他忽然想着，他的余毒之症若是还在就好了，余毒会让他腐肉烂骨，他的性命根本不会苟延残喘多久，他便会早一日下到黄泉，与方桃相聚。


    而不是像现在这样，空守着无边无际的寂寞思念与悔恨，每一天，心都要在油锅里反复煎熬多次，而他的余生，要受尽这种苦楚折磨，不知何时才能走到尽头。


    缓缓摩挲着那只青竹笛，萧怀戬的眸底，忽然浮现出温柔的真情笑意。


    他与方桃的陵墓，已经修好了，就在父皇母后兄长的陵墓旁。


    方桃的棺椁躺在那里，等他死的那一日，便可以和她同眠在墓中，生生世世不再分离。


    届时，他们就会阖家团聚了。


    一想到这儿，他突地起身疾步来回地走着，霜冷脸色变得古怪而癫狂。


    看见皇上这种异常吓人的举止，侍奉的太监只觉额头青筋突突直跳，心里头害怕极了。


    “皇上可要歇息片刻？”


    歇息？


    萧怀戬冷冷瞥了他一眼。


    他现在怎能歇息得了？


    改日他要同方桃埋在一处，他要带什么去见她？


    她活着时，他没给过她什么，连她最爱听的笛子，他都没为她吹过几次。


    “朕要做一只一模一样的竹笛，做为陪葬......”他突然停下脚步，自顾自地喃喃低语，“一样的青竹笛，得用玉皇观的竹子才行......”


    皇上说的话，太监一句也听不懂，他大气也不敢喘地侍奉在旁，只觉额上冷汗涔涔。


    短短几瞬后，萧怀戬突然吩咐道：“朕要去一趟玉皇观，马上就去，一刻也不能耽误。”


    皇上突发奇想要去安州的一座偏僻道观，还要冒着斜风细雨，夤夜便要启程，实在令人匪夷所思。


    但皇上这样吩咐了，侍奉的人只能照做行事。


    萧怀戬很快踏上了去玉皇观的路。


    一路上，马车昼夜不停地驶过官道，上千里的路程，两天两夜便赶到了地方。


    秋雨瑟瑟，马车在玉皇观外停下。


    下了马车，玉皇观近在眼前，萧怀戬却突然愣在了原地。


    时光流逝，所有的一切都在变化，玉皇观也变了。


    几年前，它几乎是一个废弃的道观，那两扇灰色的观门斑驳陈旧，观中从无进香的善男信女。


    可如今，它的大门刷了大红的新漆，观中香火鼎盛，前来上香的年轻男子络绎不绝。


    有个小道侯在门口，见到来了个满头银发气势不凡的男人，不知是何处来的贵人，于是笑着上前作揖，道：“您是来上香，还是找我们道长？”


    不过，他问了话，男人却似乎没有听见，只是负手而立，定定地看着观内，似乎对观中情形有所不解。


    小道忙又笑着解释道：“当今圣上厚德宽和，勤政为民，推行科举考试选拔人才，寒门弟子也可进京考试，这些年轻的读书人，都盼着能够高中进士，为国效力。观里供奉着文曲星君，士子们靠前来观中上香，求个神佛保佑，心中安稳。”


    什么神佛保佑，借机收取香火钱罢了。


    萧怀戬凤眸微敛，不辨情绪地唔了一声。


    那小道话多，皇上微服出行，只带了几个暗卫，这里人多眼杂，南逍正打算清场，萧怀戬却制止了他。


    “不必了，到后面的竹林看一看。”


    玉皇观的大殿和厢房修缮一新，殿后的竹林，还是原来的模样，每根竹子又高又直，竹叶茂盛而繁密，跟京都的竹子，是完全不一样的长势。


    寒风拂过，竹林飒飒作响，南逍持刀驻足在一旁，看到主子负手默然立在竹林外，不知在出神地想着什么。


    过了许久，萧怀戬沉声道：“南逍。”


    看出主子打算削竹做笛，南逍默叹口气，递上一把玄色短匕。


    短匕削铁如泥，是萧怀戬常用的。


    高大的翠竹转眼间便倒下，他很快砍去多余的枝叶，截下一段长短合适的绿竹。


    那短匕在他掌间，就像一把灵活的刻刀，没多久，一只竹笛便初具雏形。


    竹林外响起一阵不急不慢的脚步声。


    玉皇观的道长走了进来。


    方才一个衣饰华贵，气势威严的男子进了道观，既不上香，也不问事，而是径直到了观后的竹林砍竹子，守门的小道觉得奇怪，便赶紧去告诉了道长。


    “贵人驾临此地，定然不是为了科举中士，不过，不管为何，只要心中有求，都可以到殿中上一柱香。”


