她心里再不服气，也不敢说什么了，生怕再去跪一夜祠堂。


    隔了片刻，老太太道：“前儿老家带来信，你们辐大哥哥要成亲了。我老了，这么远的路，懒得动弹。到时叫你母亲带你们姊妹几个去，替我给他道声喜。”


    玉书有些意外，道：“辐哥哥都要成亲了？日子过得可真快。”


    “你明年及笄，可不快么？”老太太笑道，“四十年弹指一挥，我如今照镜子，已是风烛草露了。”


    兰书忙笑道：“祖母精神矍铄，依我看，倒比从前还硬朗些。”


    老太太被她逗笑了，指着她道：“你这猴儿，专拿我取笑。”


    玉书又问：“新嫂子是哪家的？”


    老太太道：“是济州通判薛大人的爱女。听说是个有才情的，琴棋书画样样来得，在家时还帮着她父亲料理过衙门里的账目。辐哥儿那孩子，打小老实，能娶到这样的媳妇，是他的福气。


    我老婆子是没眼福见了，你们替我去瞧瞧。见了面，替我道声喜。”


    众人又笑谈了一回，老太太显出乏了，刘妈妈便服侍她进里间歇息。姊妹们各自散了，回屋收拾行装。


    过了几日，宋夫人带着几位姑娘启程回山东老家。


    曹晚书上船时兴致还好，趴在栏杆上看着河水。


    谁知不过半日，曹晚书便头晕目眩起来。起初只是有些闷，她没在意，还坐着看了一会儿水。渐渐便觉天旋地转，胃里翻涌。


    果子扶她回舱躺下，刚躺下便吐了一回。


    果子急得满头汗，梅子在一旁打转，把舱里能翻的地方都翻遍了，只找出几块陈皮，又不敢给她乱吃。


    两个丫头束手无策，梅子嘴里不住念叨：“姑娘病成这样，夫人那边也没个人过来看看。”


    曹晚书昏昏沉沉的，被她俩吵得脑仁疼，摆摆手道：“你们且下去，让我静静躺着。”


    果子不肯走，把帘子放下来，搬个小杌子守在舱门口。


    梅子赌气出去了，不多时又回来，端了盏温水放下。


    挨到夜里，曹晚书还迷糊着，听外头脚步乱响，吵吵嚷嚷的不得安生。


    她披衣起身，扶着舱壁往外走。


    走到宋夫人舱外，只见里头灯火通明，人影憧憧。


    曹晚书扶着门框，往里探了探头。宋夫人守着曹玉书，脸都白了，刘妈妈在边上递帕子、换水，也是忙得脚不沾地。


    “母亲，四姐姐怎么了？”


    宋夫人原记着上回的事，待她总淡淡的，这时正乱着，更没好气：“你又能帮什么忙。自己还病着呢，出来吹风，回头更重了，我又要分神照看你。”


    曹晚书仍旧和气问：“母亲总得告诉我什么事，我才好想主意。”


    宋夫人没理她，转身给玉书掖被角。


    曹晚书自己慢慢走过去，见玉书蒙着两床厚被，面色潮红，嘴唇干得起皮。她伸手一探额头，火炭似的。


    “四姐姐发热了，不能盖这样厚。”曹晚书说着便要去揭被子。


    宋夫人一把拦住，怒道：“你要冷死她不成？”


    曹晚书道：“发热是要散热的。里头烧着，外头再捂着，热散不出去，越烧越高。”说罢，把上面那层厚被揭了。


    宋夫人劈手夺回被子，恨声道：“你一个孩子家，懂什么？万一你四姐姐冻出个好歹来，是你担着还是我担着？”


    曹晚书没争辩。


    她走到铜盆边，摸了摸里面的水，已是温的了。便唤果子去外头打凉水，自己把玉书额上的帕子取下来，在冷水里浸了，拧到半干，覆了上去。


    “我往日发热，都是这样治的。母亲不信我，我也没法子。”


    说罢，她扶着果子慢慢走了。


    刘妈妈小声道：“夫人，五姑娘说的倒也有几分道理。”


    宋夫人低头看着玉书，那张小脸烧得红扑扑的，眉头拧着，嘴唇都干了。


    她伸手摸了摸被褥，到底把上面那层揭了。一夜她都没合眼，隔半个时辰便换一次帕子，喂一回水。


    到天亮时，曹玉书悠悠醒来，出了一身透汗，烧全退了。


    早饭时，宋夫人把一碟子细巧点心挪到晚书面前，又亲手给她布了一箸春不老，道：“五丫头，头还晕不晕？”


    曹晚书道：“睡了一夜，比昨日好多了。多谢母亲惦记。”


    宋夫人讪讪地笑了笑，低头喝粥，半晌又道：“昨儿夜里我也是急糊涂了，说话没轻重，你别往心里去。”


