清荷当即反应过来，这人是在叫她讨喜钱呢。


    清荷咧笑，立马拱手道：“恭贺曹二哥新婚大喜，愿二哥与嫂嫂百年好合，早生贵子！”


    卿和既来了，曹明轩先前的怨也消了，睨了一眼楼寅，随即摸出个红封塞进少年手里：“谢青弟吉言，兄嫂定给你生个小侄玩儿。”


    寒暄几言，新郎又马不停蹄去招呼宾客了。


    入夜，大红灯笼被风带着轻摇，底下的流苏穗子细细簌簌地擦着灯角。


    随着一声“吉时到，开席——”，院角鞭炮噼啪作响，红纸碎絮也散了满天。


    顿时，人声、乐声混作一团，好不热闹。


    清荷是头一回参加这样闹腾的宴席，前边儿是稀奇，后边儿便是在静待时机了。


    正如她所想，自宴席开始，杯中便酒水不断，主家敬一杯，客便喝一杯，如此循环往复，满堂尽欢。


    不光如此，期间还有旁的宾客来到楼寅跟前敬酒，毕竟是在别家喜宴上，楼寅冷着脸却并未推却，悉数饮尽。


    清荷就这么看着他，酒水一杯一杯下肚，颊面一点一点浮红。


    见男人眉眼间有了醉意，时不时地扶额揉穴，清荷就知她等到了。


    “表兄…寅表兄，你还好么？”


    清荷试着问了问，只见男人微微掀开眼帘看了自己一眼，哼着气道：“不好，眼都糊了，身上也烫得厉害。”


    说着，清荷便见他凑一张红扑扑的大脸，撒娇似的说道：“卿卿帮我扇扇风可好？”


    热气儿轻轻柔柔扑在脸上，清荷分明滴酒未沾，却觉自己上脸似的发起烫来：“表兄是醉了，扇风无用……”


    嘴上说着无用，清荷轻轻将人推开后，却仍是挥着手扇扇了几下。


    “寅表兄难受么？”


    楼寅酒量尚可，席上虽是饮过量了，却还存着意识，只是觉着心烧，还有些头昏罢了。


    可他有意在少年面前扮弱，点点头：“难受的…卿卿今晚定要护好表兄，莫让表兄稀里糊涂走丢才是……”


    一番话说得清荷心软几分，想起自己的计划，她抿着唇应下：“嗯，我答应表兄。”


    见时候差不多，清荷道：“表兄稍坐，我去厨房给你要碗醒酒汤，喝下之后，表兄就不会难受了。”


    楼寅见他懂得心疼自己了，心头溢满了柔情：“曹家这么大，你又是头一回来，走丢了怎么办，便派个下人去吧。”


    清荷一听，反应极大：“不要！”


    男人视线睨来之际，清荷心漏了一拍，强忍着慌乱撒起了娇：“不要下人，寅表兄，我就要亲自去嘛。”


    楼寅难得见他这番小女儿的模样，一时也没多想，即便晕着头，也不忘叮嘱道：“那好吧，你不知道怎么走就逮着下人问，有什么事就报我的名儿。还有，夜里视线不佳，难免有瞧不清的时候，你莫急，缓缓地走，我在这儿等你就是。”


    清荷听得心里发涩，搭在一侧的手紧紧合拳，扯出了一个明媚的笑：“嗯，等我……”


    离席的最后一刻，清荷再也没忍住，走在阴影处时，悄悄抹了颊边的泪。


    清荷没听话，打听到厨房的位置后，便一路小跑着过了去，向厨娘要了一碗酸梅汤。


    同一院儿里，一辆太平车正停在厨房隔壁屋的外间。


    ……


    窄巷中，车轱辘沉闷作响，偶尔碾过路上的石子，带出一阵“吱呀吱呀”的摩擦声。


    眼下送酒之人打算离府，除了他，无人知晓这平平无奇的酒车当中，其实藏了个人。


    这人正是客来酒楼的伙计黄荆，清荷让赵姨娘找的帮手，那个能与她里应外合的人。


    从窄巷驶出后，太平车已进入专供杂车通行的便道走了好一截。趁道上无人，黄荆转过头，有些担忧地问道：“阿荷，你还好么，要不我们走慢些？”


    车厢中后方，一袭破旧草帘之下，清荷正蜷身蹲在焦黄干燥的草堆里。


    行车颠簸时，那些茅草便毫不客气地往她脸上戳，草屑混杂着一股若有若无的酒气，将她裹挟在这方寸之地。


    听见外面的声音，清荷咬着牙回道：“不能慢，没有再比今夜更好的机会了。阿荆哥，要快，一定要快，没时间了……”


    清荷不敢保证那人会不会察觉异样，他已经醉了，大约是不会的……


    “你放心，马上就要到西角门了，出了那道门儿，我就送你去找婶子，等到了渡口，你就自由了。”


