上首突然传来一声讥讽冷笑。


    “骂朕的时候，不是挺牙尖嘴利的么？这回怎么不吭声了？”


    狗皇帝来此，一定是想要找茬治罪，不管说什么，都免不了受罚，方桃索性闭口不言，按兵不动。


    萧怀戬冷眸幽幽盯了她片刻，突地皱眉嗅了嗅，嫌恶地说：“一身的臭味，你要熏死朕吗？”


    方桃低头闻了闻自己的衣袖。


    她在粪场呆久了，闻不出什么臭味来。


    不过，狗皇帝好洁净，鼻子像狗一样灵，她只好掸了掸衣袖，膝行后退几步。


    方桃离远了些，臭味也没那么浓了，萧怀戬嫌弃地收回视线，突觉脏腑一阵难以忍受的绞痛袭来。


    房内响起急促的咳嗽声。


    方桃迅速瞥了一眼。


    只见狗皇帝以拳抵唇连连闷咳，脸色煞白不已，似乎又犯了咳疾。


    但是，这又不关她什么事，她漠然低下头去。


    她这种细微的动作没逃脱过萧怀戬的眼睛。


    他等了片刻，方桃却一句关切的话都没问，帝王难以揣测的怒意莫名上涌，萧怀戬脸上现出无声冷笑。


    方桃在象园中的一举一动，都有人盯视，她每天累得倒头就睡，吃够了苦头，他等着她痛哭流涕，乖乖向他认错求情。


    可她一向愚笨，总是不会求饶，直到这个时候，依然是一副无知笨拙的模样。


    身为帝王，他不欲与一个身份低微的宫婢一般见识。


    萧怀戬冷冷勾起唇角，说：“方桃，朕给你一次机会，只要你认错求饶，朕便允你回清心殿。”


    方桃低头跪着，没有作声。


    她宁愿在这里捡粪担粪，也不想回清心殿伺候他。


    再说，她何错之有？她只嫌自己那日骂得不够多。


    不过，她也惜命，狗皇帝装得这般大度，她也不会以卵击石死不认错，以免惹他发怒搭上自己的小命。


    方桃想了想，说：“奴婢是个村姑，笨手笨脚，什么都不会，这挑粪捡粪的活最适合奴婢，奴婢还是留在这里吧。”


    萧怀戬一动不动地盯着她，脸色霎时沉如冷冰，长指间的茶盏几乎被生生碾碎。


    方桃非但没有认错求饶，反而宁愿担粪都不想回清心殿，实在是不知好歹。


    她这样做，无非是因为苦头还没有吃够，她撑得了三日五日，十日呢？半个月呢？又或是一年呢？


    他有的是法子整治一个不听话的宫婢，届时她苦累难耐，自有跪地求饶的时候。


    萧怀戬冷冷勾起唇角，拂袖起身离开。


    经过方桃身前的时候，他拧眉居高临下地盯着她乌黑的发辫，嗓音凉薄幽冷地提醒。


    “方桃，朕给过你机会了，你非要自找苦吃，朕也无可奈何。”


    狗皇帝的皂靴一动不动地立在眼前，明黄色袍角随风冷冷拂动，他没有再开口，可帝王煊赫漠然的冷酷气势不容忽视。


    方桃暗暗攥紧手指，又悄然退后一点儿。


    她不想再回清新殿，也不想再伺候他，如果他非要把她困在宫中一辈子，那她宁愿在这里挑一辈子粪。


    可奇怪得是，狗皇帝已经歹话说尽，也危言恐吓了，不知为何，他还是站在那里，许久没有挪动脚步。


    方桃低垂着脑袋等了很久，久到她心弦紧绷，以为狗皇帝又要折磨人时，头顶传来一声不耐烦的冷嗤。


    萧怀戬冷冷瞥了她一眼，拂袖走了出去。


    第40章


    冷月高挂, 夜风微凉，殿内没有聒噪的鸡叫声，惟有竹叶沙沙作响。


    清心殿内早已点燃灯烛, 光线亮如白昼，温暖而明亮。


    但萧怀戬却负手立在院中, 薄唇抿成一条直线, 苍白脸色如覆寒霜。


    皇上心情不悦, 自从御苑回来后, 便一直闭口未言, 甚至连晚膳都没用，冯公公忧心忡忡地立在殿外, 直到看见表小姐带着宫女向这边走来, 脸上忧色才稍减几分。


    “小姐, 皇上最近经常咳嗽, 今天傍晚去御苑见了方姑娘，回来后心情更加不好了，连晚膳都没吃, 您快去劝劝吧。”等谢研走近了，冯公公忙上前低声道。


    谢研看向大殿的庭院。


    表哥直挺挺立在院内的假山旁，像尊石雕似的一动不动，也不知在看什么。


    她细眉一挑，颇有把握地对冯公公摆了摆手, 道：“放心吧, 你别在这里候着了, 我去劝劝表哥。”


