果子顺手摘下一个莲蓬，剥开皮，将莲子放在嘴里尝了尝，一股清甜在口中蔓延开来，她满意的点点头，忍不住又剥了几个，放在曹晚书嘴里。


    “姑娘快尝尝，可甜了。”


    不一会儿，小船上就堆起了莲蓬小山。果子吃的心满意足，又摘下两片荷叶，一片盖在自己头顶，一片盖在曹晚书头顶，还咯咯笑道：“这下可晒不着了。”


    小舟不知不觉漂到一片水域。


    曹晚书低头看水，忽然想起自己在现代时的家乡。


    她的家乡有着北方最大的淡水湖，名叫微湖。每到夏日，荷花开的满湖都是，别提有多漂亮。


    晚书索性放了桨，任船儿随风荡漾。


    不远处有几枝残荷，枯叶低垂，与周遭的鲜妍恰成对照。


    她凝神看了许久，枯荷虽然没有盛放时的灼灼之姿，却另有一种经风霜后的沉静之美。


    一茎残叶半卷，在潋滟波光里显得格外孤清，不争不喧，自成一境。


    又听得“扑棱棱”一阵响，船惊起了芦苇丛中几只苍鹭。


    苍鹭白羽掠水，长颈舒展，转瞬没入天际烟霞之中。


    她望着那些鸟飞远，一时怔住了。她家乡微湖边也有这种鸟，爸爸管它叫“长脖老等”，说它们站那一等就是半天，专等鱼游过来。


    她爸也爱等，等鱼上钩，一等也是一下午。


    她坐在岸边的树下，帮他看着浮漂，看累了就枕着书包睡过去。


    天色渐渐向晚，空中飘起绵绵细雨。


    晚书与果子撑起油纸伞，并肩坐着看雨滴落在湖面，漾开万千波纹。


    后方忽有人唤：“五姑娘，天色不早了，该回府了！”


    回头一看，有一艘画舫，不知何时悄悄跟在后头。


    晚书讶然：“他们几时来的？”


    果子抿嘴笑道：“早跟着了，怕扰了姑娘雅兴，一直远远缀着。”


    怪不得，不过也好，她原本还害怕不知道回去的路呢，这下心里也踏实了。


    次日，天才微微透亮。


    晚书在梦里，梦见了爸妈，妈妈蹲在湖边洗衣服，棒槌一下一下捶着。爸爸划着小船靠岸，手里拎着两条鲫鱼，冲她喊：“莹莹，回家炖汤喝。”


    她往那边跑，跑着跑着脚底一滑，栽进水里，水呛进鼻子。一着急，便醒了。


    紧接着，又梦见书里曹府被抄家后的惨状。


    朱门贴了封条，园中荒草萋萋，姊妹们哭哭啼啼被官媒拉走。


    她忽从梦中惊醒，额上冷汗涔涔。


    窗外细雨淅沥，她赤着脚跳下床，胡乱趿了绣鞋便往外跑。


    果子被她惊醒，见她只穿着单薄中衣，慌忙抱起外裳追出去。


    晚书一路奔至微湖，一下子扑在石栏上，泪水夺眶而出。


    待果子赶到，她已瘫坐在小木桥边，浑身湿透，脸上也分不清是雨是泪。


    果子忙将衣裳给她披上，急道：“姑娘这是怎么了？快回去罢，仔细着凉。”


    晚书仰起脸，任雨水打在面上。


    她本不属于这里。


    “果子，”她忽然抱住丫鬟，将脸埋在她肩头，呜咽道，“我想家了，我想回家。”


    果子茫然拍着她的背：“这儿就是姑娘的家啊。”


    晚书摇头，泪落得更急。


    她的乡愁，这世间无人能懂。


    良久，她止了泪，挽住果子的手站起身。


    雨不知何时停了，乌云渐渐散去，太阳高高升起。


    她知道，她也许再也回不去。


    那就在这儿好好活。


    作者有话说：


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    第12章 释前嫌慈母惜娇儿


    这日，曹老太太把几位姑娘叫到上房，命人搬了绣墩，围坐在跟前，听她们念《女论语》。


    待念完了，曹老太太点点头，道：“回去各自抄写一遍，仔细记在心里。明儿一早我查功课，可别怨我不讲情面。”


    曹晚书对书里这些糟粕实在是不满，起身道：“祖母，孙女有句话不知当讲不当讲。这书里有些话，依孙女看，实是糟粕。理当取其精华，去其糟粕才对。”


    曹老太太本已扶了刘妈妈的手预备起身，闻言又坐下，看了她一眼，道：“你倒说说，哪些是糟粕，哪些是精华？”


    “譬如‘夫若发怒，不可生嗔。退身相让，忍气低声’。这便是糟粕。凭甚么男人发火，咱们女人就得忍气吞声？他错了也要让，他对了也要让，这样让一辈子，让到什么时候是个头？”


