第47章


    去往冀州的商船有上下两层, 除了承载了一些北上的船客，还兼运了许多茶布。


    因是运货顺带捎人，船资比其他船便宜不少, 只是商船行速很慢，船上干活的伙计也不够用, 只有一个做饭烧水的船娘。


    见那船娘一人忙活不过来累得生了病, 方桃便向船主自荐, 揽下了烧火做饭的差事。


    船主看她是个眉目清秀的少年, 手脚勤快又利索, 还认得许多字，有能写会算的本事, 便极为器重她, 除了烧火做饭的差事, 还把每日的米柴菜蔬用度都交由她来记账。


    商船行了快一个月, 到了冀州下船时，方桃不仅挣回了船资，船主还另付了她二两银子的工钱。


    待下船后, 方桃依然穿着男子的衣袍，做男人打扮。


    她在商船上做了一个月的工，因为掩饰得好，并没有被人发现身份，如今扮成男子模样, 已是驾轻就熟, 轻易不会被人瞧出端倪。


    不过, 她挎着包袱牵着驴走在渡口岸畔, 不禁有些迷茫。


    冀州她从未来过，可谓举目无亲, 她只有一头驴和几两银钱，要在这里安身立命活下去，还得找个挣银子的活计做才行。


    冀州距离京都千里之遥，夏热冬冷，这会儿正是夏季天热的时候，晌午的日头火辣辣的，方桃骑驴走了不久，只觉口干舌燥，便找个路边的茶摊坐下喝茶。


    茶摊靠近渡口的十字大道，在这里喝茶乘凉的，都是南来北往的行人。


    这会子天热，正是该歇晌的时候，行人不急着赶路，大都喝着茶聊些趣闻谈资。


    方桃低头慢慢喝着茶，听到邻桌的男人低声道：“一个月前，京城禁卫为了捉拿一个奴婢，所有出城的百姓都遭盘查，甚至每个去往渡口的船都遭到了盘问，尤其以去江州的船只盘查最为严格，也不知什么府里的奴婢，竟值得如此大动干戈。”


    话音落下，他对面的同伴立刻感兴趣地说：“想是犯了什么大案，要不就是私逃出府，若是抓到人送到官府，可有赏银？”


    “那还用说，一大笔银子呢！”


    “这可是发财的好机会，你可有那奴婢的画像？要是咱们哥俩碰巧抓到了，岂不是发财了？”


    那男子啧啧两声，遗憾地道：“禁卫私下抓人，哪会大张旗鼓地张贴画像？你也不用想发这个财了，前几日我从京都过来，渡口的盘查已经撤销，想是人已抓了归案。”


    两人你一言我一语地说着，方桃一边默不作声地喝着茶，一边竖起耳朵凝神细听。


    待那男子说了一阵后，话头一转，又聊到了其他奇闻事时，她悄悄起身，迅速牵着驴离开了渡口。


    走远一段路后，方桃捂着胸口，总算暗暗长舒了口气。


    当初没有去江州，她本是怕牵累安公公一家，可没想到也救了她自己一命。


    狗皇帝寻她这么久不见，已撤销盘查，想必寻她已非首要之事，再者，他身边能医圣手众多，治病的法子未必只有取她鲜血这一种，只要她隐姓埋名谨慎行事，兴许就能够安然无恙地活下去。


    这样一想，终日积压在头顶的阴云悄然散去不少，方桃心头松快，精神也振奋起来。


    她牵驴走着，不久见有树荫下有个摇着蒲扇卖桃子西瓜的摊贩，便花几十文钱买了几个桃子。


    挑拣桃子时，方桃借机与摊贩攀谈了许久，弄清她所处之地是冀州城东的大兴镇。


    大兴镇距离冀州城大约三十多里路，这镇子虽不是州县，但却比那些小县还要富庶繁华，若是想找活做，也是容易的。


    大兴镇有不少富户，可以签了身契去做奴婢，若是不想做奴婢，镇上也有染坊绣铺，可以去做伙计，只要过了试用的期限，勤恳踏实做活，每个月也能拿到可观的工钱。


    方桃打听清楚镇子的情况，心里头已有了主意，牵驴到镇上住了几日客栈，待她对几家染坊绣铺打听得一清二楚后，便去了一家名为“云锦”的绣铺。


    这绣铺的掌柜是个女子，做得一手好绣活，年轻时便开了一家绣铺，男人死了后她没再嫁，一心一意经营着这家铺子。


    如今铺子名声越来越大，许多人慕名而来到这里买绣活，她亲自培养了五六个绣娘，饶是如此，人手还是不够。


    女掌柜还想再招几个心灵手巧又识文断字的姑娘做绣活，便把写了一张招工的告示贴在街道外的告示栏处。


    方桃揭了栏里的告示去了绣铺。


    凭心而论，绣活她是不怎么样，但狗皇帝逼着她读书认字，识文断字这一点，她是合适的。


    到了绣铺，方桃直言说明来意。


    她生得俏丽灵动，看上去不是个笨的，女掌柜要她试一试绣活，方桃不露怯，大大方方拿出她的帕子给女掌柜看。


    那帕子上的桃花针脚粗疏，女掌柜看了几眼，拧起眉头委婉地说：“姑娘，你的绣活风格，和我们铺子里的要求差别很大。”


