公务要紧，萧怀戬略一点头，示意他自去处理。


    县衙大堂一侧有座二层小楼，里面宽敞干净，吩咐人送御史大人一行到楼上休息，许知县一撩袍摆，急匆匆走去大堂。


    日前乐安县下了一场大雨，可巧严知州的老娘过八十大寿，各县的官员都亲去送贺礼，他也不敢不去。


    这一去耽误了好些日子，也耽误了看护河堤的要事，多亏桃花村的方氏冒雨护堤，阻止了一场洪灾的发生，这功劳实在甚大，他正准备上报朝廷，好好嘉奖方氏一番！


    大堂内，方吉劭等得久了，也没有半点不耐烦的意思，他负手站在娘亲身旁，一双清凌凌的眼睛睁大，好奇地盯着公案上的文书邸报。


    娘亲教他读过《千字文》，也习过字，文书和邸报上的字他大都是认得的，不过，他还没有进书塾读书，也没有请先生到家授学，那上面的参论文章，虽认得字，却难解其意。


    正默默打量间，许知县快步走进大堂。


    “方夫人，本官方才去迎接御史一行人，让你久等了。”许知县对方桃表示歉意。


    方桃笑了笑，道：“大人客气了，民妇也没等多久。”


    寒暄了几句，许知县道：“你和大郎是怎么来的？用不用本官差人送你们回去？”


    方桃道：“不必了，民妇坐徐大人的马车来的，待会儿还坐他的马车回去。”


    有徐长安接送她们母子，许知县很是放心，他很快吩咐主簿摊开公案上的文册，提笔写起上奏的文书来。


    今上仁德英明，不禁推行科举之制，还尤为重视旌善昭忠，凡有孝子、贞妇、见义勇为、防灾救火等举，皆会表彰褒奖。


    方桃的父母曾在洪灾中救下上百人的性命，而她又在最近一次的大雨中护住河堤，保住了方圆百里的房舍农田和百姓性命，许知县命主薄据实写下嘉奖的文书，以奏报朝廷，为方家请授表彰，匾表家门。


    嘉奖书写完，方桃提笔署名，按上了红手印，


    不知何时，外面蒙蒙细雨停了，一阵哒哒的马蹄声由远及近，清晰地传来。


    徐长安翻身下马，提着个鼓鼓的油纸包，大步流星地走进了县衙。


    他方才出去办了一趟差，眼看到了午时，担心方桃等得着急，便立刻赶了回来。


    进了大堂，看见方桃和吉劭正坐在那里等他，徐长安笑了笑，长臂一伸，打算抄起方吉劭抱在怀里。


    “大郎，等急了吧？”


    方吉劭已六岁了，他的个头本就比同龄孩子高许多，长安舅舅还总爱抱他，方吉劭不动声色地退后一步，仰头对他道：“我娘等急了，我没着急。”


    方桃忙起来道：“哪里等急了？刚写完嘉奖书，许知县也才刚刚离开，连半柱香的功夫都没有。”


    怕被娘亲说道，方吉劭微微一笑，一拂袍袖，咚咚咚跑了出去。


    “这小子，待会儿我得揍他一顿。”徐长安笑着，把油纸包递到方桃怀里，“刚买的桃花糕，先吃点垫垫肚子。”


    那桃花糕是六香斋的，刚出炉没多久，摸着还热乎乎的，方桃最爱吃他家的糕点。


    在县衙呆了两个时辰，她正好有些饿了，解开油纸包，掰了一小块尝了尝，还是熟悉的香甜味道。


    她吃了几口糕点，剩下的包在油纸包里，徐长安仍旧拎在手里，两人肩并肩走出大堂，商量着待会去哪家酒楼吃饭。


    县衙大堂外面是一块宽敞的青石平地，方吉劭早走到前头去了，担心他跑远了，方桃唤道：“大郎，慢点儿。”


    大堂旁的二层小楼上，清茶升腾着袅袅细雾，许知县恭敬地坐在一旁，笑着道：“大人，下官已吩咐人备下酒饭，请大人移步酒楼......”


