她那纤细的脖颈不堪一击，只需稍加用力，便能折断。


    狗皇帝眼神冰冷，杀意十足，死到临头，方桃反而不怕了，方才一吐为快，痛骂了他一顿，就算这会儿死了也没有白死。


    实力悬殊，挣扎也没用，方桃冷冷一笑，梗着脖子，认命而无畏地闭上了眼睛。


    她等了许久，那青筋暴起的大掌一直惩罚性地钳着她的脖颈。


    就在她觉得自己胸腔憋闷得难受，几乎一口气也喘不过来时，耳旁传来狗皇帝幽冷森寒的声音。


    “方桃，若不是你还有用，朕一定亲手杀了你！”


    “以下犯上，对朕大不敬，从今日起，罚去御苑扫圈担粪，没朕允许，不得离开御苑半步！”


    第39章


    去御苑给鸟禽走兽扫圈挑粪, 也好过在清心殿伺候狗皇帝。


    当晚，方桃便悲愤地抱着大猛，提着行李, 去了御苑。


    御苑比清心殿热闹。


    除了在此做活的太监，还有一些女婢, 方桃身为最低等的挑粪奴婢, 和一个名为梅花的胖宫婢住在一间屋子里。


    那挑粪的活, 腥臭难闻, 腌臜难做, 通常委派给御苑里的低等太监，宫婢们在御苑的职责大都是侍奉来此观赏珍禽异兽的贵人, 是不会做这种活的。


    方桃一个姑娘家, 身体虽比一般女子康健结实些, 但身板到底太过纤细, 若是一天担上几担臭粪，哪能吃得消？


    梅花对她甚是同情：“你为什么会被贬到御苑受罚？”


    个中原因，方桃不能对她解释, 她十分担心，狗皇帝本就性情阴晴不定，万一哪天他气上心头，到御苑来要她的命，可能会迁怒到这里的人。


    她的事, 外人知道得越少, 就越好。


    方桃咧了咧嘴角, 露出一个苦涩又无奈的笑。


    “我一向笨手笨脚, 服侍不好皇上。”


    梅花爱莫能助地叹了口气。


    方桃住在御苑的婢女房中，大猛就养在房外的小院中。


    御苑这里宽敞, 不像清心殿规矩那么森严。


    见惯了珍禽异兽，突然来了一只毛色发亮神气活现的家养大公鸡，婢女们都觉得稀罕好玩。


    不过一两日，大家对大猛都熟悉起来，每次用完饭剩下些米粒，婢女们都攒起来放到碗里，留给大猛。


    方桃每天放心得把大猛留在院内，自己则一早便去扫圈担粪。


    她要清扫的是象园里的粪便。


    御苑中猿、鹿、鹤、雀等珍禽异兽种类极多，但若论粪便最多的，非象园里的大象们莫属。


    每头大象每天要排六次粪便甚至更多，十几头大象的积粪，要一刻不停地清扫装筐，才能赶在日落前全部清理干净担走。


    这活很脏很累自不必说，而且，自打方桃来了以后，原来几个在象园扫圈担粪的太监都被调到了别处，只有她一个人干活。


    统管御苑的大太监收到吩咐，还特意派人盯着她，若是日落前干不完，就不许回去睡觉。


    方桃一刻不停得从早忙到晚，头几日，简直累得直不起腰来。


    每次回到房中时，她便脑袋朝下直挺挺趴倒在了床榻上，连梅花特意给她留的好几只桃子都没力气去吃。


    过了几日，和大象们逐渐熟悉起来，方桃发现，这些家伙们虽然个头像一堵墙那般高大，腿像柱子那么粗壮，性情却很温顺，也非常聪明，甚至能听懂一些人话。


    她提着竹筐拎着木铲去铲粪时，会请它们稍稍让一让位置，即便那些大象正在埋头吃嫩枝树叶，也会挪一挪屁股，好让她尽快将粪便铲走。


    象园中有一头年龄最大的雌象，喜欢站在象园中间的台子上，用一种居高临下的冷静眼神观察着四周。


    偶尔它会隆隆高亢地叫上几声，彼时，周围的大象们便会此起彼伏地回应。


    方桃猜测，这些大象彼此之间可以通过叫声交流，这头上了年纪的雌象应是它们的首领，它在象群中一呼百应，甚有权威。


    雌象的眼睛圆溜溜的，像珍珠一样，方桃暗暗给它起了个名字，叫大珍珠，其余的十多头大象，根据个头大小，方桃依次给它们起了名字，二珍珠，三珍珠......


