她知道，方桃性子是有些执拗的，她认准的事，八头驴也拉不回来，此时她冒着大雨出门，她劝是劝不回来的。


    家里还养了个赶车干杂活的后生王大牛，下雨天闲来无事，他正躺在临边的小院里睡大觉，刘娘子过去摇醒了他，让他赶紧去跟上方桃。


    等大牛深一脚浅一脚赶上方桃时，晦暗的茫茫雨幕中，她已快步走到了五里外的沿河边。


    大雨一直瓢泼似地下着，平日里波澜壮阔的沿河，此时河水快要漫过河堤，波涛汹涌地咆哮着，就像一头快要脱缰的凶兽。


    方桃提着竹棍沿着河岸走，时不时拿棍子量几下河水的深度，大牛气喘吁吁得从后面追了过来。


    这种天气到河边来，又不便捉鱼网虾，大牛茫然地抹了抹脸上的雨水，道：“桃姐，这里有啥好看的？”


    方桃抬头看了看天。


    厚重的阴云铅块似地堆积在空中，这大雨只怕不会停下来，沿河的河堤没有加固防护，只要这倾盆大雨再多下半日，河道就有决堤的可能。


    “大牛，你去一趟县衙找徐大人，就说河道涨水了，请他快些过来。”


    大牛哎一声应下，甩着蒲扇似的大手，抬脚急急忙忙朝永乐县赶去。


    淋着大雨到了县衙，几个守门的捕快在门房里推牌九，大牛敲门进来，往房里看了一圈，不见有徐长安，便粗声道：“徐大人在哪？俺找他有事！”


    大牛又高又壮，就是脑子不大聪明，是个憨傻的，他来过几次县衙，每回都是空着手，也不知道孝敬一二，捕快们有心捉弄他，可他人高马大一把子力气，又不敢真惹恼了他，便都笑嘻嘻道：“徐巡检办差去了，你去买壶酒来喝，我们去给你传信。”


    大牛不喝酒，也不知道在哪里打酒，既然徐大人去办差，总有回来的时候，那些皂吏在打牌，里头乌烟瘴气的，他不喜欢在房里等着，便蹲在县衙的门槛上，一心等着徐长安回来。


    等了大半天，雨水丝毫没有停歇，一匹高头大马破开雨幕疾奔过来，马背上的年轻男子身姿挺拔高大，一袭蓑衣斗笠掩不住英气的眉眼。


    吁马停下，徐长安长腿一跨，利落地翻身下马。


    看见他，大牛眼神一亮，遥遥冲他粗声喊道：“徐大人，桃姐让我找你，说河道涨水了，让你快些去！”


    徐长安拎着马鞭走来，抖了抖斗笠上的雨水，闻言二话不说便要骑马再走，不过刚走了两步又停了下来，“大牛，你在这里等我多久了？”


    大牛挠头想了想，说：“好几顿饭的功夫了。”


    徐长安的脸色沉了下来：“怎么不让人去给我传信？”


    话音刚落，他突然想起什么，眼神一冷，朝不远处的门房里走去。


    大步跨过门槛，瞧见里头烟雾缭绕，几个捕快正在吆五喝六地押牌推牌，都是他手底下当差的人。


    徐长安上前一脚踹飞了赌桌。


    赌桌上的骨牌赌注稀里哗啦落了一地，众人面面相觑几瞬，讪讪地站起来，连话也不敢说一句。


    “当差期间，若有谁再让我瞧见赌牌，就滚出县衙的大门！”徐长安瞥了几眼低头缩脖等着挨骂的捕快们，剑眉一挑，冷声道，“从现在起，都去沿河道旁查看水位，不许偷懒！”


    捕快们巴不得有将功赎罪的机会，闻言鱼贯而出，纷纷跳上马背，冒着大雨前去巡查。


    徐长安拍马到了桃花村时，天色已暗了下来。


    那茫茫大雨中，除了方桃穿着蓑衣站在那里，还有一群男人女人，众人围着她站着，隔得太远，雨声又太大，听不清他们在说些什么。


    徐长安翻身下马，大步流星地走了过去。


    看见他过来，方桃用力朝他挥了挥手，着急地说：“长安，这里水位很高，河堤没有加固过，已经开始坍塌了。”


    她等了许久，不见徐长安回来，只好先去镇上叫了人手，沿河决堤会发大水，众人正在一起商量着办法，可谁都不知道该怎么应对。


    “现在雨势太大，路上泥泞不堪，石头没法运过来，若是用土加固，被雨一浇就化成了泥，也挡不了什么用。”眼看雨势丝毫未减，加固河堤的事迫在眉睫，方桃脸上的急色越来越重。


