盼复，以择日期。


    春祺。


    Leslie.Chiu


    她现在怎么样了？信很简洁，也瞧不出什么头绪，宝筠听四叔那意思，裘系的庆祝还没结束，那人大概也不在家，便回信应了下来，约在三天后赴约。


    他在家。


    但宝筠并没有见到他，只是她被听差引入内宅的时候，孟娇已经来了二门亲自迎接，宝筠听见她问听差：“三爷在家吗？”


    听差道：“听说三爷是要回来吃晚饭，不知道这会儿在不在。”


    孟娇吩咐：“那你去说一声，待会儿送沈小姐回去，我要借他那辆他老汽车。”


    宝筠忙道：“不不，不用惊动三爷——”


    “没事儿，听我的。”孟娇笑道，“他如今新换了一辆，旧的不用放着也是吃灰。”


    北京晚春的风里，孟娇穿了件织锦袍子，领子袖子还有些貂毛，更衬托出消瘦的脸。她精神头不错，安排完了才正式打招呼，双手去握宝筠的手：“沈小姐，你好哇！”


    “我都好。四小姐还好吗。”


    “托你的福，我好多了。今儿你姑妈出去打牌不在，就到我那儿坐坐吧。”


    她们顺着穿廊走，经过一排柳树，孟娇忽然停下来折了一枝，手捧到宝筠面前，笑道：“你猜，我这是为什么？”


    宝筠想了想：“要回去插瓶吗？”


    孟娇摇头：“我看过一出戏，叫做《负荆请罪》，可我怕疼，只好拿这个来代替了。”


    宝筠反应过来，忍不住扑哧一笑，孟娇拍手笑道：“你笑了，沈小姐，那你原谅我了吧？”


    宝筠倒不好意思了：“我本来也没有生气啊。”


    “我之前那么呛你，你不怨我？”


    宝筠笑道：“事出有因，何况四小姐是个性情中人。”


    “性情中人是谈不上的，我不过是个没有教养的人罢了。”孟娇淡淡一笑，微微抬起下巴，更显出那高挺的鼻梁骨，“从小到大，我要什么有什么，唯独没有亲娘。爹有五个老婆，却没有一个是我的母亲。说出来不怕你笑话，对我最亲的，只有我的保姆。三哥疼我，纵着我，我心里都明白，可他太忙了，也不舍得管教我。表姐嫁人都早，没人有平心静气地真心劝导我，沈小姐，没有，除了你……所以我要告诉你，不管你怎么看我，我永远感谢你。”


    宝筠十分动容，才要开口，只听高跟鞋声渐近。两人忙住了口，远远看见月洞门里走出一个穿鹅黄洋装的小姐。


    高高的个子，五官明艳，额头饱满，长卷发用淡金色软胶带束着，大眼睛是乌亮的黑。


    孟娇笑着说：“哎？这不是珍妮吗。”


    那珍妮从月洞门进来，没上游廊，也没看见她们，而是直接横穿过去，到前头院去了。


    那是裘三公子的书房。


    ... ...


    申二小姐名叫珍妮。


    就像这时代许多洋派的人家，先有了英文名字，才翻译成中文名字，因此她叫珍妮。


    珍妮进到书房里，在小会客厅里等待，总有一个钟头裘三公子才回来，一身军装，还没换衣服。珍妮从玻璃窗看出去，见他才进院子，便有个听差上前汇报了几句，裘三公子略一思索，似乎也没说什么，提步走到会客厅来了。


    他看见她倒也不惊讶，笑道：“稀客，今天怎么有空来坐坐。”


    珍妮放下手里的咖啡，缓缓笑道：“裘三公子这两天在外头高乐，令那几个堂兄弟也不甘示弱，把前头旧楼拆了改成跳舞厅，没日没夜请大客，我已经有幸来了几回了。我虽是稀客，倒还没有你稀吧？”


    裘宗沛笑了笑：“抽烟吗。”


    珍妮看他一眼：“忘了吗，你那美国烟我抽不惯。”


    三爷在对面沙发坐了下来，自己点起一支来，珍妮看着烟雾后他若有所思的脸，不由得问：“三公子今天不高兴？”


    “没有。”他探身掸掸烟灰，“好长时间没见你哥了，他最近忙什么去了？”


    珍妮摇头笑叹：“你去天津就能见着了，忙着往租界倒腾钱呢。”


    裘程两系之间的抗衡越发紧张，这回像是要来真的了，有点家底的都往天津跑。


    三爷也笑了：“申家那么大家业，他可有的忙了。”


    珍妮从手袋里取出一支细长的印度烟来，别过脸去点燃：“裘三公子这就是说风凉话了。乱世出英雄，可我们生意人家，最怕的就是动荡。钱能搬到天津去，生意怎么办？”她抬眼看着裘宗沛，“我们在内地那些产业，都不知道是关起来呢，还是继续开着呢？”


