“念巨门将星功勋卓著,三十载为朕之肱骨,现特赐御制金丹、百年人参、鹿茸药酒,遣使抚问,善加疗养,以慰朕念老臣之意。”


    尉迟府朱漆大门前,领衔宣慰使的老儒,捧着由自己亲手起草、北狄之主亲自盖章的圣旨,朗朗诵念出声。


    三十人的仪仗队伍整齐列阵,宝马香车之上,大小木箱堆叠如山,箱中皆是千金难换的御賜珍品,非皇室贵胄与功勋重臣不得享用。


    百步之内,禁军环卫,无人能近府邸半步,却仍有好事者能透过尉迟家私军人马列队的缝隙,窥见门前景象一二。


    “不愧是巨门将军,仅是沙场负伤,竟让圣上如此眷顾。”


    慕名而来的江湖客由衷咋舌。


    不似大周文臣压制武将的局面,发源于渔猎民族的北狄,对武力的崇拜已传延百年,传奇武将所享有的地位与名声,从不会引来旁人眼红,唯有满心艳羡。


    “多年不见,将军仍是这般不凡气度,实乃我尉迟城百姓之幸啊!”


    一位早年间曾效命于巨门大纛之下的老兵,拄着拐杖伫立在人群中,望着府邸前那道不见衰老之态的身影,慨然出声。


    “三十人的仪仗队,又是天子近臣,又是皇亲国戚,如此殊荣,难怪能保得我尉迟城六百年名头不改。”


    在城中私塾教书的老学究熟知北狄典故,知晓尉迟城作为北狄境内如今唯一以家姓冠名的城池,背后仪仗的是旁人难以企及的功勋。


    “臣,领旨谢恩。”


    尉迟默仅带一名矮小家仆与一位佩剑青年,缓步出府迎接天使,躬身作揖,声线沉稳有力。


    慕容嫣打量着眼前这位早年炙手可热之时,军中地位曾一度只在完颜肃烈之下的沙场宿将。


    生于顶级权贵之家的她见过许多煊赫人物,胸藏宏图的九五之尊是她义父,统帅三军,素有杀神之称的完颜肃烈曾赠她射雕长弓,便是那超脱江湖、不属庙堂的神宫之主,她亦曾有缘得见其惊世容颜。


    缄默、沉稳、不喜不怒,却自有威仪傍身,更兼一股历经浪潮却平淡无波的从容气度。


    大周钦天监,藏有方士,精于望气而知吉凶;北狄萨满教,多有巫者,善以观相而断祸福。


    慕容家贵为北狄九大世家之一,却独以女子为尊,几百年来,靠着与各大家族联姻下注、审时度势,是以无论朝堂风云如何变幻,慕容家始终屹立不倒。


    然慕容女子,绝非只会依附男子的胭脂俗粉,更非仅以色示人,她们挑选男子的眼光,向来独树一帜,精准毒辣。


    朝堂之上,文武百官之中,多少人原本出身微末、岌岌无名,后来一朝鱼跃龙门,成就功名,身后却都有慕容女子暗中相助,慧眼识珠。


    是以,江湖上有个流传了几百年的传说:若是有男子能被慕容女子留意一二,即便一时未有腾飞之举,也绝对是内秀其中,潜龙在渊之辈。


    慕容嫣作为慕容世家年轻一辈中最为出挑的女子,其相面的功夫,若以武道论之,即便未达陆地神仙的超凡境界,也绝对算得上是一品大宗师的行列。


    只一眼,她便全然明了,为何家族之中几位早已得了诰命,见惯世事的姑姨,每每言及这位巨门将星,都一副怅然若失,难以释怀之态。


    正当众人皆以为,今日必是大都使团扬威宣恩、沙场宿将躬身受赏承礼之际,忽有一道身影自使团队列中走出,一把夺过老圣谕,便如圣上亲临!汝既为我北狄臣子,岂有接旨不跪之礼”


    清朗却带着倨傲的呵斥陡然炸响。


    抬眼望去,只见一位身着锦袍、腰悬弯刀的青年,眉梢微挑,自带几分与生俱来的贵气。


    出声之际却又眼神斜睨,下巴微扬,仿佛眼前所并非沙场浴血的宿将,只是一个可随意呵斥的小吏。


    尉迟默本欲接旨的手微微一顿,并无多少惊疑,只缓缓抬眼,望向那骤然发难的年轻人,浓眉微蹙:“你在与我说话”


