曹晚书脚步一顿，亭蕴见她神色有异，也停下脚步，低问：“怎么了？”


    曹晚书竖起手指“嘘”了一声，提着灯笼，悄悄往巷口阴影处照去。昏黄的灯光下，赫然映出两张脸，是她的大姐姐曹金书。


    而她对面，站着一个身着锦袍，气度不凡的年轻男子，两人挨得极近，姿态亲昵，几乎是抱在一起。


    不单是曹晚书和安亭蕴僵在原地，大姐姐猛见灯光，也吓得魂飞天外。


    是襄阳王！眼前这人，就是原著剧情里，那个几年后起兵谋逆，最终兵败身死，并牵连无数官员家族满门抄斩的襄阳王赵珏。


    大姐若真嫁给他，曹家上下，一个都跑不了，死路一条！


    金书回过神来，手忙脚乱地整理着微乱的衣襟，强挤出一个笑容，对着曹晚书连连招手：“五妹妹，快过来。好妹妹，听姐姐说。”


    曹晚书非但没上前，反而后退了半步：“大姐姐，你怎么在这里，这位是谁呀？”


    她心想：绝不能被大姐哄骗住，此事必须拉上安亭蕴这个外人作证，才有转圜余地。


    金书这才看清五妹身后还站着安亭蕴。这一下，如同五雷轰顶。她原以为只有年幼懵懂的五妹妹，哄一哄，吓一吓，许些好处便能封口。


    可安亭蕴岂是那么好糊弄的。


    她语无伦次：“不，不是的。二表哥，五妹妹，你们千万别误会，不是你们想的那样。”她指着襄阳王，辩解说，“是父亲母亲，他们有意将我许配给襄阳王的，我们只是碰巧在此遇到，真的！”


    曹晚书面上装作恍然大悟，又带着点小女儿的天真，拍手道：“原来是这样啊。”


    安亭蕴上前拱手一礼：“原来是襄阳王当面。既是长辈有意，在此巧遇，也是缘分。现在更深露重，此处僻静，恐非久留之地。大姑娘与五姑娘皆是闺阁女子，在下需护送她们回府了。


    金书此刻只想立刻逃离这让她羞愤欲死的境地，忙不迭道：“是是是，表哥说得极是。五妹妹，我们快走。”她上前一把拉住曹晚书的手，力道大得惊人，再不敢看襄阳王一眼。


    安亭蕴落后一步，对襄阳王再次拱手：“学生告退。”这才转身，不紧不慢地跟上曹家姐妹。


    这姐妹俩各怀鬼胎回了府。待事略定，晚书觑个空儿，悄悄儿寻着安亭蕴说话。


    安亭蕴正自心神不定，偷眼觑着晚书，见她粉面含忧，便宽慰道：“五妹妹，你且宽心。今日之事，烂在我肚里，断不肯嚼舌根子，坏了你姊妹名声。”


    晚书知他是为着曹家女儿名声，要替金书遮瞒。但她路上早已思量停当，把心一横，道：“二表哥，你这话差了。此事非但不能瞒着，你须得赶紧将这事原原本本，说与我爹爹知道，不得有丝毫隐瞒。”


    安亭蕴难以置信：“告知舅舅，于曹家姑娘名声有损，于你又有何益？”


    晚书道：“曹家若因攀附逆王而倾覆，名声又算得了什么。”


    他听后，忍不住皱眉问：“你为何如此笃定襄阳王将来必会谋逆？这等诛心之言，不可轻下。”


    曹晚书脑子里飞快转着，她不能暴露自己是穿书者，但可以借势，于是说道：“前些日子我随母亲去大相国寺进香，一时贪玩走岔了路，无意间撞见襄阳王与人密谈。我躲在假山后，听得什么西南兵备的事，还提到襄阳王大业。这事我没敢告诉任何人，怕惹祸上身。如今看到大姐与他，我怎能不怕？”


    安亭脸色凝重，万万没想到，这个表妹小小年纪，能从蛛丝马迹中推断出如此可怕的结论，并当机立断要阻止家族卷入。


    他想了想，沉声道：“我明白了。你放心，此事我去与舅舅说。”


    安亭蕴果然寻着曹望，把巷中撞见金书与襄阳王如何挨挨擦擦，搂搂抱抱的光景悄悄儿禀了。


    曹望不听则已，一听之下，登时气得要死，怒吼一声：“来人！把大姐儿与我捆了来！”


    安亭蕴见他怒发冲冠，怕他一时性起闹将出去，反坏了事，慌忙上前拦住道：“舅舅息怒，此事张扬不得。若叫那些奴才知晓，背地里唾沫星子就能淹死人。依甥儿愚见，不如悄没声地将大妹妹唤来，关起门来发落。她与那襄阳王的事，更须快刀斩乱麻，早定行止才是正理。”


    曹望胸口起伏，切齿骂道：“真是辱没祖宗，败我家门，气杀我也。” 直喘了半日粗气，方才略定。


    待下人们战战兢兢把金书带到，安亭蕴是个晓事的，自忖是外男，不便在旁听那父女腌臜，便悄没声地退了出去。


    次日清早，小丫鬟溜到曹晚书房里报信儿：“五姑娘，可了不得了。昨夜里老爷把大姑娘叫去，好一顿发作，今儿一早，老爷就出去寻他那班好友吃酒，席上便放出风去，说咱家大姑娘早几年就许了南边什么人家，只等过门了。”