    “要靠山还不容易？前些时程家不是在托人说亲吗，要把你说给程家老五。”


    两人一句赶一句，彼此都已经听懂了：


    ——你透个底，真要打起仗来，哪儿会被当作战场？


    ——你们和程家一样交情匪浅，怎么可能让你知道。


    两年前申家有意北上拓展生意，从欧洲召回了申大公子申子骏，珍妮便也随之来到了北京。大家族里八个女孩，唯独让她同行，除了哥哥嫂子不放心她独身在欧洲，也是看重她的美貌伶俐，可以当个臂膀。她和军阀政客的儿女们来往，有人背后叫她“特工小姐”，他也一定听过。


    珍妮耸了耸肩，抬起下巴：“我才不答应呢。”


    “怎么？”


    “他不配。”


    裘宗沛脸上微带笑意：“是么，那谁配？”


    珍妮把烟掐灭在茶几上的烟灰盘子里。她这趟来的目的没有达成，又见他心思不整的，便没接这个话开两句玩笑，只轻轻哼了一声，起身走了。才出门，她听见身后他吩咐听差：“让老叶到这屋来，我有事让他办。”


    珍妮出来正是落日时分，她和往下掉的落日碰了个对面，不由得晃了晃神。


    她看见夕阳里走过两个女孩儿，其中一个细高身量，看不清脸，只见穿身半旧雨过天晴洒金薄绸长衫，衣摆通身垂下来，直拂到脚面。另一个健壮许多，却是再熟悉不过，正是裘家的四小姐Leslie。


    不知怎么，珍妮这会儿不想碰上裘家人，便扭身从另一边出去了。


    这边厢宝筠在二门上和孟娇道别，坐进送她回家的汽车，却半晌没见汽车夫发动。她待要问时，只见车旁走来一个西装男人。


    宝筠惊讶：“叶秘书？”


    “嗳，沈小姐，好久不见了——您不用下来。”玻璃车窗半落，叶秘书伸手递进来一只信封，“三爷让我把这个给您送来。”


    宝筠震了一下，心里止不住地跳。


    信封里先倒出来的是张短信，信上的抬头不是她，而是一个叫赵瑞平的人；信中倒是提起了她，只说有个沈宝筠小姐，未来几个月托付给这个赵瑞平照应，她的所有要求都由他斟酌处理。


    还附有一张名片，就是那位赵瑞平的，职位名称写得很含糊，上面印着联络方式。


    就是这些了。


    宝筠一心等待着三爷的秋后算账，等来的却是这没头没尾的东西。一个又一个谜团，信中却没有只字片语的解释。


    “这是——”


    “您把这个收好，将来要是有急事，有危险，或是什么需要，联系卡片上的人就好。”他不再多说，转而吩咐司机开车。


    宝筠伏在车窗上，诧异地望着叶秘书，觉得一扇紧闭的铜门砰然打开，形成一个风口，浩浩阴风从背后吹过。她来不及去想别的，只把最坏的猜测脱口而出：“这里也要打仗了，是吗？！”


    叶秘书没有回答，微微鞠躬作为道别，随即消失不见。


    汽车顺着夹道开出去，两边矗立着王府的高墙，红色的墙映在夕阳里，鲜艳得有些可怕。


    前头几重院子都是男人的世界，甬路两旁匆匆走过穿军装的男子，军靴踏在石板地上，来回纷乱，在宝筠看来，倒像她逃离过的火车站台，仓皇陌生，危机四伏。


    一场空前的混乱将从这里开始。


    ... ...


    五天之后的清早，天才蒙蒙亮，灰扑扑的晨雾里远远一声闷响，炸油条的在城门底下抄着手打盹，给惊醒了，嚯了一声，打着呵欠和旁边卖豆汁的说，“大清早儿不年不节的，谁放大麻雷子呐！”


    但人们很快发觉那是百公里外的炮轰。


    程裘两方和平分治的第四年，这把悬在城市头顶的达摩克利斯之剑终于落了下来。


    北京政府分崩的战争打响了。


    档案上记录的，那是这一年的五月初三。


    第19章


    过去的半年，人们总是这样，把“要打仗啦！”挂在嘴边，见了面就互相恐吓；现在真的打仗了，宣战的号外漫天飞，却又都懵懂起来，就像家庭聚餐时小孩子遇上大人激烈争吵，也不懂吵的是什么，只看见他们大吼大叫，拍桌子摔碗。


    惶恐，茫然，却没有能力干涉，只好胆战心惊地继续吃下去，把脸埋在碗里，仿佛稍稍出声就会引火烧身。


    开战以来的半个月，北京也就这样装聋作哑地过着日子。时而听见枪声轰隆，战争却从未引入内城，古时的护城河在今日似乎仍有余威。起初的惊慌失措过后，人们发现北京似乎还是北京。