    一句轻飘飘的反问,无怒无威,可方才尚且祥和的气氛,一瞬之间不复存在。


    尉迟府朱红大门洞开,府中因使团莅临而奏响的管弦之声戛然而止;分列两侧,护卫使团、隔绝百姓的尉迟家私军,虽依旧恪尽职守,却默契地抖出一阵甲叶摩擦的轻响;那中年将军身后的佩剑青年与矮小家仆,原本低垂的


    头颅亦齐齐抬起,面上虽无厉色,却肃穆异常。


    无人喝骂,无人拔刀,甚至无人挪动半步,只是所有人的呼吸,都默契地为之一滞。


    只因军中宿将尉迟默那一句不咸不淡的问话。


    耶律齐自幼随大内高手习武,一身武道修为也算得上登堂入室,更见过不少气势迫人的武夫。


    是以当这位身处大都权贵核心,锦衣玉食养出的纨绔子弟,初见这尉迟巨门时,只觉寻常无奇。


    接下这趟宣慰差使时,耶律齐心中本是得意万分。


    使团代表皇家颜面,他乃北狄之主侄孙,除却皇子亲至,凭他这身耶律血脉,自可仗几分天家威严。


    此番发难,并非一时冲动,而是早有预谋。


    众目睽睽之下,直面沙场宿将,以礼法相逼呵斥,这般“壮举”一旦传回大都,他耶律齐必能一战扬名,便是向来轻视皇亲国戚的相府子弟,日后也得对他俯首帖耳、马首是瞻。


    事实上,他的确做到了。


    可不知为何,方才还挺得笔直,欲显威严的胸膛,竟一点点瘪了下去,喉间干涩发紧,似被什么堵住,连呼吸都变得滞涩。


    “你在与我说话”


    尉迟默再问一声,语气依旧平淡无波。


    四周并无刀斧手环,眼前之人也只着一身素色宽袍,未披甲胄,眉眼温和,更兼几分儒将清雅,可耶律齐却莫名生出一股毛骨悚然之感。


    他恍若置身喧嚣中军大帐,帐外风沙漫天,帐内烛火摇曳,一位身披铠,端坐案前的主将,正居高临下,睥睨着一个不知天高地厚,出言不逊的小卒。


    而他,便是那个自不量力的小卒。


    “我、我......”


    耶律齐声音控制不住地发颤,直至语焉不详,方才的嚣张气焰荡然无存。


    他下意识转头,目光慌乱望向领衔宣慰使的姜翰林,盼这位老臣能出言解围。


    可那被夺了圣旨的老儒,只垂眸拱手而立,神色平静无波,分明是作壁上观,事不关己,全无半分开口之意。


    尉迟默上前一步,耶律齐便退一步。


    尉迟默伸手,耶律齐便缩手。


    一时之间,诡谲非常。


    便在僵局将破未破之际,一道女声清喝打破沉寂:“耶律齐,不得无礼!”


    慕容嫣厉声呵斥:“尉迟家乃九大世家之列,家主可站听圣谕,此乃太祖定下的规矩!便是入朝登殿,巨门将军亦可佩剑而行,岂容你放肆置喙”


