儿天生异象,剑道修为一日千里,恍若剑仙转世。


    更是有江湖宿老下定结论,不出十年,尉迟家必出一位剑道大宗师,届时开宗立派,尉迟氏亦可在江湖中稳稳占得一席之地。


    可多年习武,大器晚成的尉迟孝却深知,眼前这位尉迟氏年轻一辈的扛鼎之人,能独得巨门将星青睐,绝非仅凭天资禀赋,更在那份异于常人的心性与格局。


    寻常世家子弟,坐拥显赫家世与过人禀赋,却只知倚仗祖荫、寻欢作乐,甘为膏粱纨绔;待到年岁稍长,再借家族长辈运作,谋得一二闲差,反倒能博个“浪子回头”的虚名。


    可自家这位少主,自稚童蒙昧、初明事理之时,便已将那位巨门将星奉为毕生榜样,立下复兴尉迟家的壮志。


    平日里偶尔统领家族私军、招摇过市,看似张扬,实则不过是藏拙避锋、掩人耳目。


    这般有志向,能隐忍的家族后辈,便是从不在他人面前妄议主子的尉迟孝,也甘愿暂放原则。


    “剑阁之中,有位老剑师曾指点我剑术缺漏,助我融会贯通除轩辕氏一脉外的八脉剑术,尽得其中精妙,方才得以一窥三分洞玄之妙。”


    尉迟明右手轻搭腰间剑柄,仅将长剑出鞘寸许,一道凝练剑气便破空而出,精准斩落花树间嗡嗡作响,扰人心绪的虎头蜂。


    曾在三军演武场上大放异彩的尉迟孝,视线微微下移,只见那虎头蜂落在地上,足须完好,唯独翅羽已被剑气削去,再无半分聒噪之力。


    这般精妙入微的剑气操控,便是他这位武道一品大宗师看来,也不由得暗自惊艳。


    “那老剑师见我十八年未曾踏出尉迟城半步,便在授我修行之余,与我谈及些许江湖往事、宫闱秘辛,或是三教九流的逸闻,甚至还有些痴男怨女的爱恨痴缠。”


    尉迟明脸上掠过一丝浅淡笑意,似是忆起了授业时的场景。


    “莫不是当年与轩辕宗师齐名的纳兰秋毫”


    尉迟孝心中已然有了眉目,见尉迟明颔首默认,这矮瘦汉子脸上的欣慰之色又浓了几分,缓缓道:“传闻那位老宗师早年性情乖张古怪,行走江湖时,常因一言不合便拔剑与人分生死,还曾放言这世上九成皆是蠢笨之辈————


    屠夫可宰牛杀猪,他的剑,又为何不得蠢物若非出身根正苗红的剑阁,当年险些被江湖中人视作魔道,只是后来不知何故,便销声匿迹,再无音讯。”


    “关于此事,江湖上有两桩说法。一说纳兰秋毫死于仇家联手围杀,因其剑阁背景,遂秘而不宣;另有一说,说那纳兰秋毫最后曾现身于大都,许是被统领‘捕蝉郎”的‘黄雀使''捕获,做了皇权爪牙。”


    北狄军中有专属谍报机构,庙堂江湖的大小诸事,像尉迟孝这般常年护卫将星的宿卫统领,本就有资格查阅探听。


    “不曾想,隐匿行踪数十年的纳兰宗师,竟悄悄回了剑阁。”


    一桩悬久的江湖公案有了眉目,尉迟孝啧啧称奇,语气中满是赞许,“少主能得纳兰前辈青眼相加,亲授剑道,当真是难得的机缘。”


    尉迟明脸上亦有几分得意,却转瞬即逝,随即神情重归肃穆,“纳兰前辈言语无忌,武道高人,江湖宿老,大宗小派,他皆有辛辣点评,唯独谈及神宫时,却讳莫如深,半字不肯多言……………”


    顿了顿,尉迟明眉眼低垂,“甚至,我能依稀察觉到,纳兰前辈谈及神宫时,眼中藏有惧意。”


