不过，就在方桃刷干净院外的木门，打算把那副红底黑字的对联贴上时，不远处忽然走来个人。


    方桃看了他几眼，总觉得那人有些眼熟，过了一会儿，她突地想起，这位就是当初那个指点她找到表哥家的木匠。


    表哥家的院子独门独院，最近的邻居家院子空置无人居住，方桃来了这么久，还没有遇到过熟人，见到石木匠，方桃便笑着向他打了个招呼。


    石木匠并不是路过，而是特意到这里来的。


    他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一会儿后，粗声问道：“武魏不在家吗？”


    方桃道：“表哥还没回来呢。”


    石木匠为难地挠了挠头，有些不好意思地说：“姑娘，我本不该跟你说的，可是该过年了，我家娘子催得紧，武魏三年前借我的五两银子，到现在还没还呢！”


    方桃意外地愣了愣。


    欠债还钱，天经地义，表哥欠了人家这么多银子，怎么不及时还呢？


    方桃取了银子过来，连连跟石木匠道歉。


    石木匠拿了银子，黝黑的脸庞显出笑意，没多说什么便称谢离开。


    方桃目送他离开，站在门槛处发了会儿呆。


    不知为何表哥没有还人家银子，也许是他忘了这件事，她记得表哥是个言而有信的人，肯定不会故意不还给人家的。


    这样一想，方桃心里又轻松了一些。


    傍晚时分，方桃做好了年夜饭。


    她左等右等，武魏却依然没有回来。


    表哥欠债不还的事，方桃想来想去心里头还是不自在，她等在家里，就想见了他问清楚到底是怎么回事。


    暮色徐徐降临，最后一抹余晖消失殆尽，远处已响起零落的鞭炮声，院门外还没传来熟悉的脚步声。


    方桃等不及，打算去外面去找表哥。


    她推开院门出去，一路走着，情绪愈来愈低落。


    她不知道表哥到底去做什么，但八成有什么不好的事瞒着她，他直到这会子还没回来，定然不是因为做活的事，谁家铺子大年三十不关门歇业呢？


    方桃决定先去街上那家酒铺去看看，有时表哥回来，会在那家铺子里买上一坛酒拎到家里。


    不过，她满腹心事地走着，没仔细看脚下的路，竟冷不防被一块石头绊住了脚，一下子跌坐在地上。


    脚腕扭伤，疼得她哎呦几声。


    就在她揉了好一会儿脚腕，试图从地上慢慢站起来时，武魏远远一眼看见，提袍飞快跑了过来。


    他扶起方桃，一个劲地数落道：“快到晚上了，你不在家里好好呆着，出来做什么？”


    方桃觉得委屈。


    要不是出来找他，她能崴到脚？


    方桃看着表哥那萎黄不振的脸色和两个异常显眼的黑眼圈，闷声问他：“表哥，你到底去做什么了？”


    武魏下意识摸了摸鼻子，眼神闪烁地看向别处。


    “这不是因为生意不好，欠了一些债。我这几天接了个做拔步床的大活，几天没合眼了。下午刚领了工钱，就去还账了。”


    方桃不太相信他的话。


    怀疑表哥在骗她，方桃心里难受，眼眶不自觉红了。


    “那你为什么会欠债？石木匠的钱，为何这么久没还给他？”


    欠石木匠钱的事，没想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍脑袋，一副恍然想起的模样，道：“我娘生病那会儿，借了许多银子欠了外债，欠老石的钱，我差点忘了，等回去我就还给他。”


    方桃不由愣了愣。


    表哥欠债竟是因为给姑母看病，方桃误会了他，心中自责起来。


    “石木匠的钱，我已经还给他了。你还欠多少钱？我还有几两银子，你拿去还清了，以后不要再欠别人的。”


    武魏不自在地清清嗓子，含糊地说：“都还清了，哪用得着你的银子。”


    说完，他突然变戏法似得从怀里掏出一只发簪来。


    簪子递到方桃眼前，他笑着道：“桃子，给你买的，你小时候就想要这样的簪子，看看喜不喜欢？”


    那是一支桃木发簪，簪头镶嵌着几枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一样。


    方桃抿了抿唇，一下破涕为笑。


    看她露出笑颜，武魏便赶紧把簪子插在她的头发上。


    方桃长得好看，那簪子也和她极为相配，衬得白皙的脸蛋若霞，一双明亮清澈的大眼炯炯有神。


    武魏看了她一会儿，一撩袍摆在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”


