“我跟你们没话说。”他曹舆生怕他二人再说出什么大逆不道的话来，摆了摆手，气冲冲从他们身边越过，坐下后倒了杯酒一仰头饮下。勾栏里几位貌美女子见状也纷纷前来， 为他斟酒捶肩。


    曹舆回到家后，见曹老太太、曹望、宋夫人一干人等正在商讨这事。


    曹望见了他， 便道：“舆哥儿， 你来得正好。我正与老太太商议，如今这情形， 不如你明日便进宫辞官， 免得被人拿住把柄。”


    宋夫人一听， 落下泪来， 道：“我儿这些年出生入死，哪次不是把脑袋别在裤腰带上，如今立了功劳， 倒要辞官，天下哪有这个道理。”


    曹望指着她道：“你个糊涂妇人，命都要没了，还要这官作甚！”


    曹老太太叹了口气，道：“自太祖皇帝开国以来，我朝便重文抑武。这是祖宗定的规矩，为的就是防止武将拥兵自重。舆哥儿功劳太大，又是外戚，如今被人盯上，也是没法子的事。”


    宋夫人哭道：“那也不能这般污蔑我儿啊。”


    曹晚书从后头出来，见这光景，便上前道：“三哥哥，留得青山在，不怕没柴烧。如今硬抗，是以卵击石。不如先辞官，远离朝堂，等风头过去，再慢慢设法洗刷冤屈。”


    曹舆听了，沉默良久，方点了点头：“五妹妹说得是。我明日便进宫去。”


    谁知次日一早，曹舆刚备好马要出门，便见门子慌慌张张跑进来，道：“老爷，不好了！轸公子和轴公子被官兵带走了！”


    曹望惊得站起身来，连声问：“因何事被带走？”


    门子摇头道：“小的不知。官兵来了几十人，把两位公子押上囚车就走了。”


    曹舆闻言，脸色骤变，自言自语嘟囔着：“想必是昨夜在勾栏的事被人告发了。他们都想害我，想坐实我谋反的罪名…”


    “什么被人告发？什么坐实罪名？”曹望听不真切，连连问他，“你快说啊。”


    曹舆如实道：“昨夜在勾栏里，曹轸忽然把黄袍披在我身上，要撺掇我谋反。”


    曹老太太听闻此讯，险些昏厥，曹望赶忙扶住。宋夫人更是哭得撕心裂肺，一边哭一边喊着：“这两个畜牲就该早点死了才好！呜呜呜…”


    曹轸曹轴两个被官兵带走后，还没等曹舆要进宫辞官，就来了乌泱泱一大群禁军，把鲁国公府团团包围。曹家上下，无不被抓了个干净。


    不一日，安亭蕴因上《为曹舆辩冤书》，也被官家下旨贬黜，即日赴滁州。


    墨砚送传旨的内侍出去，回来时脸色灰败，道：“二爷，这可怎么好？”


    安亭蕴倒似早有准备，从容道：“收拾行囊罢。”


    墨砚急道：“您替曹家说话，那是仗义执言，怎么倒落得这般下场？”


    安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”


    墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。


    “你去把周项叫来。”


    墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”


    “你去便是。”


    墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。


    安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”


    周项道：“安尚书，您吩咐。”


    安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”


    “您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”


    安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”


    周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”


    “慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”


    “小的明白。”


    安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。


    临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。


    薛丞相从车上下来，脸色铁青，几步走到他跟前。


    安亭蕴躬身行礼：“岳丈大人。”


    薛丞相摆摆手，叹了口气，道：“你这孩子，叫我说你什么好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上凑。如今可好，滁州那地方苦寒，你这一去，不知要受多少罪。”


    安亭蕴垂首道：“是小婿糊涂，连累岳丈操心。”


    “我倒瞧着你不糊涂。只是这时候，糊涂些也好。”


    安亭蕴微微一怔。


    薛丞相往四周看了看，见无人注意，低声道：“如今朝堂上闹成那个样子，你出去避一避也好。我看得出来，官家这是在明贬暗保你呢，你也不必太过伤怀。”


