天使团仗着北狄之主的圣谕,在尉迟府邸前刁难巨门将星的消息,在好事者的奔走相告中传扬开来。


    尉迟城中,不乏见微知著的精明之辈,均是咂摸着表象背后,恐怕是那庙堂之上的北狄之主,终于要对北狄境内最后一块“世家冠名地”动手了。


    可城中大多的寻常百姓,却只当是黄口小儿不知天高地厚,仗着皇亲国戚的身份就敢挑衅积年的宿将,到头来搬起石头砸自己的脚,止增笑耳。


    更有不少退伍老卒,年轻后生说起那耶律子弟在巨门将威之下张口结舌,窘态毕露的模样,一时畅快,竟空口连饮数碗烈酒。


    尉迟氏深得民心,由此可见一斑,然这份和睦景象,在北狄境内实属罕见。


    三十年前,彼时耶律宏图刚登大位,初展宏图,朝堂之上便一道圣谕破空而出:北境内,所有世家封地,不得再以世家姓氏冠名。


    明眼人一眼便看穿了这道圣谕的深意,这是这位胸有丘壑,志在集权的北狄之主,向八大世家正式亮出的削权之刃。


    六百年前北狄开国,定下分封与郡县并行之制,耶律氏执掌皇权,八大世家则裂土分封、各一方,历经数百年积淀,早已成了耶律宏图集中皇权的最大阻碍。


    有道是夺人钱财如杀人父母,而剥夺世家封地的冠名权,远比夺财更为致命————这是断其家族根基、削其世代声望,是从根本上瓦解世家的影响力。


    是以圣谕一出,八大世家中顿时怨声载道,暗流涌动,可碍于耶律宏图在朝堂上远超北狄历代君王的权势与威严,竟无一人敢明面上与之叫板。


    谁都清楚,耶律宏图乾纲独断,此刻出头,无疑是自寻死路,甘愿做那杀鸡儆猴的“鸡”,落得满门倾覆的悲惨下场。


    彼时,北狄境内尚有完颜古寨、端木连城等诸多世家封地,那些浸淫权术半生的家族掌舵人自是心有不甘,遂暗中筹谋,煽动封地百姓,以“捍卫祖业”为幌子,试图抵抗圣谕推行。


    然事与愿违,那些被氏族吸血压榨了数百年,早已苦不堪言的百姓,非但没有响应世家的号召,反而满心期盼着圣谕早日落地。


    只因百姓们心中清楚,一旦封地更名,便会正式归入郡县管辖,不再是世家私产。


    届时,赋税徭役皆有章法可循,律法刑罚一视同仁,再也不用受世家子弟的肆意欺凌,巧取豪夺。


    一边是北狄之主不容置喙的绝对君威,一边是民心所向的浩荡大势,八大世家纵有万般不甘,千般不愿,也只得束手就擒,乖乖交出封地冠名权。


    那些从前在封地上作威作福,堪比土皇帝的世家子弟,自此沦为寻常贵族,往日的嚣张气焰尽消,不得不仰仗那些他们曾嗤之以鼻,不屑一顾的郡守与县令,看人脸色行事。


    稷下学宫那位学贯古今的大儒,曾在朝堂之上直言:“北狄之兴盛,皆始于此。”


    这“此”,便是那道削除世家冠名、推进郡县制的圣谕。


    偌大的北狄境内,唯有尉迟城,六百年间始终以尉迟氏冠名,从未有过更改。


    至于其中原委,坊间传闻是三十年前,耶律宏图感念尉迟巨门在破关之战中立下的不世军功,念其麾下将士的忠勇无畏,不愿寒了天下将士的心,才特意网开一面,对此视而不见。


    可朝堂之上,那些洞察时局、深谙君心的朱紫贵人们,却心如明镜:耶律宏图向来乾纲独断、雷厉风行,若尉迟城的百姓也如其他封地那般,对迟氏憎恶厌弃,自可以一句圣谕不可改夺了城门之上的尉迟二字,之所以点头


    默许,无非是民心所向。


    尉迟氏乃六百年世家,府邸占地广袤,亭台楼阁,雕梁画栋,较之黑鱼城那座刚一落成便无福消受的将军府,气派更胜数筹。


    只是比起一朝得势,便恨不得将富贵尽数张扬于人的贪狼将军府,尉迟家自有百年世家的沉敛气度,不事浮华。


    “大都一别,三十载光阴如白驹过隙,姜学士,久违了。”


    一间远称不上富丽堂皇,反倒透着几分简朴的小院里,巨门将星尉迟默正与人对坐。


    “多年不见,将军风采依旧。”