    曹老太太道：“你再看底下那句。‘莫学泼妇，斗闹频频’。若夫妻二人为争谁有理，日日吵嚷，生了嫌隙，少不得妻妾纷争，家宅不宁。到那时，吃亏的又是谁？”


    曹晚书抿了抿嘴唇，半晌道：“祖母的意思是，但凡男人错了，咱们也只得为了家宅太平，一味忍着让着。这样活着，岂不憋屈。”


    曹老太太怔了一怔：“怪不得人说女子无才便是德。你读了书，倒读出这些念头来了。”


    “孙女妄揣，这话必是男人编的。他们怕女子读了书便有了见识，有了见识便不肯俯首帖耳，由着人摆布。”


    曹老太太的脸白了。


    她看着这个孙女，不过十三四岁的年纪，眉目还带着稚气，说话却这样锋利。


    这丫头心性太高，口角太利，将来出了门子，婆婆跟前、妯娌之间、丈夫面前，她能这样说话么？怕是不出三日就要被休回娘家。


    老太太想到这里，心里又急又疼。如今若不叫她吃些教训，往后只怕还有大苦头。


    她沉着脸，重重拍了一记案几，厉声道：“把戒尺拿来！”


    刘妈妈从后头匣子里取了一柄乌木戒尺，双手递上。


    曹晚书跪在地上，把手心朝上伸出去。第一板子落下，掌心登时红了一道。


    她咬着唇，把手往后缩，又被老太太拉回来。一连五六下，掌心肿得老高。


    老太太把戒尺往案上一搁，道：“今儿夜里你到祠堂跪着，把《女论语》抄了，再把《女戒》一并抄了。明儿我第一个考你。抄不完不许起来，不许人替。都下去罢。”


    众人诺诺散了。


    果子跟在曹晚书后头，出了上房，看着姑娘那只红肿的手，把帕子递过去，低声道：“姑娘，先凉一凉罢。”


    曹晚书摇了摇头，把手收进袖子里，没说话。


    入夜，祠堂里只点了两支烛。风从门缝钻进来，烛火摇了又摇，在神主牌位上投下忽长忽短的影子。


    曹晚书跪在蒲团上，手心肿得捏不住笔，一握就疼，她便放慢了写，写几个字歇一歇。


    果子在一旁磨墨，小声道：“姑娘何苦跟老太太争这个。书上写的，不都是寻常理儿么？奴婢听刘妈妈说，像魏国长公主，那可是天下女子的榜样，三从四德，没一处不好的。公主那样的尊贵，尚且如此，咱们又算什么。”


    曹晚书一面写着，一面说道：“驸马辜负了她，在外头养外室、生孩子。官家怪罪驸马，公主还替他求情，把外室母子接进府里养活。人人都夸她贤惠、温良、大度，可是，公主当真欢喜么？”


    果子张了张嘴，答不上来。


    她没读过书，不认得几个字，可她也知道，自己将来的男人若在外头有了人，还要接回家一处过日子，她大约是不能的。


    那样的事，光是想想，心里就堵得慌。


    曹晚书没再说话，低头继续抄。


    第二日一早，姐妹们又聚在上房。曹晚书跪了一夜，膝盖青紫，走路都有些跛。


    曹老太太看在眼里，没说什么，只叫众人都坐下。


    刘妈妈给她搬了绣墩，她谢了坐，挨着半边坐下。


    “五丫头，说说，如何侍奉公婆？”


    曹晚书垂着眼，像背书一般：“姑坐则立，使令便去。早起开门，莫令惊忤。洒扫庭除，内外整洁…”


    “咆哮尊长，说辛道苦，呼唤不来，饥寒不顾。如此之人，号为恶妇。天地不容，雷霆震怒…”


    曹老太太忽然叹了一声。


    她招手把晚书拉到身边，掀起了她的裙角。膝盖青里泛紫，老太太伸手摸了摸，满是心疼。


    “祖母打你，罚你，是怕你日后吃亏。你这心性，这口齿，到了婆家，凡事不肯低头的，婆婆妯娌如何容你？世人那张嘴，轻了说你一句‘悍妇’、‘妒妇’，男人厌了，冷着你，搁着你，外头再寻别人；重了休回娘家，到那时，天地虽大，哪里是你的安身处？”


    曹晚书静了一静，慢慢道：“孙女想通了，只是孙女心里并不服。凭甚么男人可以发脾气，三妻四妾，咱们就得三从四德，太不公了。”


    曹老太太道：“我年轻那会儿，也有过这念头。只是出了阁，生了孩子，一大家子人指着你，由不得你不低头。罢了，怪只怪咱们生在这个年月。”


    曹晚书没再说话，靠在老太太怀里。老太太轻轻拍着她，像拍个孩子。