    一路上,这膏粱子弟屡次对巨门将星流露不屑,可当众向一位未卸官职的沙场宿将发难,却远非慕容嫣所料。


    她身为耶律齐名义上的长辈,更是使团中身份最贵重,最能代表天家颜面之人,必须出面制止。


    更何况,她所言句句属实。


    六百年前,大周烽烟四起,关外北狄亦是混战不休。


    彼时九大渔猎部落歃血结盟,以耶律、完颜两部为首,历三十年征战,扫平各方割据,一统这片化外蛮夷之地。


    其后耶律氏得神器、登大宝,亦立重誓:赐九大世家门阀封地爵禄,许入朝不拜、立听圣谕之尊荣,世袭罔替,永传不绝。


    即便不论祖制,慕容嫣也深知,从尸山血海中走出的武将,最是心高气傲。


    尉迟默虽有儒将之风,可若在尉迟城,在满城父老面前被当众折辱,他绝不会忍让退避。


    其实,慕容嫣大可以如姜翰林一般,冷眼旁观,任由这心高气傲的耶律齐在尉迟默的将威之下原形毕露。


    可她心中清楚,那美学士大袖之中,还藏着一道未盖印,却比任何明旨都更重的权力交涉文书。


    若是因一时沉默暧昧,惹得这位既是沙场宿将,又是世家家主的人心生嫌隙,坏了使团真正要务,曾被私下委以重任的她,在那位义父眼中,形象必大打折扣。


    诸多计较,只在心头瞬息转过。


    慕容嫣三步并作两步上前,一把夺过耶律齐手中圣旨,不去看后者浑身发木、汗出如浆的窘态,只对尉迟默从容劝道:“尉迟将军,圣谕在此,还望将军全礼。


    能被北狄君主收为义女,亲题“冰雪聪明”四字,慕容嫣的心智,自非常人可及。


    始终古井无波的尉迟默,眸中终于掠过一丝微不可察的讶异。


    “自当如此。”


    望着双手奉回圣旨的慕容嫣,尉迟默淡淡一笑。


    慕容嫣刚松了口气,以为此事就此揭过,却见本不必跪接圣旨的尉迟默忽然拂动衣摆,双膝跪地:“臣,叩谢天恩。


    话音未落,尉迟府上下三百余口齐齐拜倒,黑压压一片,伏身于地。


    天家颜面,尉迟默肯给。却绝不会在某个倚仗皇族血脉的纨绔子弟的威逼之下,屈从将就。


    慕容嫣的手不由得一颤,一时间竟显出与耶律齐一般的恍然之态,只不过却是被眼前之人的气度所折服。


    大丈夫者,能屈能伸,当如是也。


    ......


    “好一个巨门将星!”


    百丈之外的人群之中,本是闲来凑热闹的斗笠剑客,将尉迟府前一幕尽收眼底,由衷赞了一声。


    斗笠身旁,梳着双麻花辫的小丫头被摩肩接踵的人群阻隔,瞧不见前方光景,只低头啃着妇人买来的糕点。


    应是被这平日里总说天下豪杰不过尔尔的风君子一声感叹惊着,竟不慎噎了嗓子,小脸瞬间憋得通红。


    她费力吞咽几下,才将喉间糕点顺下,当即抬头,气鼓鼓地朝一惊一乍的斗笠剑客嘟囔抱怨:“姓风的,你不是素来谁都瞧不上吗怎地忽然夸起人来了”


    “谁说我风君子谁都瞧不上了”


    斗笠剑客最看重名节,可不愿被这小丫头扣上眼高于顶的帽子,当即反驳,“北狄九大世家,传承六百年,起落兴衰各有天命。煊赫如耶律、慕容,皇亲国戚,非富即贵;衰败如拓跋氏,自三年前破军星陨落,庙堂沙场便再


    无此姓。唯有尉迟氏,默默无闻,任凭风雨飘摇,始终安于一隅。若撇开那些虚无缥缈的祖荫气运,尉迟家能撑到今日,这位家主绝对居功至伟。”


    “我自是瞧不上那自称剑阁第一人的尉迟麒麟,可没说尉迟巨门是庸碌之辈。”


    斗笠剑客摸了摸下巴,忽地露出一抹古怪笑意,“真要计较起来,我风某与这尉迟巨门,还有几分世俗渊源。”


    “又吹牛了。”


    小丫头听不懂兜里剑客拐弯抹角的含糊其辞,只当他在卖弄显摆,撅着嘴做了个鬼脸,便不再理会,转而抬头看向一旁冷眼旁观的朴素妇人,拉了拉她衣袖,“娘,他们都进去了,没热闹可看了,咱们回去吧,不然姓夏的又


    要说我有娘就忘了爹了……………”


    斗笠剑客还在为自己方才一番不俗谈吐暗自沾沾自喜,可瞥见身旁妇人自始至终未曾搭理自己,连一个侧目都吝于给予,不由得轻叹一声,摘下腰间酒葫芦,仰头灌了一大口。


    小丫头浑然未觉,伸手便想去牵妇人那羊脂白玉般的手。


    指尖刚一贴上,却如触三九寒冰,惊得她“啊”地一声,慌忙缩回手。


    她本能抬眼望去,只见那平日虽冷着脸,却并无半分厉色的妇人,此刻面色寒得骇人。