    小丫鬟话音刚落，只见又一个小丫鬟慌慌张张跑进来，跑得上气不接下气，道：“五……五姑娘，不好了！夫人动了真怒，说是要把柳姨娘发卖给人牙子，这会子正带着粗使婆子，往紫蝶苑拿人捆呢。”


    晚书心下一惊，忙问：“为什么要卖我小娘？”


    小丫头喘道：“谁知道呢，平白无故就要发卖人，只听得夫人一路走一路骂。”


    晚书一听，心道：坏了！这分明是母亲在襄阳王事上吃了瘪，一腔邪火无处撒，迁怒到柳姨娘头上了。


    人未到紫蝶苑，先听得里面鸡飞狗跳。晚书抢步进去，柳姨娘已被几个婆子按倒在地，用麻绳捆得结结实实。


    宋夫人举着一根手腕粗的门闩，眼看就要兜头打下。


    晚书三步并作两步，一把攥住门闩，硬生生夺了下来：“母亲这是为哪般？纵有天大的事，也犯不着动这粗。”


    宋夫人气得浑身乱颤，骂道：“为哪般？就为这起子养汉精！定是这狐媚子在你爹跟前嚼了蛆，吹了枕头风，才哄得你爹猪油蒙了心，生生断送了我大姐儿的大好姻缘。”


    晚书扶住宋夫人，替她顺着背，低声道：“母亲息怒，眼下正是节骨眼上。大姐姐那档子事，爹爹又在外头放了风，说姐姐早许了人。风口浪尖上，母亲若再闹出个发卖姨娘的事，传扬出去，外头那些闲汉婆子岂不更要疑心？只怕嚼舌根子嚼得更凶。依女儿看，与其置气，不如想想爹爹既说姐姐许了人，日后谁还敢上咱家提亲？这才是火烧眉毛的勾当。”


    宋夫人一听，更是悲从中来，捶胸顿足哭道：“你爹这老糊涂，何苦来？这不是生生坑害我大姐儿么。若我大姐儿真因此嫁不出去，都是他这老杀才作的孽！呜呜呜……”


    晚书在一旁劝慰：“母亲，莫哭了，哭坏了身子不值当。”


    宋夫人哭了半晌，忽地抬起头，一双泪眼狠狠剜向晚书，骂道：“还有你这没良心的，我原道你是个贴心的，谁知也是当面一套背后一套。定是你这死丫头撺掇着告到你爹跟前，打量我不知道么！”


    晚书心里叫苦不迭，这真是黄泥巴掉裤、裆，不是屎也是屎了。


    第6章 宋夫人快口怼众人 赴喜宴宋氏受折辱


    她苦心经营，好不容易才笼络住这嫡母，眼看要前功尽弃。急中生智，凑到宋夫人耳边，神神秘秘地悄声道：“母亲，真真是冤枉死女儿了，女儿岂敢害大姐姐？实是为了咱曹家满门的身家性命啊。”


    晚书顿了顿，接着道：“母亲不知，前日夜里女儿做了个怪梦，一个鹤发童颜的老神仙，指着女儿鼻子说：‘若教你大姐姐嫁了襄阳王，不出三年五载，你曹家满门抄斩，鸡犬不留。’ 女儿吓得魂都没了。”


    宋夫人将信将疑，啐了一口：“做梦顶个屁用，不都说梦是反的？你这小蹄子，莫不是跟你小娘学坏了，见不得你大姐姐攀高枝，编出这谎话来诓我？”


    晚书做出惊惶万分的样子，带着哭腔道：“母亲若不信，女儿也没法！只是那梦真真儿的，女儿梦见咱家宅子被抄了，金银细软尽数充公，男丁披枷戴锁下大狱，女眷流放三千里，冻饿而死、病死在路上的不知凡几。


    还有那疯了的、上吊的，女儿醒来，一身冷汗。母亲细想，襄阳王是何等人物？天潢贵胄！咱家攀上这门亲，是福是祸，真真难料。母亲且耐着性子，日子久了，便知女儿这梦是真是假了！”


    宋夫人见她说的有鼻子有眼，神情不似作伪，心里也犯起了嘀咕，低头盘算了半晌，脸色阴晴不定，终究没再言语，只把手里攥着的门闩往地上一掼，带着婆子，悻悻地走了。


    晚书赶紧去给地上的柳静钗解绳子。


    谁知绳子刚松开，柳静钗就开始哭起来，狠狠瞪了晚书一眼，拍着腿哭骂道：“我十月怀胎，九死一生，生下的好女儿，倒似替别人养了个孩儿。你一口一个母亲，可曾把你亲娘放在眼里半分？”


    晚书被她哭骂得一怔，心里又是气又是无奈，暗道：若她是个明白人，见女儿能得嫡母几分青眼，巴不得烧高香，日后也好有个依靠。偏生这柳姨娘，只一味想着自己肚皮里爬出来的骨肉叫别人娘，心里那坛子醋就翻江倒海起来。