    老儒圣旨时冷眼旁观的模样,判若两人。


    被积年宿将以势压人,显露丑态的耶律齐远远见到这一幕,只觉心头火气,“这老学究,端是可恨,我等数次问询圣上态度如何,他置若罔闻,害得我在大庭广众之下失了天家颜面。


    天使团从大都一路抵达尉迟城,耶律齐曾数次试探那翰林老儒,早已将自己蔑视巨门将星的态度显露于外,可那老儒却始终不置一词,让他以为圣意如此,遂才有了那发难之举。


    “你也着实蠢笨。”


    一旁忽有讥诮之声响起,“这尉迟默虽负伤返乡,肩上仍挂着兵马都部署正三品之衔,于沙场依旧举足轻重。这般紧要人物,咱们那位志在霸业的北狄之主,岂会只派一个无名无姓的翰林院学士前来又岂能容你这黄口孺子


    肆意挑衅”


    耶律齐闻言,脸上顿时涨红,正要出言驳斥,却又闻得一句惊人之语。


    “如今的耶律小辈,也就那野心勃勃的萧王还算个人物,其余之辈,不值一提。”


    耶律齐猛地抬眼望向那头戴鎏金铜额冠的女子,只觉其周身气度骤然一变,凜然难犯,竟下意识咽了口唾沫,不由自主后退两步。


    “还记得初见学士之时,默不过是个辅佐主将的训兵校尉。赴大都禀军情,除了家世尚能引人一二侧目,别无半点功绩可称。学士身居翰林清贵,却肯与默论谈兵法,更赠以千金难求的燕云边防图。若无此番际遇,三十年前


    破关一役,默断难建功。”


    尉迟默缓缓摊开一幅羊皮古图,卷面泛黄,流露岁月痕迹,可图中精细之处,丝毫不逊于军机要处珍藏的绝密舆图。


    更何况那是三十年前,两国剑拔弩张、细作间谍皆难渗入刺探的紧要关头。


    这样一幅边防布防图,其价值早已不能以金钱衡量。


    常年随侍尉迟默左右,护卫其身家安危的矮小汉子,亦是初见此图,脸上一时动容难掩。


    老儒见状,只轻轻摇头,语气平淡:“一张布防图,固有其价。可若无超群之谋略、过人之心性,再好的图纸,也不过一纸空文。你尉迟默能位列将星,三十年稳坐军中砥柱,靠的可从来不是运气。”


    寒暄稍歇,老儒自袖中取出一封书信,轻轻置于案上,“此信,唯你尉迟默可亲启。”


    该来的,终究还是来了。


    三十年持中而立,巨门大纛不偏不倚,终究到了必须抉择之时。


    那封缄密函之内,想来不过寥寥数语,可一字一句,必然干系甚大。


    尉迟默目光落在信上,按在羊皮古图上的手,却分毫未动。


    “若此番你尉迟默仍在军中那面巨门大纛之下,启与不启,皆有选择余地,可你应当知晓,今时不同往日。”


    老儒的嗓音依旧平淡,可却再没了方才寒暄的温和。


    “启与不启,当真重要吗”


    尉迟默抬头,看向老儒,反问道,“还是说,大都那位,真能再容我例外一次”


    老儒摇头,他也未曾看过那信封中的内容,但依他对那位一心想立下千古功业的君主的了解,功名利禄,荣华富贵,皆可慷慨予人,唯独宏图霸业,容不得半点瑕疵。


    “改分封为郡县,大势所趋。”


    老儒言简意赅,“城头上的字,留不得。”


    尉迟默笑了,“可我在乎的,从来只有那两个字。”


    算不得不欢而散,只是那从不与人恶语相向的老儒临走时自言自语了一句,“明年清明,老朽会去给一位故交上香。”


    “老学士何出此言,怎可如此咒人”


    一直在尉迟默身后,静听不语,身形挺拔如白杨的尉迟麒麟,此刻浓眉紧蹙,面露不忿。


    尉迟默却不接话,只淡淡吩咐:“明儿,再去壶茶来。”


    “沏茶”


    尉迟明一时不明所以,正要开口追问,忽见一道倩影不知何时已落座桌前。


    “慕容郡主”


    他惊咦一声,眉头皱得更紧。


    此女身份固然尊贵,可这般突兀闯入,径自与家主对坐,未免太过自恃。


    哪知那女子全然不理会他的惊呼,竟信手拿起桌上那封分明是北狄之主亲笔的绝密信函,旁若无人地拆阅起来。


    “南院大王完颜肃烈征战多年,梦寐以求的位置,竟给了你尉迟巨门”


    慕容嫣惊声脱口,语气中几分感慨,几分戏谑,“不愧是咱们胸有宏图的北狄之主,这般用人魄力,确有雄主之风。”


    听着这位人人皆知的北狄主义女,口中竟吐出这般惊世之语,尉迟明顿时如临大敌。


    方才桌上二人对坐,一位翰林学士,一位沙场宿将,议事时,尚且只敢以代称会意,不敢明言。


    似是全然未见尉迟明脸上惊色,慕容嫣自顾喃喃,“耶律宏图待世家虽是刻薄了些,可惜才之心,却是远超我北狄历代君主。”


    慕容嫣抬眼望向始终静听不言的尉迟默,笑意带着几分玩味,“你尉迟默若真奉他之命,出任南院大王,在军中牵制完颜肃烈,莫说保你尉迟家世代簪缨,至少也不至于落得拓跋氏那般覆灭下场。”


    “慕容郡主!”


