鬼蜘蛛所在的山洞！


    她几乎是本能地朝那个方向狂奔而去。身后传来枫惊慌的呼喊和村民的骚动，但她顾不上了。


    山洞里空无一人——不，不是空无。在那团浓稠到几乎凝固的黑暗咒力中央，一个苍白、畸形、仿佛由无数妖兽与人类怨念拼凑而成的怪物，正从地上那滩已然失去人形的、鬼蜘蛛残留的躯体中，缓缓“诞生”。


    无数触手状的妖肢从它扭曲的轮廓中伸展，每一根末端都带着贪婪与恶意的眼睛，窥视着这个世界。那怪物没有完全成形，却已经散发着吞噬一切的饥渴。


    它看到她了。


    那些眼睛同时转动，聚焦在门口握刀而立的怜身上。


    “你……”声音嘶哑破碎，仿佛无数张嘴在同时低语，“可恶的……驱魔师……”


    怜没有答话。


    她屏息，沉腰，拔刀。


    新阴流的步法在极限距离内爆发出惊人的爆发力，她不是冲向怪物，而是擦着它密集的触手边缘突刺，目标是那团蠕动核心中，咒力流动最密集、也最脆弱的“节点”——就像对付产土神时一样。


    刀锋灌注了她全部的心神、恐惧与愤怒。这一刀不是为了杀敌，是为了阻止它完全降临。


    “嗤——！”


    刀身刺入黏腻的、滚烫的妖躯，搅动。她感受到刀尖触及了什么类似心脏的、正在急速成型的东西，然后用力一剜、一绞！


    凄厉的、非人的嘶嚎炸开！


    那怪物——奈落——尚未完全凝实的躯体骤然崩裂！无数触手疯狂抽打，却只是徒劳地击碎屋内的梁柱、墙壁，带起漫天尘埃。


    在桔梗闻讯赶来的破魔之箭撕裂夜色、净化残秽之前，怜亲眼看到，那团诅咒的核心被她重创后裂成无数碎片，如同碎裂的黑玉，四散飞溅，借着混乱遁入黑暗之中。


    烟尘散去，小屋已成废墟。地上只剩下一滩失去生机的、鬼蜘蛛残留的焦黑皮囊，以及四处飞溅的、迅速蒸发的妖物残骸。


    桔梗握着弓，看着废墟，又看向浑身浴血、拄刀喘息的怜，眼中闪过复杂的情绪。


    “……它逃了。”怜哑声说，“我伤到了它，但没杀死。”


    桔梗沉默良久，轻声道：“足够了。”


    足够什么？怜不知道。她只知道，从那夜起，某种来自奈落的、冰冷粘稠的恶意，如同附骨之蛆，牢牢锁定了她。


    她与这个尚未完全诞生的怪物，结下了死仇。


    日子继续流淌。


    桔梗与那个半妖少年犬夜叉的羁绊日益深厚。怜经常远远看到他们并肩坐在村口的古树上，或是一同行向山林深处。桔梗清冷的脸上会浮现极淡的笑意，犬夜叉则是一贯的不耐烦，却从不拒绝。


    怜有时会想，被人坚定地选择、坚定地等待，大概就是这样一种感觉吧。


    “你可有喜欢之人？”桔梗又问过一次。


    那是在一个暮春的傍晚，夕阳将桔梗的红白巫女服染成暖橘色。她刚刚与犬夜叉分别，唇角残留着极淡的笑意。


    怜垂下眼帘。


    她想起梦里那个粉发少年，想起金红枫树下他沉睡的侧脸、灼热血腥味包裹的拥抱……


    他一身狼狈、浑身是血，却在她靠近时收起所有戾气，默许她的触碰。他在枫树下拥抱她的力道那样紧，仿佛怕她消失。他低声说“让我抱一会儿”时，沙哑嗓音里的疲惫与贪恋，让她心脏揪紧。


    可那是梦。那是娃娃的原型，是她“术式”投射出的虚幻投影。由此而生的依恋，荒诞到她羞于承认。


    怜低下头，掩饰脸上因羞耻而产生的红晕，轻轻摇了摇头：“没有。”