    安亭蕴听了这话，道：“小婿记下了。”


    薛丞相拍了拍他的肩：“去罢。路上当心身子。慧卿那里有我们照看，你不必挂心。”


    说罢，安亭蕴转身上车，竟自去了。


    牢里潮湿阴冷，散发着一股霉味，此时又恰逢寒冬腊月，曹晚书冷的实在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱团取暖，可也抵不住寒气，冻得浑身没了知觉。


    这时牢头忽然带来消息，说是大理寺卿又查出来曹轸曹轴曾经与西夏偷做贸易，又查出王夫人偷放印子钱，这三人择日将问斩。


    “官人太心软，早几年杀了他们母子，就没今日这档子事了。”宋夫人冷得说话声音都颤着，眼神里充斥着满满恨意。


    可叹前些日子，刚说完武安侯府林氏一门的惨境，如今又轮到自己家遭此变故。


    牢头转身端着托盘，上头摆着白绫、毒酒、匕首这三样东西，走到曹舆牢门前。


    身旁一个狱卒将门打开后，牢头便端着东西走进去，放在曹舆身前。


    曹舆坐的笔直，眼睛直勾勾看着这三样东西，不禁一笑，带着几分苍凉。


    他摇摇头笑说道：“我曹舆问心无愧，却落得这么个下场。也罢，用不着官家杀我，我自己死。”


    曹舆伸出手端起那杯毒酒，缓缓起身，看着周围关押着熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下泪来，又被他狠狠擦拭去。


    一仰头，毒酒尽数饮下。


    “不！”


    “我儿不要！”


    “我儿不要啊！”


    宋夫人泣不成声，颤抖着双手隔着铁牢笼伸向曹舆，凄厉地哭喊着：“官家这是要吹灯拔蜡了不成！”


    不多时，毒性发作，曹舆浑身疼痛地跪倒在地上，面庞扭曲着，豆大的汗珠滚滚落下，双手死死抠住地面。


    他强撑着对牢头说道：“劳烦告诉官家，曹舆以死明志。求官家…，念在我往日功绩上，饶过我的家人吧…”


    话落，一口黑血从口内喷涌而出，溅落在四处。宋夫人见状瞪大了双眼，昏厥于地。


    “三哥哥！三哥哥！”曹晚书扑在牢笼上，哭得撕心裂肺，声声泣血。


    牢头见曹舆已死，便退了出去，转过几个弯，到了牢房外头一处角落，有一人候在那里。


    牢头躬身道：“烦请回禀薛相公，事已办妥。”


    那人点了点头，从袖中摸出一锭银子递过去。


    周项领了安亭蕴的吩咐，次日便往牢房这边来。请牢里的几个狱卒吃酒，只道自己是冯家的人，来照看曹家五姑娘。说着，把几锭银子塞给狱卒。


    狱卒捏了捏银子，笑道：“放心，里头的事，咱们会照应着。”


    周项又道：“天寒地冻的，我想给五姑娘送床棉被进去，再送些吃食，不知方便不方便？”


    狱卒收了银子，自然好说话：“这有何难？你且把东西拿来，我替你送进去便是。”


    周项谢了又谢，转身出去，不多时便抱了几床厚实的棉被、一包点心、还有一小坛热酒回来。狱卒接过来，往里头去了。


    曹晚书穿着单薄破旧的衣服，蜷缩在墙角瑟瑟发抖，见狱卒抱了床棉被来，又递进点心和酒。


    “这是外头人托我送来的。”


    曹晚书一愣，接过棉被裹在身上，颤声问：“敢问是谁送的？”


    狱卒道：“说是冯家的人。”


    且说冯准听闻曹家惨状，不忍落下泪来。心急如焚地在屋内四处翻找着，把家里还值钱的东西都归拢起来，看着不够，又跑去了朱夫人那边。


    “母亲，你那还有银子没有？咱们再多凑些救救曹家吧。姑母和晚书现在还在牢里头受苦，她那金尊玉贵的，什么时候受过这样的罪。”冯准抹了把眼泪，抽泣着又说，“寒冬腊月的，别再给她们冻死在里头了。”