    曹晚书放下筷子，笑道：“母亲是心疼四姐姐，我明白的。咱们都是为了四姐姐好，我从不曾怪过母亲。换了是我病着，母亲也一样照看。”


    宋夫人怔了一下，慢慢点点头。她把那碟子点心又往晚书跟前推了推，道：“好孩子，多吃些。还有三四日的船，不吃东西身子撑不住。”


    曹晚书应了，夹了一块枣泥酥，慢慢吃着。


    第13章 老色鬼


    回到舱里，梅子还在那里闷闷的，嘴撅得能挂油瓶，手里擦着桌子，抹布东一下西一下，像跟桌子有仇似的。


    曹晚书歪在榻上，觑着她笑道：“这是谁欠了你银子不成？桌子都要被你擦脱一层皮了。”


    梅子停下手，把抹布往盆里一扔，回过身来，怨道：“姑娘自上了船就身子不爽，夫人那边又不是不知道，也不来瞧一眼。夜里四姑娘发热，姑娘好心过去帮忙，倒叫夫人劈头骂了一顿。今早发现姑娘说得在理，这才赶着来嘘寒问暖，早做什么去了？打量人是傻子呢。”


    曹晚书把枕头挪了挪，仰面躺着，望着舱顶。


    她看了会子，慢悠悠道：“宋夫人做到那份上，已经很不易了。我原不是她生的，她肯拿我当女儿待，我也肯拿她当母亲敬。这就够了。”


    “因着大姐姐那件事，母亲心里存了芥蒂，我是知道的。她不是那等阴毒人，只是脾气来得快，嘴上不饶人。昨夜那样说我，是气头上，不是成心的。今早能当着人面赔不是，这已十分难得。若是换了那等面上一套心里一套的，岂不更叫人寒心？”


    梅子想了想，倒也是这个理。


    幸亏府里老太太坐镇，太太又不是歹毒心肠，姑娘又会处事，这才能在府里过得安稳。


    她遂不再抱怨，回头收拾茶盏，瞧见曹晚书不知何时又翻过身，趴在枕上翻看账册。


    船行又两日，这一日午后，终于泊了岸。


    孙夫人派了人在码头候着，一乘青帷小轿，几辆骡车，把宋夫人并几位姑娘接进府去。


    曹晚书掀帘往外看，门楣上悬着“曹宅”二字匾额，门前栽着两株槐树。


    进了二门，孙夫人迎出来，身后跟着二儿一女。


    大儿曹辐二十出头，生得敦厚。旁边站着的是曹轮，十八九岁模样。再往后躲着个小姑娘，不过十几岁，揪着孙夫人的衣角，探出半边脸来瞧人。


    孙夫人笑道：“这是你们辐大哥哥，这是轮二哥。”她又把身后小姑娘拉出来，“这是姝书，比晚书小几个月。姝丫头，还不叫姐姐？”


    曹姝书低着头，蚊子似的哼了一声，便不肯再开口。


    孙夫人嗔道：“这孩子，平日在家里话多得很，见了人倒成了锯嘴葫芦。”说着便命曹姝书带几位姐姐往后园子去玩耍。


    在前厅时，看这姝书姑娘有些怯懦，本以为是个不爱说话的。


    可是一出来，就小嘴叭叭，不停地问：“东京是什么样的？和咱们济州有什么区别吗？”


    曹玉书便道：“东京比济州繁华得多，只是东西也贵。譬如一斤猪肉，济州不过一百文上下，京城便要一百五十文，有时还买不着。寻常人家，能隔几日吃回猪肝，已是极体面的了。”


    “那京城都有什么好玩的？”她又问。


    曹兰书答道：“那当属是大相国寺了，每月会开放五日，开市之日商旅云集，各类物品应有尽有。甚至宫里还会牵出来一些奇珍异兽，有大象、孔雀、驺虞、神羊等等，可热闹了。”


    曹姝书听得入神，道：“等金书姐姐成亲，我也要去京城，到大相国寺看大象去。”


    说了一回，她又问：“怎么这回金书姐姐没来？”


    曹玉书道：“大姐姐婚期近了，忙得脚不沾地，哪里分身得来。”


    正说着，见曹辐从前头小径过来，见了这边几位妹妹，脚步顿了一顿，似是想过来招呼，又有些踌躇。


    曹兰书眼尖，先笑道：“新郎官来了！”


    曹辐登时红了脸，背过身去，讷讷道：“妹妹们休要取笑…妹妹们在这儿玩，我先…先过去了。”说罢低着头，脚不点地般逃了。


    姐妹几个看着他那背影，忍不住笑作一团。


    曹辐低头走着，心里还突突的，冷不防迎面撞上一人，抬头一看，是自家父亲曹贵。


    他忙退后一步，垂手恭立，道：“爹。”


    曹贵淡淡扫了他一眼，也不停步，径自往前去了。