方桃点了点头。


    表哥原来放给她保管的十两银子，五两还给了石木匠，还剩余有五两。


    他每日做活辛苦，还声称要做些木材生意多赚银子，他的气色不好，方桃嘴上不说，却心疼他劳累。


    她不必戴什么稀罕的簪子首饰，也不指望表哥大富大贵，只要他勤恳本分地做好木匠，身子康健平安，她便知足了。


    方桃看着表哥萎黄不振的脸色，道：“赚不赚银子都在其次，表哥当注意身子才是。”


    两人说着话，走到了杏花酒铺前面。


    酒铺外头有几张桌椅，武魏坐在椅子上歇着，方桃去店里打酒。


    这个时辰尚早，酒铺里没几个客人，方桃下意识看了眼靠窗的客桌，那里坐着个中年男人。


    那男人长了两撇八字胡，穿着一身靛青绸衫，坐在那里慢条斯理地喝着酒，酒铺的伙计点头哈腰地给他端酒，言谈间毕恭毕敬。


    方桃要杏花酒，只要半坛，沽酒的年轻伙计看她眼生，但对外面歇着的武魏倒是十分熟悉，他方才看见方桃与他是一起走过来的，便好奇地问道：“你是武郎君什么人？”


    方桃笑了笑，道：“我是他表妹。”


    年轻伙计露出个讶异的表情，不由多打量了她几眼。


    “怪不得没见过你，你是来走亲戚的吗？在这里住多久？”


    那半坛酒打好了，方桃拎在手里掂了掂分量，道：“我是来投奔表哥的，住在这里，不走了。”


    不走了？那伙计神色复杂地看了她一眼。


    方桃掏出自己的荷包，如数付了银子。


    伙计低头看了眼她的荷包，收下铜板后，又瞥了几眼外面闭眸养神的武魏，眼中似乎艳羡不已，酸溜溜道：“怪不得呢，以往他常住在鸿运堂，现在不管多晚都要回家去，武郎君可真是好福气，有你这样一个表妹。”


    鸿运堂？那不是一家赌坊吗？


    方桃微微一愣，以为自己方才听错了。


    “赌坊？我表哥常去赌钱？”


    闻言，那靠窗处的男人突地转过头来，朝这边看了过来。


    这男人是做木材生意的李老板，武魏常在鸿运堂赌钱，还借了他不少银子，身为武魏的表妹，眼前这姑娘竟被蒙在鼓里，什么都不知道。


    伙计正想说破，突地看到李老板朝他使了个眼色，伙计会意地点了点头，忙回头给自己找补：“是我失言，那都是以前的事了。”


    说完，那伙计便装作十分忙活的模样，起身去了一旁。


    方桃满腹疑惑地提着酒坛出来。


    见武魏靠在椅子上闭眸打盹，便唤他起来：“表哥，打好酒了，我们走吧。”


    武魏懒洋洋打了个哈欠：“好。”


    刚要起身，却见李老板负手从酒铺里走了出来，微笑着跟他打招呼：“几日不见，要去做什么？”


    武魏的瞌睡一下跑到了九霄云外。


    他几乎是一下子跳了起来。


    匆忙间，他看了方桃一眼，急忙支开了她。


    “桃子，你在这边等着，我有事，去跟朋友说几句话。”


    方桃抿唇点了点头。


    她站在原地等着表哥，心里却十分奇怪。


    而且，不知是不是她的错觉，她却总觉得，那位和表哥说话的李老板，似乎在有意无意地打量她。


    那目光让人不适，方桃拧眉背过身去。


    没多久，武魏与李老板作别后，两人向坟地走去。


    方桃提酒走着，一路上没有说话，一双秀气的眉始终拧着，武魏也没有开口，一副心事重重的模样。


    待到了坟地，呈上供品，烧完纸钱，方桃看着武魏，问道：“表哥，你可是常到赌坊赌钱？”


    她听得出来，那伙计的话自然不是失言，而表哥时常早出晚归，此前还欠了许多债务，似乎更加印证了这个说法。


    这里是姑母的坟墓，爹娘的坟墓远在老家，她在姑母坟前划了圈地，为爹娘也烧过了纸钱，当着几位长辈亡灵的见证，她问出的话严肃而郑重。


    武魏本在懒怠地拨弄着那未燃尽的纸元宝，听见方桃冷不丁地一问，顿时头皮一紧，差点把灰盆弄翻了去。


    他不自在地清清嗓子，道：“你听谁胡说八道的......”