    六年已过，徐长安也已到及冠之年。


    他抓捕盗贼屡屡立功，已由捕快升为巡检，深得知县许大人的信赖倚重，不过，这防灾固堤的事，他却没有太多经验。


    许大人因公务去了安州，这事又十万火急，必得想出个法子才行。


    雨水太大，方桃身上的蓑衣都淋湿了，初秋的天气，已有了凉涔涔的寒意，徐长安垂眸看着她发白的脸，道：“桃姐，你和大郎先到县里住几天，这河堤的事，我想想办法。”


    方桃坚决摇了摇头。


    若是沿河决堤，桃花村首当其冲，当初就是因为发了大水，爹娘让她去了县里叔父家住着，自那以后，她再也没见过爹娘。


    若是这会不尽快想法子解决河堤的事，万一沿河决堤，洪水泛滥，整个清水镇，不知会有多少人，重复当年的生离死别。


    “长安，我有个办法，不知能不能一试，”桃花坡村周边，最常见的是油葫芦草，那是她的驴最爱吃的，那些野草根系强劲发达，能牢牢抓紧泥土，方桃思忖着说，“用油葫芦草和泥裹在一起，做成‘草裹泥’，先在河堤旁支上树干树枝，再用‘草裹泥’堆砌严实，也许能应付一时。”


    这倒是个好主意，徐长安眼神一亮，立即拍板定下：“就依你的法子来做。”


    方案定下，众人很快行动起来。


    捕快和清水镇的乡民轮番上阵，浇了桐油的火把遇水不熄，漆黑雨幕中，一个纤细的身影高举着火把，昏黄的亮光摇曳着，和泥固堤的身影忙碌着未停下过。


    大雨又下了三天，方桃寸步没有离开过河堤。


    等到大雨终于停下，那加固了足有一丈高的河堤终于拦住了滔滔奔流后，方桃抹了抹汗津津的额头，总算把心放到了肚子里。


    回到家里，方桃泡了个舒舒服服的热水澡，她在浴房里泡着澡，刘娘子心疼的唠叨声一直都没停下来过。


    “这又是出钱，又是出力的，这也就罢了，也不知道歇一歇，那胳膊都肿了......”


    “那桃林里的桃树，一下子砍去一大半，这得少摘多少桃啊......”


    桃树被砍了，是当时加固河堤的事太急，外头的大树不便运过来，桃花林便派上了用场。


    “没事，明年再种上，不过一年两年的，就又能开花结桃了。”隔着窗子，方桃笑着对她说。


    刘娘子的话头停了下来。


    方吉劭已六岁了，生得白净清隽，娘亲和刘娘子在说着话，他没有作声，只是安静地站在荷花缸边喂大胖吃鱼饵。


    刘娘子走到他身旁，嘀咕道：“哥儿，娘子这虽然是做的好事，却没有让咱白白花钱砍树的道理，你说是不是？”


    方娘子是个大度不计较的，跟她说不通，她只能跟大郎唠叨几句发发牢骚。


    不过，大郎是个不爱说话的，她唠叨了几句，也没承望他会说什么，谁知他清凌凌的黑眼珠一转，惜字如金地吐出两个字：“舅舅。”


    他口中的舅舅，就是徐长安了，刘娘子顿时眼神一亮，“哥儿说得是，等徐大人来了，我可得跟他好好说道说道，怎么也得让许知县知晓娘子做的好事，表彰娘子一番......”


    京都，细雨连绵数日，寂然无声的殿内，偶尔传来檐下铁马清寒寥落的轻响。


    批完折子，萧怀戬又在御书房枯坐了许久。


    书案上搁着一只青竹笛，那笛子看上去有些年头了，表面覆着一层不规则的斑驳裂纹，边缘也皴裂了。


    更漏声声中，侍奉的宫人看了一眼时辰，又悄悄打量了几眼龙案。


    那案上的青竹笛，看着又旧又不起眼，可不知为何，皇上似乎特别钟爱那只笛子，每当处理完政务后，便会定定地盯着那只笛子发呆。


    眼看三更已过，侍奉的太监轻声提醒：“皇上，今日还回殿里歇息吗？”


    听到声音，萧怀戬蓦然回神，幽冷烛光下，满头银色发丝，如同覆上了一层冷霜。


    他愕然片刻，默不作声地垂下了眼眸，唇畔泛起一丝苦笑。


    回殿？回哪个宫殿？


    清心殿？还是长春殿？


    偌大的后宫，没有一处他值得驻足的地方，惟有在御书房批改奏折，处理朝政，才能让他暂时从漫无边际的思念中抽身片刻。


    而一旦夜深人静之时，那如刀劈锥刺的刻骨思念便卷土重来，以比白日凶猛百倍的力道，疯狂地啃噬着他的心肝肾肺。


    他后悔极了。


    后悔不该听李序的话，将方桃的棺椁下葬，那样，至少回到清心殿时，还有她的尸骨陪伴着他。


    长夜漫漫，那见魂丹没再有过用处，每一晚，他都不曾再安眠过。