    “后来我再三相询,纳兰前辈才郑重与我言明:在这北狄江湖,纵使与皇权为敌,与魔道争锋,也万万不可与神宫有半分牵连。”


    尉迟明眸光闪烁,“与虎谋皮,焉能得福”


    尉迟孝并不言语,只是眼神微沉。


    他又何尝不知晓其中厉害,甚至相较于眼前这位家族得意晚辈,他这位尉迟氏二号人物所知晓的秘辛更多。


    只是,若是真有的选,自家那深谙兵法,谋算人心的主子又怎会孤注一掷


    暮色沉沉,落入尉迟城。


    一身素色儒衫的中年人,独自缓步踱在庭院之中。


    亭台错落,雕梁绘彩,这座百年府邸的极尽景致,皆入不得他眼底,唯有道旁灼灼盛放的红樱,能让他暂且停下脚步,稍作凝望。


    中年人漫步其间,青砖小径两侧,偶有年轻婢女提着灯笼款款路过,瞧见他的身影,无不齐齐驻足,眉眼间尽是失神。


    缘由无他,卸下一身铁甲戎装的中年人,若有意收敛杀伐之气,便之余下温润清隽的风骨,全然担得起“美姿容”三字,足以让未经世事的婢女乱了心神。


    众婢女正心神荡漾,犹豫着要不要上前问询,只当是府上来客,不慎迷了路途。


    毕竟这尉迟府邸占地广袤,庭院连缀,回廊曲折,若是不熟路径,极易在重重院落间迷了方向。


    不远处,一位年长的老管事正饭后悠闲踱步,寻思着消食散心,乍然撞见这一幕,差点吓得魂飞魄散,险些惊得瘫软在地。


    只因眼前这位身着儒衫,看似闲散的中年人,正是尉迟氏执掌一族的家主,便是千里迢迢从大都赶来的天使使团,此番专程赶赴尉迟城,为的也是慰问这位功勋卓著,威震北狄的沙场宿将。


    “客人吗”


    中年人低声喃喃,脸上无半分愠怒之色,也未曾多看一眼那得知真相后,呆立原地,双目发怔,浑身抖如筛糠的婢女,只径自迈步离去。


    三十年沙场沉浮,归家不过区区三次,怎怨得那豆蔻年华少女相见不相识


    中年人的脚步,最终停在了一处祠堂前。


    祠堂之内,香火袅袅,烟气氤氲;堂前白幡轻垂,随风微动,肃穆郑重。


    祠堂门前,一位佩剑青年与一名矮小黑瘦、甚至略显丑陋的汉子分两侧,那佩剑青年眉眼间,与中年人有几分神似。


    这位将一生心血尽数浇筑在尉迟家族之上的中年人,素来对锦衣玉食无甚感念,从三十载仅有的三次归家,亦只是在祖祠前静静伫立,自陈半生功过得失。


    “家主,祠堂已洒扫完毕,可敬香悼念。”


    佩剑青年抬眼看向中年人,此刻后者脸色已然转好,不再咳血染红巾帕。


    可以见得,那神宫之主所拿出的据说来自敌国大周的灵丹妙药,不负生死人肉白骨一说。


    无论佩剑青年心中如何思忖,如何觉得与那手段通天,目的难测的神宫之主交易,是与虎谋皮险举,可眼前这位他毕生励志效仿的中年人,一旦做出抉择,他便再无半分异心。


    只因他深知,眼前之人,从来都以家族利益为重,在他身上,几乎看不到半分私欲,亦不计较个人得失。


    尉迟明敬仰这样的人,无关血脉,只为这份胸襟与担当。


    大丈夫,当如是也。


    中年人缓步走向敞开的祠堂大门,自佩剑青年身侧擦肩而过时,低声唤了一句:“明儿,随我一同进去吧。”


    尉迟明身躯猛地一震,眼底瞬间翻涌着难以置信之色。


    尉迟氏族规百年相传,家主入祖祠祭拜自省,旁人一概不得擅入,历来唯有一桩例外——便是家主向晚辈托付传承、定立继任之人的时刻。


    一旁矮瘦的尉迟孝看在眼里,咧嘴一笑,露出两排泛黄的牙齿,语气憨厚又透着几分了然,“少主,去吧,这是主子的意思。”