    方桃不以为意，笑了笑道：“我做绣娘怕是难些，不过，我能识字看书，可以做些铺子里的杂活。”


    本朝官员大都是世袭官职，寒门子弟读书尚且难有出路，姑娘家读书的就更少了，方桃这样一说，女掌柜不由眼前一亮。


    她上下打量方桃几眼，又看了看那头结实健壮的灰驴，这头驴可以运货，若是有送绣活的差事，还可以吩咐她做。


    女掌柜很快答应下来，方桃留在铺子里，做些扫地待客记账送货的杂活，管吃管住，每月另开二两银子的工钱。


    这工钱是不错的，差事听上去名目繁多，却并不难做。


    绣铺的来客大都是女子，并非人多眼杂之地，在这铺子里做工，相对也比较安全。


    女掌柜开的条件不错，方桃思索后点头应下。


    铺子后有一处院子，是给绣娘住的，但她们大都是本地人氏，白日间在铺子里赶绣活，晚上就会回家，平时只有一个姓余的外地绣娘住在这里。


    方桃自称名为陶芳，跟女掌柜签过工契后，便住在了余姑娘隔壁的厢房里，她的驴，也牵到了后院的驴棚里住着。


    一晃过去了大半个月，方桃送了许多回绣活，对整个镇子越发熟悉起来。


    女掌柜待人不薄，看她勤恳能干，还提前支给了她一两银子。


    方桃手里还有几两银子，加上挣来的工钱，攒在一起已不下五两，偶有人问起她的来历过往，方桃也已投奔亲友暂留此地的理由搪塞了过去。


    不过，虽然大兴镇风平浪静，从没有狗皇帝的人出现，方桃也没放松警惕。


    她的衣裳用物皆放在包袱里，万一有个风吹草动，也好及时提着包袱银两骑驴逃走。


    转眼初秋将至，因大户人家换季添衣，铺子里多定了不少绣活，每到晚间，方桃打算睡下时，那隔壁的余姑娘还在点着油灯做绣活。


    “冀州一个大户人家定了上百只手帕，每个帕面上都要绣牡丹、桃花之类的，这些花样繁复，绣一只帕子就得不少时间，”方桃去给余姑娘送些糕饼当夜宵，她微笑着匆忙吃了几口，便揉了揉脖子继续绣花，虽说绣活多累得慌，但每绣一只帕子都有几文钱的分成，累些也值得的，“我今晚多绣几只帕子，再过三日就能送去交差了。”


    方桃没有绣活可做，前几日在路边捡了两本别人不要的话本子，便就着油灯慢慢翻看着。


    过了会儿，余姑娘绣了许多帕子，手腕有些发酸，便对她道：“你也帮我绣几张吧，我累得慌。”


    方桃能帮她，就是她的绣活不怎么样，那歪歪扭扭的桃花，未必能入得了大户人家的眼，余姑娘道：“先交了帕子应付上，若是不满意，我绣了再送过去便是。”


    她这样说，方桃便也捏起针线绣起花来。


    两个人有一搭没一搭地说着话，时而说到铺子里好玩有趣的事，便都嘻嘻哈哈地笑起来。


    夜色深沉，御书房中烛火幽亮。


    南逍奉命带暗卫去往江州查找方桃下落的，此时夤夜方返回京中。


    “主子，安公公与方姑娘在渡口分别，他确是一人返回家乡，我带人寻遍江州各处，没有任何方姑娘的踪迹。”


    其中详情，数日前南逍已飞信传书过，回来之后，又马不停蹄得到御书房禀明情况。


    他说完话，未听见主子开口，却是一阵低低的闷咳声传来。


    萧怀戬以拳抵唇咳了几声后，气息慢慢平稳下来。


    他苍白不已的脸庞未见一丝血色，神色却不复之前的沉冷狠厉，而是古怪地变幻莫测许久后，突地勾唇冷嗤了几声。


    方桃没有与人私奔，他暂且打消了将她千刀万剐的念头。


    不过，他以往还是对她太过心善仁慈，才让她有了逃跑的机会，若是一早就抽干她的血制药，就不会有这些琐事烦忧。


    不管她跑到天南地北，总有把她找到的一天，届时他可以大发慈悲，赏她一个全尸。


    萧怀戬沉默不语许久，再开口时脸色比以往和缓很多。