    认清了这些大象，每次去铲粪，方桃便会跟它们打个招呼，还会热情地帮它们清理水池，抱来它们爱吃的青草枝叶。


    又过两日，和大象们逐渐熟悉后，方桃特意起了个大早，天色熹微时便到了象园。


    她没去拿扫帚扫粪捡粪，而是神神秘秘从布包里摸出一个桃子，递到了大珍珠的长鼻子旁。


    这桃子是梅花留给她的，又大又红，闻起来便香甜不已。


    她没舍得吃，特地留给大珍珠的。


    象园里有专门负责喂养大象的，每日会运来许多象草枝叶，但若说甜美多汁的果子，却是吃不上的。


    大珍珠嗅到那桃子香甜的气味，转转眼珠子看了方桃一眼，便伸长鼻子卷到自己嘴巴里吃了起来。


    它喜欢吃，方桃开心不已。


    象园十分宽敞，面积足有几亩地那么大，单单走上一圈便累得脚酸，更别提要铲粪担粪。


    况且，这些珍珠们四处拉粪，没有定所，虽那粪便并不发臭，但天气热起来，味道也不好闻。


    若是再招来嗡嗡乱飞的蝇虫，脏了水池草叶，兴许会让珍珠们染上疾病。


    方桃今日来得早，特意在象园的东南角打扫出一块极干净的地方。


    她从象园里找出几个大小重量差不多的石头，移到四角做为标记。


    在她挥汗如雨地忙着这些时，几个珍珠嚼着枝叶摇着尾巴矗立一旁，似乎十分好奇她到底要做什么。


    方桃大功告成，便像跟大灰和大猛唠叨那样跟大珍珠说起话来。


    “这是给你们做的粪场，这里干净，以后你们解手都到这个粪场来，好不好？”


    方桃指了指她新打扫出来的“粪场”，边说边卖力地比划。


    不过，她声情并茂地游说一通后似乎并没效果，几个珍珠满脸茫然地嚼着草，而大珍珠看了她几眼后，甩了甩鼻子，面无表情地转首离开。


    好心被人无视，方桃尴尬地摸了摸鼻子。


    虽说这些珍珠们聪明有灵性，却未必能听得懂她说了什么。


    方桃坐在旁边苦思冥想了一阵，重又起身回住处拿了几个桃子回来。


    她把桃子丢在去粪场的路上，然后又拿了一个去喂大珍珠，待大珍珠将一个桃子吃完，方桃便用手指了指不远处。


    那甜甜的鲜桃躺在地上，颜色鲜艳瞩目，大珍珠当即甩了甩鼻子，低头循着桃迹去了粪场。


    它吃了好几个桃子，心情似乎大好，而后便满足地站在粪场里四处打量了许久，朝园子里的大象们高亢有力地叫了几声，好像是大声吩咐了什么。


    之后，方桃便惊喜地看到，那些吃完嫩枝树叶的珍珠们，接二连三，陆陆续续的，都去了她指定的粪场。


    这粪场对珍珠们有好处，也大大节省了方桃的苦力。


    她只需要维护好粪场，偶尔在象园中转一转铲走遗漏的粪便，不必一天到晚都忙于扫粪捡粪。


    甚至，连粪便也不需要再担到别处，只等运粪的太监将粪便装车运到外面即可。


    粪场一举两得，方桃轻松了许多。


    和这些温顺聪明的大象相处，比在清心殿开心自在，方桃真心喜欢这份差事。


    这日傍晚，当她轻哼着小曲儿愉快地回到婢女房的小院时，突见梅花等一众宫婢规规矩矩地低头跪在地上，而几个太监则恭敬地垂首立在两侧。


    方桃步子一顿。


    那个几个垂首侍立的太监眼熟，不是御苑的，却像是服侍狗皇帝的。


    见她进来，梅花悄悄抬起头，瞥了下两人所住的婢女房，冲她使了个眼色。


    方桃心头一惊。


    这些日子呆在象园，她日日忙碌不已，又充实又自在，险些忘了狗皇帝的存在。


    方桃脑中立刻升起不妙的念头。


    狗皇帝睚眦必报，他这番前来，一定是气不过又来秋后算账。


    方桃的脚步钉在原地，差一点想要掉头躲去象园。


    不过，躲着不是办法，狗皇帝要见她，迟早会把她抓回来。


    方桃只得暗暗握紧拳头，硬着头皮慢慢向房内走去。


    房内，萧怀戬端坐在上首，慢条斯理地品着清茶。


    狭窄阴暗的婢女房，因他那身明晃晃的帝王黄袍所衬，竟莫名熠熠生辉起来。


    方桃咬唇看了他一眼，跪下磕头请安。


    “奴婢见过皇上。”


    萧怀戬冷冷睨了她一眼，继续慢慢喝着茶。


    磕完头，没听见狗皇帝让她起身，方桃便垂着脑袋，跪在原地没动。


    啪的一下，响起茶盏搁下的声音。


    方桃头皮一紧，不由死死咬住了唇。


    狗皇帝自然没开口，房内一片寂静，几乎落针可闻。


    在这难捱的沉默中，方桃低头盯着青石地面，额上渗出一层冷汗。