    早已沐浴焚香,换一身素净儒衫的尉迟默,静立于祖宗灵位之前,手中紧握着三根燃香,神色庄严肃穆。


    “尉迟氏二十四代传人,尉迟默,觐见列位先祖。”


    他缓缓垂首,手中燃香轻抵眉心,对着灵位深深一揖,语声沉缓沙哑,落于寂静无声的祠堂之中。


    尉迟明佩剑立于一侧,神色同样恭谨郑重,目光却未落在灵位之上。


    恍惚间,他骤然惊觉,自己毕生敬仰、戎马半生的巨门将星,那曾乌黑的鬓角,竟已悄悄染上霜白。


    “不肖后辈,执掌族中诸事数载,今日立于列祖列宗灵前,不敢有半句虚言,谨以赤诚之心,述我当家半生得失。”


    尉迟默一揖不起,脊背微躬,仿佛眼前的一块块灵位,并非冰冷的木牌,而是一个个鲜活的先祖身影,正居高临下,静静审视着他这位当代家主,审视他半生的功过是非。


    “少年习剑,小有成就,却不值一提;及冠之年,承蒙族中长辈托付,承继家主之位。


    “念及祖宗基业来之不易,宗族传承任重道远,遂不敢有半分随性,不斤斤计较一己得失,毅然披甲执锐,奔赴沙场,以兵权将位,捍卫尉迟氏的根基家业。


    “自当家以来,默领兵戍守疆土,于朝堂江湖之间周旋折冲,幸得列祖庇佑,总算保得宗族根基稳固,世代家业未曾倾颓,稳居天下九大世家中游之列,未曾让尉迟氏门楣蒙尘。


    “族中子弟,文者潜心向学、入仕理政,武者勤练武艺、披甲戍边,各尽其能,各有建树,宗族薪火得以接续,血脉得以延绵。此乃默当家之所得,更是列祖列宗庇佑之功,不敢独揽其功。”


    话音微顿,尉迟默指尖攥紧,燃香的火星轻轻颤动,眉宇间悄然染上几分愧色,语气也愈发沉郁,似有千钧重量。


    “然,默常年戍边征战,半生心血皆耗于沙场之上,千里戎马,岁岁漂泊,常年在外。族中庶务、宗族礼法、子弟教养、门庭琐事,万般事宜,皆难一一顾及,疏漏之处甚多,未能尽到家主本分,有负守族治家之责,此乃我


    平生一大憾事。


    “默半生戎马,踏过尸山血海,立过战功桩桩,守过北狄山河,却从不敢情功自傲,骄纵自持。只因心中藏有三愧,日夜自省,不敢有片刻忘怀。


    “一愧才略有限,格局不足。穷尽半生心力,也仅能守住世家中游之位,无力再拓宗族基业,不能令尉迟氏鼎盛如初,再复旧日荣光,更无缘与世间顶尖世家分庭抗礼,辱没了列祖列宗的威名。


    “二愧常年远戍边关,归途寥寥,晨昏难定,鲜少归祠祭拜,未能岁岁在祖宗灵前焚香侍奉,晨昏敬拜,疏了孝道,冷了祖祠香火,有负先祖庇佑之恩。”


    说到第三桩愧疚,尉迟默喉结微动,话至嘴边,终是沉沉按下,闭口不言——第三愧,私人之愧,难言于祖宗跟前。


    祠堂无声,唯有青烟悠悠袅袅,暮色黄昏,映衬红缨灼灼如血。


    话音暂落,祠堂之外忽然传来清脆的甲胄攒动之声。


    铿锵碰撞,整齐划一。


    尉迟明回神侧目,只见数十位披甲士卒肃然列队于堂前,甲胄映着暮色泛着冷光,一面尉迟氏巨门大纛高高矗立,迎风猎猎作响,气势凛然。


    尉迟默于祖祠前自陈功过之日,便是这位巨门将星再度披甲出征,奔赴边关之时。