他觉得好吃，方桃高兴地笑出了声。


    马房的差事不好做，伺候这么多马匹，一天要用不少草料，刚才便瞧见安公公在运草料，方桃道：“这些马，是你一个人在喂，还是轮值？”


    “轮值，上午我喂草，到了下午就该旁人了，”安公公努力咽下嘴里的粽子，似乎想起什么，道，“不过，今日特殊，梨园马场有球赛，宁王殿下要用御苑里的千里马参赛，待会儿我要去送马。”


    马场球赛之类的，方桃并不感兴趣，她和安公公说了会儿话，眼看到了该去象园的时辰，正待她要离开时，安公公把手里的粽子揣在怀里，叫住她说：“方姑娘，今天晌午马房这里没人，若是你方便，还得烦请你帮我把那几筐草搁到马槽里。”


    安公公指了指马房的角落处。


    那里满满几大筐秸秆，看上去分量不轻，方桃估摸了下，自己应该能搬得动。


    晌午有用饭的歇息时间，象园距离这里大概不到两刻钟，她若是加快些脚步，应该能从象园赶到这里来。


    安公公帮了她许多，这点小忙她怎能不帮？方桃很快点了点头，笑眯眯道：“你放心吧，这事包在我身上。”


    到了晌午，方桃匆匆用完饭，便直奔马房。


    安公公和该轮值的太监都不在，马房里静悄悄的，有些马被拉去了马球赛场，剩下的马儿安安静静卧在槽旁歇晌。


    那盛放秸秆的大筐很重，方桃吃力地拖过来，把里面的秸秆一一分发到马槽里。


    马房里的马，个个都比外面的寻常马匹高大，有匹马格外与众不同，它没有被拴住，而是低头站在一旁啃食马房地上冒出的零星嫩草。


    它身躯高大威武，四条腿强壮而匀称，一身白毛洁白如雪，看上去比绸缎还要光滑。


    察觉有人来送草食，它抬起敏锐发亮的眼睛向马槽看了一眼，便迈着优雅沉稳的步子走了过来。


    方桃一脸惊叹地看着眼前的骏马。


    它迈着长腿走过来的时候，日光照耀下，那身皮毛简直像会发光一样，方桃恨不得上前摸一摸它。


    大灰的皮毛也油光水亮，可却不及这匹马那般好看，这大约就是她听人提及过的千里马吧？


    千里马跑得快，吃得也多，方桃把筐里的秸秆一股脑地放进它的马槽。


    不过，就在她刚刚填满千里马的马槽时，不远处响起一串陌生的脚步声，有人大步朝这边走了过来。


    方桃下意识转头看去。


    一个身着靛青色窄袖劲服的高大男子走了进来。


    男子肤色稍暗，长眉锐耸，高鼻薄唇，唇角似笑非笑地扬着，手里拎着一根大约三尺多长的鎏金偃月球杖。


    看见方桃，他脚步一顿，一双狭长的眸子微微眯起，上上下下打量起她来。


    他的眼神肆无忌惮，就像在打量一件物件似的看人，让人觉得十分不怀好意。


    方桃不适地拧了拧眉头，放下竹筐打算尽快离开这里。


    她刚要走，那男子突地慢悠悠笑了一声，开口道：“你叫什么名字？”


    方桃不知道他是什么身份，但看对方衣着打扮便知他绝非寻常百姓。


    御苑是常有观赏珍禽异兽的贵人，宫婢们需要端茶倒水侍奉，但她只负责在象园看粪担粪，并不需要伺候人，也无需回答贵人们的问话。


    方桃装作没有听见他的话。


    她低头掸了掸衣襟上的草沫，加快步子向外走去。


    经过那男子身侧的时候，她脚步未停，错身而过后的瞬间，只听当啷一声重物落地的声响。


    男子手中的那柄鎏金球杖蓦然拄到地上，不偏不倚地挡住了她的去路。


    男子侧过身来，垂眸意味深长地看着她。


    “你叫方桃？”


    不知他缘何知道自己的名字，方桃微微一怔。


    不过，身为一个宫婢，却在象园担粪，这事稀奇少见，兴许已被贵人们当做茶余饭后的谈资笑料。


    不管对方是怎么知道她的，但那柄球杖毫不客气地矗在地上，已经昭示着来者不善。


    方桃不认识他，但也不敢轻易得罪贵人。


    她垂眸行礼，低头嗯了一声，“奴婢还有许多活没干，现在要回象园挑粪了，抱歉。”


    说完，她动作灵活地绕开球杖，迈开步子小跑起来。


    刚刚跑了几步，对方沉冷不悦的声音便自背后传来。


    “站住，别让本王说第二次。”