    谢研命宫女们在外等着, 自己提裙三两步走到假山旁。


    离得近了，她才发现, 表哥负手垂眸盯着方桃搭的鸡窝，不知他在出神地想些什么，连她走过来都没发觉。


    那鸡窝又大又丑，早就该拆了，表哥对方桃实在太过纵容，才惯得她无法无天。


    谢研暗暗撇了撇嘴，道：“表哥，不过是个婢女，何必在意？要我说，就该把她关起来，每天取血制药，表哥的毒症不久就能痊愈，这样最是省心省力，表哥为何偏要大费周章？”


    方桃的血脉能压制毒症，此事惟有几个亲近之人知晓，萧怀戬缓缓转过身来，幽沉黑眸若有所思地盯了她片刻。


    表哥那眼神锐利而冰冷，是谢研从未见过的。


    直觉表哥像是生气了，谢研嘴巴撅起，不高兴地说：“表哥，难道我说错了？”


    “取血制药，万一毒症未解，她却失血而亡，岂不麻烦？她活着，至少能缓解我的毒症。此事我自有打算，无需多言，”萧怀戬沉默了会儿，见谢研恍然大悟般点了点头，沉冷脸色和缓少许，“你来做什么？”


    自打上次和方桃因为鸡窝的事闹过一场，表哥便不允许她随意到清心殿来，可今日来是有要事求他的，谢研道：“表哥，听说三日后梨园球场有比赛，我也想去观赏。”


    萧怀戬拧眉，意味不明地看了她一眼。


    三日后的马球比赛，是宁王萧佑召集的。


    宁王喜爱马球，他几日前才奉诏从冀州进京觐见，因要在京都逗留一段时日，闲来无事，便召集了一些世家子弟打马球消遣。


    这事他面圣当天便禀报过皇帝堂兄，萧怀戬已点头应允，只是没想到，谢研竟突发奇想要去看马球。


    宁王没来之前，京都年轻的世家儿郎也常在梨园举行赛事，以往表妹却从没有显露出半分看马球的兴趣，萧怀戬眉头深深拧起，道：“为何想去？”


    谢研上前抱住他的胳膊晃了晃，撒娇道：“表哥，我就是整日呆在宫里太闷，想去散散心嘛。”


    萧怀戬拧眉默然片刻。


    表妹到了该说亲的年纪，马球场有诸多世家儿郎，也可以借此挑选一番。


    他略一点头，淡声提醒道：“也好。不过，记得离宁王远些。”


    三日后是个好天气，朝阳初升，天光昳丽。


    方桃用完早饭后，时辰尚早，便没直接去象园，而是踏着一地细碎金光，脚步轻松地去了御苑的东北角。


    她到这里，是为了看一看住在驴房的大灰。


    大灰在驴房吃住尚可，只是在圈中关久了，不能放蹄撒欢，精神便有些恹恹的，这些日子，方桃没来得及给它割草，多亏了安公公私下照料它。


    安公公在马房喂马，方桃看完大灰，拍着它的驴耳朵说了会儿话，便去了隔壁的马房。


    御苑的马房，比象园还要大，养得都是各地以及边陲属国进贡的好马，方桃养驴久了，对马也略知一二。


    她隔着马房的院门往里瞧，这些马的脾性喜好她虽不懂，但从外形来看，那些高大俊美，皮毛光滑发亮，双目炯炯有神，四蹄奋扬有力的，必然是上等好马无疑。


    安公公运来草料，看见方桃遥遥在冲他招手。


    他笑了笑，拍了拍袍上的草沫，快步走了过去。


    方桃手里提溜着一小串糯米甜粽。


    快到端午了，御苑的婢女们侍奉贵人后得了甜粽的赏，梅花怕自己吃胖，只留了一个，剩下都给了方桃。


    方桃一个也没舍得吃，都揣了来送给安公公。


    这甜粽闻着清甜，那粽叶也还是暗绿色的，就是不知好不好吃。


    方桃心里头是有些遗憾的，她会包粽煮粽，只是婢女房没有膳厨，每日所吃的饭食都是有专人送来，她不能亲手包粽子谢安公公了。


    “你尝尝，看看好不好吃。”待安公公走近了，方桃咧嘴欢快地笑了笑，把粽子递给他。


    那粽子被她宝贝似地包在怀里，接过来摸着还有些温热，安公公心里一暖，下意识多打量了方桃几眼。


    近几天日头大，方桃每日在象园看粪，白皙的肤色并没有晒黑，人却清瘦了些。


    少女脸颊上的莹润消退，那双明亮的大眼清澈有神，更显出她独有的精致明艳。


    “快吃呀。”看安公公一副发怔出神的模样，方桃催促道。


    安公公不好意思地挠了挠头，低头慢慢剥开一个粽子。


    白白的糯米粽露出，他一下塞到嘴里嚼了几嚼，一边吃一边笑着说：“真好吃。”