    尉迟明厉声喝止,“你虽贵为陛下义女,却也不可如此放肆!”


    眼见这尉迟家麒麟儿周身气机一紧,隐有拔剑之势,慕容嫣这才将目光移至他身上,似是忽然想起什么,拍手笑道:“倒还有个更好的法子。不如让慕容家那位掌上明珠,嫁与你尉迟家麒麟儿。届时三家联姻,同气连枝,就


    算完颜肃烈军中地位超然,也必是一个头两个大。”


    尉迟明一时瞠目结舌,竟有些回不过神。


    慕容家的掌上明珠,不正是眼前这位慕容郡主吗


    正自凌乱之际,那身形矮瘦、冒姓尉迟、单名一个“孝”字的汉子,已然瞧出端倪,伸手按住尉迟明,眯眼沉声道:“明儿少主,眼见未必为实。眼前之人,并非你认识的那位慕容郡主。”


    尉迟明浑身一僵,转头望向自始至终缄默饮茶的尉迟默。


    只见这位见惯风浪的巨门将星,缓缓开口:“本以为是天使莅临,却不曾想,竟是神宫之主纡尊降贵至此。”


    神宫


    尉迟明心神一震。


    他身为北狄江湖顶尖大派北邙剑阁的年轻翘楚,曾从师门剑师口中听过这一横亘庙堂与江湖之间的神秘势力。


    近年江湖上风头最盛的青衣魔,便是叛出神宫、投入魔宗,才一举名动天下。


    神宫使者、魔宗供奉,向来只闻其名,不见其人。


    眼前这位北狄主义女、慕容家明珠,竟是神宫之人


    还是......神宫之主


    尉迟明惊骇难言。


    “昔有神宫,起源不祥,神宫有主,一人千面。”


    尉迟默凝视着眼前性情判若两人的女子,缓缓开口,“想来,今日我所见之态,便是神宫之主现世之态。”


    慕容嫣嫣然一笑:“不愧是当年能让樊楼花魁一见倾心的奇男子。


    尉迟默面上微不可察地掠过一丝局促。


    慕容嫣娇俏一笑,玉手自袖中探出,凌空掷出一物。


    旁侧尉迟眼疾手快,半空截住。


    见并非凶煞暗器,五短身材的矮瘦汉子缓缓摊开手掌,掌心赫然是一只婴儿拳头大小的精致木椟。


    弹指轻启,一颗龙眼大小的金色丹丸静静卧于其中,奇香四溢。


    “此乃龙虎丹,可生死人肉白骨,亦可用来压制你体内积郁的兵家杀伐之气。”


    慕容嫣淡淡道破丹名来历。


    “此药,不似御赐之物。”


    尉迟默眉峰微蹙。


    “大周有座纯阳山,里头多的是炼丹画符的牛鼻子。这丹药,便是从那儿取来的。”


    慕容嫣语气轻描淡写,说出的却是她本不该知晓,更不可能到手的奇药。


    尉迟孝凑近轻嗅片刻,沉声道:“药性至刚至阳,隐有龙虎之威。”


    这矮瘦汉子早年随主从军,机缘巧合之下,曾拜北狄军中一位药师为师,略通药理。


    “当真可压制兵家煞气”


    尉迟默目中闪过一丝犹疑。


    尉迟孝略一思索,点头确认,“煞气属阴,遇纯阳则散。”


    “我神宫传承千年,自是有些世人不知的超凡手段。”


    慕容嫣缓缓起身,这位忽而化身神宫之主的女子,看向桌上并排而置的信函与木犊,“是顺应大势,归于耶律宏图麾下,牵制完颜粛烈;还是墨守成规,延续尉迟祖训,中立一方”


    沉默,凝在尉迟默脸上。


    慕容嫣看在眼里,也不催促,只缓缓抬首,环顾周遭景致。


    有些抉择,纵是一时人杰,亦需思量再三。


    这座小院地处僻静,墙外尘嚣难入,院中却遍植花树,满枝绯红如云霞堆簇,风一过便簌簌落英,铺得青石小径一片嫣红,艳色灼人眼目。


    慕容嫣爱花,更精准地说,是此刻执掌这具身躯的神宫之主,尤为喜爱。


    她望着满院灼灼,唇角微扬,“红樱挺好,我就喜欢红色。