    方桃高高兴兴地趴在表哥的背上。


    武魏唇角勾起，抄起她的膝窝，将她背了起来。


    表哥的步子虽不稳当，似乎还隐隐有些虚浮，但年夜的鞭炮声响起，新的一年转眼将至，方桃摸了摸头上的发簪，内心被悄然而至的喜悦填满。


    方桃没有死。


    她不仅活得好好的，还找到了她的表哥。


    孤男寡女同住一院，还互送了手帕簪子。


    暗查的禁卫呈报的信笺事无巨细，萧怀戬长指捏紧信纸，用力到骨节泛起青白。


    他盯着那已看了数遍的信，口中犹有血迹的腥甜余味，唇角却泛起讥讽冷笑。


    方桃本就头脑简单，愚笨无知，又容易轻信于人，几句甜言蜜语花言巧语就会哄得晕头转向，一支簪子更会迷乱她的心智。


    她的表哥是什么货色，禁卫早已打探得一清二楚，不过，她以后心意属谁过得如何，他根本半点不感兴趣。


    萧怀戬长指缓缓屈起，那信纸在掌中顿时变作一摊齑粉，齑粉缓缓落下，细微灰沫随着倏忽而至的寒风飘荡起伏。


    萧怀戬冷冷盯着那齑粉良久，突然觉得，自己偶动恻隐之心未尝不可。


    但若是方桃如犟驴一般不听人劝，那她便活该自作自受，任谁也不会同情她半分。


    第27章


    过了正月十五, 林州的天气已暖如初夏。


    表哥垒好了鸡窝，方桃高高兴兴买了十多只鸡崽回来。


    饶是临边没有什么邻居，也不用担心和别人家的鸡弄混了去, 方桃还是把鸡脑袋顶的茸毛染上了红颜料。


    其中有一只格外健壮的鸡崽，方桃给它取了名字叫大猛。


    一窝红脑袋的黄毛鸡崽整日在院子里叽叽喳喳叫着啄食, 院子里热热闹闹的。


    到了晚间, 怕被黄鼠狼叼走, 方桃会把它们赶到鸡窝里去睡觉。


    不过, 鸡崽子整日乱跑, 院子里便常有鸡粪，方桃每天都会勤快地扫好几遍院子, 还是有几回不小心踩到了黄褐色的鸡屎。


    这日清晨, 天色刚亮的时候, 方桃如往常一样, 在盆里撒了些高粱麦麸，添上井水，移开了鸡窝的篱笆门。


    鸡崽一窝蜂地跑出来吃食时, 有几只个头格外大的鸡崽蹿得很快，在为首的大猛带领下，径直向院门处跑去。


    昨晚表哥回来得晚，院门没有关紧，生怕鸡崽跑丢, 方桃赶忙擦了擦手去关院门。


    走到门旁, 却突然发现, 那门缝处竟夹着一张纸。


    纸是叠成方形的, 打开来看，里面密密麻麻写了许多字。


    方桃大字不认识几个, 捏着那纸左看右看也不明白上面写了什么。


    方桃觉得奇怪。


    她和表哥也没什么读书识字的亲戚，谁会莫名其妙写信过来？


    正在她拧着眉头思索这信大抵是寄错了时，那信突地被风吹到地上。


    还没等方桃捡起，大猛以为是什么好吃的东西，顶着一头红毛飞快跑来，几只鸡崽紧随其后，乱糟糟地争抢啄食起来。


    待方桃哄走几只鸡崽，那信纸已被鸡崽啄成了几片，还沾上了几块新鲜的鸡屎，上面的字迹模糊不清，已拼凑不成完整的一张纸来。


    那纸是决计不能再要了，方桃没再多看，便把纸连带鸡屎一块扫了堆到菜地里。


    喂完鸡，方桃叠了两堆黄澄澄的纸元宝。


    一堆是烧给她爹娘的，一堆用来祭奠姑母。


    烧纸上坟的事本该是大年初三做的，但陪她过完年，表哥又早出晚归地忙了数日，直到昨日才清闲下来。


    方桃已跟他约好去上坟烧纸。


    用过早饭，两人出发去往姑母的坟地。


    临出门时，方桃道：“表哥，我们去买些杏花酒吧。”


    她叠了纸元宝，供品只带了些饽饽炸糕，年节时的祭奠应该丰盛些，备些酒水菜蔬之类的。


    以往表哥是会往家里提酒的，不过，自打她说了一回他身上有浓得呛人的酒烟味，他便再没买过酒回来。


    要去买酒，就得去杏花酒铺，武魏几日来没歇好，若不是要陪方桃去上坟，他要足足睡够三日的。


    他打着哈欠点头：“行，听你的，家里还有银子吗？”


    方桃回屋里取了钱袋和荷包出来。


    武魏瞧着她的荷包沉甸甸的，里面还有几两银子，便要了钱袋放进自己的袖袋里，笑着道：“桃子，我近日打算做一桩木材生意，需要本钱，这银子我拿回去做本，等多赚些银子回来，再给你买簪子首饰。”