    听到离出口不远了，清荷不禁吐出了一口浊气，嗫嗫道：“但愿如此……”


    许是逃生之门近在眼前，二人皆放松了心神，正当要与守门仆役交涉之际，身后突然传来了一声惊响。


    “拦下那辆车！”


    近在咫尺的大门快速合上，两只长棍唰地架在了赶车之人的项上。


    黄荆驭绳的手微微颤抖，茅草下的清荷却丝毫不敢动弹。


    她听见了一串串脚步声，来的人分明不止一个。


    他们为什么要拦车…难不成已经……


    一时间，惶恐无措盘绕在清荷心尖，直到听见一个熟悉的声音，她的心脏骤然缩紧。


    “哟，赶巧了不是，这般喜庆的日子，也能碰上你这只臭老鼠。”


    听见话声，黄荆将绳子握得死紧，想到车厢里的人，忍了又忍，回道：“小人只是奉掌柜的之命来曹府送酒，若是有哪里冒犯了楼爷，还请您高抬贵手，放小人一马，酒楼事急，小人还得速速回去复命。”


    透过细缝，清荷见到一抹枣红游移在车壁旁，伴着话声，木板发出了轻重不一的“咚咚”响声。


    男人有意无意叩着板子，清荷的心也跟着一阵狂跳，紧接着，她听见那人哧了一声，似不肯罢休：“送酒么，看着不像呀。”


    清荷息声聆听，正想看他能搬出什么说法，下一瞬，草帘被猛地一掀，“爷看你是偷酒贼！”


    簌簌的屑灰淋了满面，清荷呛得眼酸流泪之际，只听男人喉间滚出一声低哼，冷得像风刮寒石，没有半点情绪。


    “二爷大婚之日不宜见血，将这两个贼人捆了，押回我府上，重重有赏。”


    二人在西角门被擒，一眨眼功夫，便被丢进了楼府柴房。


    柴房四下昏黑，耳边不断传来唧唧吱吱的鼠啮声，听得清荷瞪着眼睛心惶。


    鼠食得杂，不惹活的，却是敢吃不动的。


    她和阿荆哥如今摊在地上动弹不得，兴许不用等到后半夜，鼻子耳朵就被咬残了，等到天大亮，约莫也是半死不活了。


    想到这儿，嘴被堵严实的清荷“唔唔”淌着泪，心也抽得愈发厉害了。


    她害死人了！


    她骗人不假，可阿荆哥是无辜的……


    没一会儿，泪水糊满了脸，清荷发不出一丝完整的哭声，柴房里只剩她闷闷的呜咽。


    “咣啷！”


    门板狠狠撞在墙上，震落了积年的灰尘。


    破门的巨响声让清荷身躯一震，哭声骤然卡在了喉间，呆愣愣地循声望去。


    脚步渐近，门上那道黑影如同鬼魅拉长，吓得人不敢吱声，那双亮瞳却似有几分眼熟。


    清荷已然来不及细想。


    只因来人粗暴地将她扛在了肩上，匆匆没入了夜色中。


    昏天凉夜，小池里的青荷寒得轻颤。


    东院，一道疾影踹开房门，又反手重重阖上。


    随着木闩“咔哒”落定那一刻，一切事物都将隔绝门外。


    行走间，楼寅已将那些禁锢之物悉数卸下，又在对方还未醒神之际，猛地将人摁在了梨木书案上。


    反扣着的文籍被撞得散乱，笔墨横竖洒了一地，楼寅却无暇顾及，死死盯住了身下之人。


    “不是答应了我吗，不是说要亲自给我端醒酒汤，汤呢！”


    压在肩上的手劲极大，清荷隐隐吃痛，却被男人的话震了个彻底。


    “我对你不好吗，为什么要逃。”


    辜负他是事实，清荷有不得已的苦衷，她说不出口，只得嗫嗫抽泣着。


    “知你胆子小，做那些事儿总觉难，所以我便在心里劝着自己要等你适应，要等你喜欢……你知道我的脾性向来怪，可我是打心眼里喜欢你，想着是不是我改好些，你便能喜欢我一些。”


    “可哪怕是一点点，你也没有……”


    眸光淡下之际，楼寅瞥见地上的文籍，忽地呵出了一声笑：“你人小脸皮薄，而我长你几岁，自觉应当个循循善诱的良师，而不是蛮冲直撞的愣子。为了这事，我还私下去学了东西……”


    “我一心谋着咱们的将来，满心欢喜地等你回来，结果你转头就逃。”


    “卿和，你的心是捂不热么……”


    见人流着清泪沉默不语，楼寅终是忍不住自嘲起来：“我楼寅就是被鬼迷了心窍，喜欢谁不行，偏偏喜欢你这么个没心没肺的东西。”


    说完，楼寅嘴角挂着几分淡笑，眼底却掠过一丝涩意，很快，他又垂眼掩去，只剩下一脸平静。