    第41章


    方桃立刻停下了脚步。


    她虽没什么见识, 也不怎么知道什么官职大小爵位高低，但“王爷”两个字的分量，她还是清楚的。


    狗皇帝登基前, 是为魏王，彼时他便手握大权, 拿捏她的小命更易如反掌, 眼前的这位王爷, 自然也不容小觑。


    对方言语中已带有怒意, 方桃转过身来, 匆忙再向他屈膝行礼。


    “奴婢失礼，请王爷见谅。”


    她得过狗皇帝训斥教导, 规矩礼仪已不会犯什么大错, 果然, 她低眉顺眼规规矩矩行了礼, 那位王爷再开口时，怒意已退去少许。


    “到本王面前来。”他漫不经心地拿起球杖，吩咐道。


    方桃默默咬唇, 小心翼翼走到他面前。


    “王爷有何事吩咐奴婢？”


    萧佑盯着她乌黑的发顶，唇角微微勾起，说：“抬起头来，让本王看个清楚。”


    他方才的态度还阴沉森冷，又倏然变得态度温和起来, 简直与狗皇帝表里不一的德性如出一辙。


    方桃心里不安地打鼓, 按照吩咐抬头看他。


    萧佑眯起长眸打量了她几眼, 道：“会打马球吗？”


    这位王爷的用意难以琢磨, 方桃想了下，如实地摇摇头。


    “回王爷, 奴婢不会。”


    “会骑马吗？”


    方桃道：“回王爷，奴婢只会骑驴，不会骑马。”


    话音落下，萧佑突然放声大笑起来。


    他的笑声中明显有嘲弄的意味，方桃抿了抿唇，在心里暗暗骂了一句。


    她知道贵人们无论男女都喜欢骑马，在他们眼里，骑驴难登大雅之堂。


    驴子要么是用来拉磨运货的，要么是餐桌上的一碗驴肉，可在她眼里，大灰可是个宝贝，半点不比马差。


    萧佑很快收敛了笑意，不容置疑地吩咐道：“拿着球杖，随本王去球场。”


    他说完，那根鎏金球杖便被抛到了方桃手里。


    球杖沉甸甸的，方桃费力抱稳了，忙道：“回王爷，皇上不许奴婢走出御苑半步，这球杖奴婢不能帮您拿，还请你再派旁人吧。”


    她说话间，萧佑已翻身跃上身旁的千里马。


    “你不必担心，本王会替你向皇兄求情，不让你受罚。”他扯紧马头缰绳，垂眸睨着方桃，眸底是不易察觉的犀利沉冷，“不过，你要是不听本王吩咐，一样要被罚。皮鞭，板子，你喜欢哪个？”


    这位不知从哪里冒出来的狗王爷如狗皇帝一般言行霸道不容忤逆，要是被抽鞭子打板子，那落在身上的疼痛简直要命。


    方桃怕疼，一想到这些，脸色便有些发白。


    她没有法子，只好抱着球杖，跟在马屁股后面向球场走去。


    梨园球场紧挨着皇宫西侧，距离并不远，出了御苑的西门，骑马过去不到一炷香的时间，可要是一步步走路过去，至少得两刻钟。


    狗王爷驱马在前慢悠悠地走着，方桃被远远落在后面。


    她一路小跑着，还是追不上那匹马的脚程。


    就在她气喘吁吁地站在原地歇息片刻时，萧佑拧眉看了她一眼，突地拨转马头驱马过来。


    还没等方桃有所反应，便一把将她拎到了马背上。


    蓦然腾空，方桃惊呼一声，手里的球杖险些落在地上。


    萧佑垂眸看着她吓得发白的脸，唇角似笑非笑地勾起。


    “照你这般慢慢腾腾的，多久才能到球场？扶好坐稳了，本王策马带你过去。”


    马背上空间有限，那本是一人坐的马鞍，狗王爷身材高大健壮，就像一堵铁墙，方桃紧挨着他坐在他身前，浑身都不自在。


    待她勉强坐稳了，萧佑猛地一夹马腹，千里马霎时如离弦之箭般疾驰而去。


    方桃经常骑驴，但大灰的速度远远赶不上这千里马。


    她一只手紧紧抓着球杖，另一只手抓住马鞍，夹道猛烈的风迎面扑来，刮得人简直睁不开眼睛。


    待方桃定下神来睁开眼睛时，千里马已停在了球场外的台子上。


    这梨园球场方桃不曾来过，球场里那此起彼伏加油声不绝于耳，听上去气氛极其热烈。


    身下的千里马比寻常骏马高大许多，坐在高高的马背上，球场内外的情形一览无余。


    方桃被那球场的叫喊声吸引，一时好奇地睁大眼睛盯着看了起来。


    球场是方形的，四周围着挡板，面积疏朗开阔，比农家种的几亩地还要大，地面不知是什么土做的，兴许是掺了油脂后压实的，打马球的男子策马来回疾驰，竟然不扬半点灰尘。