落地青瓷瓶里插着大枝的红梅花，每张桌上都摆着红绒纸点缀的水仙。水仙香得又清又浓，但开在她家，混入了鸦片烟的苦香，宝筠闻了一样觉得恶心。


    好在过了正月十五，学校便开学了。


    虽然沈先生一向痛恨现代教育，尤其是对女孩子，认为只会教她们学坏堕落趋于下流，但外公坚持送宝筠念书，他也只得谨遵岳父命。


    宝筠的东华女塾前身是一所教会中学，因自打进了二十<a href=tuijian/niandaiwen/ target=_blank >年代</a>，教育界反基督教运动愈演愈烈，许多相关人士开始主张“以美育代替宗教”，它便跟其他许多教会学校一样，改做了普通私立。


    眼看入了三月，学校里的女同学骆贞仪过生日，贞仪的父亲近来发迹，她手里零花钱也多了起来，这天放学请了五六个同班的同学去一家新开的西洋茶食馆子吃点心，据说是天津起士林的股东分出来开的。宝筠也在其中。


    聚会快要结束的时候，忽然见从楼上下来一大帮人。


    前头一些穿短打的小伙子像是听差和警卫，围着中间五六个年轻的男女，众人看过去，都认出了是裘家程家林家的几个先生女眷，虽然没有指指点点，也不乏窃窃私语。宝筠一眼认出那个扭脸和人说笑的裘三公子，偏这会儿他也瞥见了她，两人都愣了一愣。


    回到暂时和平的地域，阶级重新被划分清楚，宝筠穿着平常的袄裙制服，遥遥地看向西装翩然的他和身边一众锦绣男女，忽然像是不认识了。


    “嗳，那个是裘三公子不是？”她的一个女同学付如礼忽然低声问。


    “可不是。”另一个叫黄晶的回答。


    “他旁边那个呢，申二小姐？还是林七小姐？”


    “什么呀！那个一看就是结婚了的，好像是赵次长新讨的那个罢，我在报纸上见过照片。”两人随即发出一阵低笑。


    他们那一队人都已经出门上了汽车，窃窃私语才将将停止。骆贞仪叫了侍者结账，侍者过来时并没有捧着账单，笑盈盈道：“已经有人替您结过了，说是算在那穿紫衣的小姐头上。”


    东华女中的校服短袄是倒大袖样式，一到冬天两只袖管漏风，女学生们便纷纷在里头穿一件长袖毛衣。在座的几人里只有宝筠的是丁香色，大家一下子把目光聚过去，连她自己都吓得一口牛奶呛在嗓子里。


    她一边咳嗽一边问：“我、我？”


    侍者笑着看了过去：“应当就是您没错了。”


    “替女士会账”一般都是新派绅士的搭讪方式，女学生们立即哗然，忙替她问是谁做的。但那侍者只是说：“是个听差来的，没说他们公子是谁。”


    这样一看，倒又不像是搭讪的了。她们愈发好奇，只是追问，但那侍者也说不出别的，加之店内繁忙，没多久道了句“小姐们请自便”，说罢便离开了，女同学们又改去围着茫然的宝筠推搡。


    黄晶笑道：“了不得，了不得！‘桃李不言，下自成蹊’，别看咱们密斯沈不言不语的，怕是早就有人惦记了。”


    “去你的！”宝筠忙去捶她，偏又是付如礼笑道：“小筠，我想去山本吃日本菜，你跟我一起去好不好？没准儿还能钓来个结账的。”


    “你这烂了嘴的，只会胡说！”宝筠待要转身去发力，见对面的骆贞仪神色失落，便转而咕哝了两句，只想快点平息她们的言语。


    本来么，人家过生日请客，平白被人抢去了风头，放到谁身上能乐意？


    宝筠思来想去，觉着唯一可能的人便是裘三爷——真是的，和他有什么关系呀！好好的瞎掺和什么，现在可好了，她受着众人取笑不说，又得罪了一个朋友，都是他害的！


    盘子里的奶油蛋糕只吃了一半，一粒草莓卧在旁边，宝筠气不忿地把叉子往上一戳，就当在力所能及的范围内表达愤懑。


    大家笑过了，也都有点尴尬，宝筠自己更是一肚子的难为情。好容易挨到茶会结束坐电车回家，旁边的座位上放了张旧画报，她拿起来遮挡阳光，见上头一行二号铅字：


    《西青会网球比赛上的小裘三公子 裘宗沛》


    裘宗沛。原来他叫裘宗沛。


    底下印着那人在球场上的照片，白衣白袴的运动装，那叫一个潇洒倜傥。宝筠一时更气闷，索性把报纸重新折叠了一遍，给他折了进去。


    回家的时候将近五点钟，宝筠进门换鞋，见门口的架子上多了一双缎鞋。半大的鞋子里填了棉花，可见穿它的人是小脚，但鞋面的用料太粗糙，不像是沈太太的，上头大红牡丹的纹样，又不像是女佣刘妈那寡妇的。