    竹笛的最后一个笛孔钻好，萧怀戬轻轻拂去上面的竹屑，不屑地勾起唇角。


    方桃死的第一年，他召遍了高僧道人进宫，只求能与她的亡魂见上一面，可那些神棍都是沽名钓誉之徒，半点用处也无。


    “我对此不感兴趣。”他冷声道。


    “远道而来，风尘仆仆，既不愿意上香，坐下来喝杯清茶又何妨？”


    此人还真是执着，怕不是为了多赚几个香火钱，萧怀戬轻蔑一笑，冷冷抬眸看去。


    一个须发皆白的老道，手拿一柄拂尘，似笑非笑表情复杂地看着他。


    只是第一次相见，不知为何，却莫名觉得老道有些眼熟。


    萧怀戬突然想起，当初方桃把他带到这观里养病，观里的老道出去云游，想必眼前的这位，就是那云游归来的老道。


    竹笛已做好，多在此地逗留，反而徒增伤感，萧怀戬不欲与他多说，淡声道：“不必了。”


    秋风阵阵，竹叶簌簌，他宝贝似地捏紧竹笛，大步离开。


    “今日来上香的，除了想高中进士的读书人，还有祈求风调雨顺的百姓，”错身而过的瞬间，老道爱惜地摸着下巴上的长胡子，说，“沿河贯通东西，却每隔数年便会闹水灾，前一阵乐安县下了一场大雨，沿河差点决堤，贵人体恤百姓，何不亲去视察一番？”


    萧怀戬脚步微微一顿，神色一凛，帝王不怒自威的气势，令人望而生畏。


    “何意？你知道我的身份？”他开口，声音沉冷凛冽。


    老道甩了甩手中拂尘，不知想到了多少年前的事，嘴角一抽，后怕得赶紧摸了摸胡子。


    “贵人气势不凡，想是身有官职，贫道眼睛不拙，略能看出一二。”


    老道为民请命，尚有几分善心，萧怀戬垂眸打量了他几眼，不动声色地离开。


    第74章


    秋雨绵绵, 寒风料峭，一辆马车飞快碾过青石地面，溅起水花点点。


    马车在乐安县衙外停下。


    县衙大门外的许知县, 早就带领属下，翘首以盼。


    说来巧合, 半个时辰前, 他正在县衙接见方氏一家, 突然有人到县衙送信, 说是京都来的谢御史奉旨巡查河道。


    按理来说, 他应该率主簿巡检皂吏等人亲去城外二十里处迎接，可是时间紧急, 他刚换上官袍, 谢御史的马车已到了县衙外。


    御史大人, 那可是京都四品的高官, 平常连见都难见一面的大人物。


    乐安县近几年太平无事，并没有闹过水灾，以往巡查河道, 都是御史差属官到安州查册问事，御史大人突然亲自造访，还来到了乐安县，他一个小小知县，不知该如何应对, 实在有些紧张。


    马车停下须臾, 从车上下来个身着玄色锦袍的男子。


    看见他, 许知县不由意外得一愣。


    男子看上去不过而立之年, 一双凤眸深邃幽冷，肤色苍白不见一丝血色。


    更奇怪得是, 他年岁也不大，竟已满头白霜，那一头白发也没有束发带冠，只是用一根洗旧泛白的发带绑起来，任长发凌乱地垂在肩头。


    这来人，定然是谢御史无疑了，只是他的样貌形容，与想象有些不同。


    许知县下意识摸了摸自己的官帽。


    他已经四十多岁，头发还不见一根白的，谢御史年纪轻轻身居高位，连巡查河道都要亲力亲为，这满头白发，想是公务压力太大所致。


    思绪不过飘了一瞬，许知县很快敛正神色，擦了擦额头因紧张渗出的薄汗，迎上前拱手拜见。


    “下官没有远迎大人，还望大人恕罪。”


    萧怀戬垂眸看了他一眼。


    大雍朝共有九十州，每州下辖十多个县，各级州县官员的履历，他都了如指掌。


    眼前的许知县，出身寒门，以举荐入仕，已在乐安县任知县十余年，其任职期间勤恳本分，知人善用，颇有政绩，只因数年前沿河闹过洪灾，因其治水不利，功过相抵，因此未获提拔擢用。


    许知县的身后，还跟着跪了一地县衙的皂吏，萧怀戬负手打量几眼，温声道：“免礼，都起来吧。”


    谢御史来得突然，还没迈进县衙的大门，便让皂吏们起身，看上去不是个摆官架子的，许知县不由松了口气。


    衙内大堂中，方氏还在等着接见，许知县拱手笑道：“大人远道而来，一路辛苦，还请大人先休息片刻，下官还有点事务要办，待下官处理完，再去拜见大人，为大人接风洗尘。”