    话音未落，楼下隐隐传来一道模糊的声音。


    有个女子在喊大郎。


    那声音清脆悦耳，是他熟悉的，萧怀戬喝茶的动作突地一顿。


    啪的一声，茶盏搁到案上，他立刻拂袖大步走了出去。


    凭栏向下望去，有个女子驻足立在不远处。


    她穿着桃色的裙衫，身姿纤细窈窕，满头乌黑的秀发挽成一个粗辫，斜斜垂在肩头。


    她背对这边站着，看不清她的模样，可那单薄的背影却如此熟悉。


    萧怀戬的呼吸悄然一滞，不敢相信地愣在原地，瞳孔剧烈地颤动起来。


    他一眼便认了出来，那一定是方桃无疑。


    他几乎不敢动弹，也不敢眨眼，生怕那只是他的幻觉，只要他一清醒过来，她便消失不见。


    心跳声犹如擂鼓，震动得胸腔酸涩而激动，四周的声音几乎都消失不见，他的长指紧扣着掌中冷玉，用力骨节都泛了白。


    死死盯着那道魂牵梦绕的纤细身影，萧怀戬的眸底一片赤红。


    他突然想到，他要赶紧下楼去，就算方桃只会出现短短几瞬，他也要牢牢抓住她。


    不过刚抬起步子，突然又停了下来。


    方桃的不远处，还站着个年轻男人和孩子。


    不知她说了一句什么，那男人转眼间便牵着孩子走到了她面前，他们一左一右牵着孩子的手，亲密地说着话，笑吟吟地走了出去。


    萧怀戬惊愕地愣住，眉头蓦然拧紧，唇角抿成了一条直线。


    那不是幻觉，那是方桃无疑！


    整整六年，他以为她死了，谁料她非但没死，她还嫁了人，生了孩子，他们一家相亲相爱，和和美美！


    一种被欺骗的感觉陡然而生，萧怀戬的眸底顷刻间掀起滔天巨浪。


    几乎是转瞬间，他便撩袍下楼，大步追了过去。


    可追到县衙外，方桃已与那男人登上马车。


    马车行辘辘而行，绕过前面的拐角，眨眼的瞬间，便消失在眼前。


    萧怀戬立刻迈步去追。


    他来不及骑马，只好大步流星地跑着，刚下过秋雨的地面汪着一层水，焦急的步子跃过，玄色袍摆溅上了污泥脏水。


    直追到一家酒楼外，才再次看到了那马车。


    马车中不见了人，方桃已与那男人进了酒楼。


    萧怀戬冷冷勾起唇角。


    正要进去，迎客的小二忙走上前拦住：“客官，您订座了吗？”


    萧怀戬冷声道：“没有。”


    小二道：“抱歉，酒楼里的座满了，麻烦您先在外面等等。”


    萧怀戬冷笑一声，“我来此地，并非为了用饭。”


    小二：“不是为了吃饭，那您是为了找人？”


    沉默片刻，萧怀戬略一点头，正要进去，那小二转了转眼珠，又赶紧拦住了门。


    眼前的这个男人，袍发散乱，眼眸赤红，气势汹汹，一看就是来打架滋事的，这可不能请进店里，否则非生出事端不可。


    “客官，您要找谁？小的进去帮您通传一声。”


    萧怀戬负手冷笑，视线意味不明地盯着他。


    这小二如此没有眼色，当真不知死活，良久后，他嗤笑一声，唇畔泛出森森冷笑。


    “方才进去的那个女人，名叫方桃，请她出来！”


    这人不是个好惹的，生怕他等久了会闹事，小二忙不迭进去叫人。


    酒楼外，秋风瑟瑟，萧怀戬负手站在那里，脸沉如冰。


    等待的时间，好像有一炷香那么漫长，漫长到他正打算闯进酒楼时，他看到，方桃跟在那个小二身后走了出来。


    昳丽天光倾泻而下，时隔这么久，再次相见，他第一次看清了她的脸。


    她还是如六年前一样，外貌几乎分毫未变，一张巴掌大的白净小脸，杏眸清澈明亮，好看的唇微微翘起，又俏皮又柔美。


    萧怀戬暗暗冷笑不已。


    如果他不是深谙方桃的性子，险些就会被她姣好的样貌欺骗了去。


    她始终如犟驴一般不肯听话，此番又设计从他手里逃走，整整骗了他六年，这六年里，他痛不欲生，生不如死，他定要找她算账！


    是先把她千刀万剐，还是先杀了她的男人和孩子，再狠狠折磨她一番......


    一念尚未落下，突地被方桃的声音打断。


    “你找我？”她疑惑地眨了眨眼睛，似乎全然不认识他一般，“有事吗？”


    萧怀戬勾起唇角，险些冷笑出声。


    事到如今，死到临头，方桃还在他面前假装不认识他，她不知悔改，应该罪加一等！


    “你不认识我了？”萧怀戬狠狠碾过掌间冷玉，冷声道。


    眼前的男人十分陌生，方桃不记得自己曾见过他，她想了一会儿，却什么都没想起来，便无奈摇了摇头。


    “郎君认错人了吧？我不认识你的。”


    萧怀戬冷笑着上前，眼神一凛，修长大手狠狠钳住她的手腕。


    “朕再给你一次机会，你想清楚了再说，到底认不认识朕？”


    手腕一疼，方桃本能地甩开他的钳制。


    她吃痛揉着手腕，秀眉拧了起来：“你是哪家的人？我不认识你，怎么这般无礼？若你再这样，我就喊人了。”