    方桃盯着他，那眼神直看得他直有些心虚。


    他清清嗓子咳嗽一声，正色道：“桃子，小赌怡情，表哥以前是陪人去过赌坊赌上几把，那不是为了做生意么？你放心，我现在早已经不进那种地方了。”


    方桃不担心别的，只担心表哥会沾上赌瘾，若是沾上，一辈子就难以摆脱这个恶习了。


    方桃看着他的眼睛，认真地问：“表哥，你说得可是真话？”


    想到方才李老板催快些还债的话，武魏暗暗深吸了几口气。


    他指天发誓，一脸郑重地说：“当着我娘、舅舅、舅母的面，我敢发誓，我绝对没有说瞎话，若是我以后再去赌坊，就让我天打雷劈，不得好死！”


    这么重的誓，方桃听得心惊肉跳。


    表哥说出这样的话来，怎还会是在骗她？


    方桃动了动唇，还没说什么，便看表哥眼眶泛红，抽噎着说：“这世上只有我和表妹两人相依为命，若是表妹不相信我，我活着还有什么意思......”


    方桃因误会表哥而觉得羞惭，因他伤心，而更觉难过。


    她不求别的，只希望表哥踏踏实实，勤恳本分地过日子。


    她一时说出不话，只觉悲从心来，不由眼睛一酸，眼泪啪嗒啪嗒落了下来。


    武魏赶紧拿出帕子给她擦擦眼泪，道：“都怨我，是我不该乱说，惹哭了表妹......”


    方桃好不容易止住了泪。


    她眼尾红红的，鼻尖也泛着红，脸颊像沾湿露珠的绯红桃花，容貌越发清丽明艳。


    武魏怔怔看了她一会儿，突然握住了她的手。


    “桃子，舅舅舅母生前曾让我好好照顾你，我娘死之前，也说过这样的话。这世上，除了我，没人会一心一意为你好了。当着他们的面，我承诺会照顾你一生一世，一辈子都对你好。桃子，我们成婚吧。”


    表哥的表白猝不及防，方桃意外地愣了片刻。


    她以前听信过狗魏王的甜言蜜语，被那一副好皮囊迷过眼，差点连命都丢进去。


    其实，她并非看中人的相貌，也从无什么贪富攀贵的念头，她的愿望一直是渺小的。


    她只想有个自己的家，不必再孤独无依，除了大灰，再在家里养上一群鸡鸭，种上一片菜蔬。


    她很勤快能干，又会勤俭持家，只要娶她的男人踏实过日子，以后的日子定然会越过越好的。


    方桃看着表哥，一时没作声。


    其实，扪心自问，自她到这里后，表哥对自己一向是极好的。


    年少时的情谊尚在，除了他，世上确实不会再有真心疼爱她的人。


    定亲成婚的事，虽觉不必急于一时，但表哥当着坟碑郑重起了誓，方桃缓缓眨了眨挂着泪珠的眼睫，同意地点了点头。


    御书房中，案上的奏折堆成了厚厚一摞。


    萧怀戬坐在桌案旁，手里的奏折迟迟未在翻动一页，只是死死盯地上早已化为齑粉的信笺，脸色沉冷，如覆寒霜。


    方桃果真如犟驴一般不肯听劝。


    信笺由他亲手写就，已送到她的眼皮底下，她竟然把信和鸡粪一起堆到菜地，连看也不曾细看几眼。


    还已定下下月初一，与她的表哥成婚。


    萧怀戬蓦然拂袖起身，唇畔泛出森森冷笑。


    怪他动了恻隐之心，竟会担心方桃这样一个无关紧要的乡野女人，现在突如其来的情绪愤怒不已，简直出乎自己的意料。


    他与方桃本是一个天上一个地下，不该有任何交集。


    像方桃这样蠢笨无知的村姑，就像河岸硌脚又无用的棱石，她识人不清，活该嫁人后深陷泥沼，有朝一日就算她后悔不迭，也只能自食苦果。


    身为一国之君，九五之尊，他日理万机，政务繁忙，何必为一个无用又毫不相干的人费心？


    皇上重重摩挲着指间冷玉，脸上的神色变幻莫测许久，无声讥讽薄笑时，毫不在意地拭去接连涌至唇边的鲜红血迹。


    皇上没说用药，侍奉在旁的太监低头缩手大气不敢喘一声。


    直到书房外响起李太医熟悉的脚步声，太监才抹去额上冷汗，悄然松了口气。


    本该早来为皇上请脉看诊，李序外出一趟医务研制疑难病症，两日前才返回京都。


    李序请完脉，一向面无表情的脸庞纳罕不已。


    先前研制的定神丸，皇上服用后效果颇佳，只不过，一旦换回之前的药方，病情来势汹汹愈呈加重之势。


    他拧眉斟酌片刻，对自己先前的猜想愈加肯定。


    当初殿下在玉皇观养伤时，余毒之症几近于无，后服了他改良过的定神丸，病症也趋于稳定。