    她还在纳罕，刘妈已经从烟房里出来，看见她忙招呼道：“快来，小姐，就等你了。”


    宝筠不明所以，顺着刘妈的手势进了烟房，见她父亲卧在靠窗的一张烟铺上。


    昏暗的大房间，烟灯微亮，小白铜钵子里咕噜咕噜烧着鸦片膏。两个女人坐在一旁的藤条圈椅里，其中一个是她的后母沈太太，另有一个矮胖的妇人。


    沈太太道：“来，叫李妈妈。”


    沈先生的心情仿佛很好，对她招手道：“来来，来这边站。”


    宝筠忐忑地移步过去，只见沈先生在烟盘上磕了磕烟灰，问道：“干什么去了？”


    “同学过生日请吃茶。”她小声地，“和爹请示过了。”


    沈先生皱眉：“你不说是四点回来！”


    “路上遇上了轨道封锁……迟了一会儿。”


    沈先生还未说什么，一旁的李婶子倒先开口了。


    李婶子是个小核桃脸，皱纹堆累中两只笑眼简直看不见，她热闹气氛似地笑了两声，道：“嗳哟，我的沈老爷！现在都什么时候了，姑娘也大了，想出去多看看也是常事，要不怎么说‘女大不中留’呐！”


    沈先生笑叹：“这话倒对——”


    宝筠心下一坠，惊恐地抬起了头来。沈太太忙道：“快别这么说，快别这么说，再把孩子吓着！”


    她起身拉过宝筠，笑道，“这回原是李婶子来，才给爹娘提了个醒儿。姑娘如今也不小了，我们少不得替你打算打算，偏是眼下有个适合的人——我家那边儿有个亲戚，说起来你们还见过——这一说得是十年前了罢，咱俩来了几个你周叔叔家的小孩儿，拜年来，里头有个闾哥哥，还记不记得？”


    闾哥哥？


    时间忽然变得空濛起来。


    十年前，正是宝筠的生母去世的那一年。也是在同一年，她父亲便娶了新太太过门。


    她为了母亲的死受了很大的刺激，现在想起来只记得那段时间的痛苦，剩下的一切都是白茫茫的。仿佛的确有几个后母亲戚的小孩子来过了她们家，但具体为了什么，来的又是谁，她已经完全记不得了。


    沈太太看她迷茫的神色，忙又解释道：“那会儿他们九老太爷在奉天做事，那回是探亲戚来了北京。你可喜欢闾哥哥了，还把自己的胭脂都给他了，没印象啦？那会你是小——真可惜！”


    沈太太又说了许多话，宝筠都已经不入耳了，只听见最后她殷切道：“如今他们搬回来了，我从小看他就好，长大了果然是个人才，如今在大学里读医科，二十岁了，跟你岁数也相当。当然了，现在年月不一样，爹娘看得再好，也得听听你的主意。”


    话已至此，宝筠也明白是给她说亲来了。


    如今已经不时兴十六七就结婚，因此这李婶子还是头一个上门的媒人，说的又是沈太太的亲戚——想必沈太太可没少费工夫周旋。


    她知道后妈一心想早点把她嫁出去。


    弟弟志沂是后妈生的，他们三个才是一家人，她是亡妻留下的孩子，夹在中间打搅了他们的团圆，自然是碍事又讨嫌的。


    宝筠对这个家没有太多留恋，嫁了人也未必是一件坏事，但她不知为什么有种再一次被囚禁的感觉，可惜这回，不会有人来救她了。


    第9章


    沈太太为显示自己没有亏待继女，遵照新式交往的礼仪，叫男女双方先吃个饭见上一面，彼此相看。


    地点定在一处吃淮扬菜的地方，像是个私房菜馆似的，隐蔽又雅致。由男方请客，席间七七八八的有几个亲戚来作陪，但众人都知道看的是这一对青年男女。


    宝筠对那“闾哥哥”早已没了印象，也是等会面时才听说他本名叫做周闾良。但真见面时，两个人倒都有点愣愣的。


    他们都是从小到大一张脸，没什么改变，宝筠细细地想起过去，仿佛还真的见过这样的一个男孩子。


    这周闾良并不算浓眉大眼，却很符合东方人推崇的“合衬”的审美：整齐浓密的头发眉毛，单眼皮，眼角微垂，高高的鼻梁子，隆准略有一点圆钝，唇红齿白的，一笑就露出些虎牙尖来，也不失为一个清新自然的美男子。


    他穿了件深色长衫，却不像宝筠父亲叔叔那样颓废气，这年轻人颈项修长，肩膀开阔，听人说话的时候注视对方的眼睛。