    桔梗没有追问，只是轻轻“嗯”了一声。


    当晚，怜再次坠入梦境。


    然而这一次，不是金红的枫树，不是星光流淌的溪流，不是那个清秀瘦削、四眸猩红的少年。


    是无尽的尸山血海。


    累累白骨堆叠成丘，暗红的血液在骨隙间蜿蜒成河。残破的兵刃、碎裂的甲胄、撕扯殆尽的旗帜，散落在这片死亡铺就的大地上。阴云低垂，压得几乎触手可及，空气里弥漫着浓得化不开的血腥与腐朽。


    而在这炼狱中央，一座巍峨诡谲的佛龛矗立。


    佛龛以无数白骨与锈蚀刀剑筑成，表面镌刻着扭曲的、非人的纹路，每一道都散发着令人灵魂战栗的不祥气息。佛龛之上，一个男人随意地坐着。


    怜首先看到的，是他的眼睛。


    四只。猩红的，冰冷的，俯瞰蝼蚁般的漠然。


    然后是他的身形——庞大，魁伟，肌肉虬结如千年古藤，每一寸都蕴含着毁灭性的力量。他穿着暗色的、似布似甲的装束，裸露的肩臂布满狰狞的青黑色咒纹，比少年时代更加密集、更加深刻，仿佛活着的诅咒攀附在皮肤之下。


    最骇人的是他的右脸。自眼眶下方至颧骨、蔓延到耳际，大面积的烧伤疤痕，如同融化的蜡油凝固后重新堆叠，皮肉扭曲不平，形成瘤状的可怖纹路。


    那疤痕破坏了原本清秀俊美的轮廓，令他整个人看起来既非人，亦非鬼，而是某种从地狱深处爬出、再不能被任何容器收纳的混沌存在。


    他只是坐在那里，没有看她，甚至没有动。


    仅仅是被那双血瞳的余光扫过，怜已经感到自己的心脏被无形的手攥住，剧烈收缩，呼吸停滞，魂魄几欲脱壳而去。


    那不是恐惧。恐惧还可以挣扎，还可以反抗。


    那是连挣扎念头都被碾碎的、彻底的、窒息般的敬畏。


    她甚至没来得及看清更多——


    “啊——！”


    尖叫卡在喉咙，化作无声的惊喘。她猛地睁开眼，从榻榻米上弹坐而起，后背撞上墙壁，冷汗已浸透寝衣。


    枫之村静谧的夜，月色如水，虫鸣阵阵。


    是梦。


    她抚着几乎要跳出胸腔的心脏，大口喘息，喉咙干涩，浑身止不住地颤抖。


    然后，她感觉到了手心那股熟悉的、温热的鼓胀感。


    她低头。


    一个“娃娃”，安静地躺在她的掌心里。


    原型是那个坐在白骨佛龛上的男人，它被某种不可思议的力量，压缩、复刻成了手掌大小的精致人偶。


    娃娃的每一处细节都逼真到令人发指：虬结隆起的肌肉线条、蜿蜒全身的黑色咒纹、右脸狰狞的烧伤疤痕，以及那双——即使闭着也透着不祥威压的——四只血瞳。


    太精致了。


    太真实了。


    太……恐怖了。


    完全不似记忆中那个清秀瘦削、会脆弱地躺在她掌心、会被她笨拙缝合的少年。更不像更久以前，那个穿着她亲手缝的小棉袄、安静蜷缩在她怀里的“小粉红”。


    这是完全不同的存在。陌生的，危险的，不可触碰的。


    “呀——！”


    怜发出一声短促的惊叫，手像被烫到一样猛地甩开。娃娃脱手飞出，在空中划过一道短短的弧线，“啪”地落在几步之外的榻榻米上，发出一声闷响。


    它静静地躺在那里，闭着眼，咒纹在月光下泛着幽暗的微光。


    怜蜷缩在墙角，抱着膝盖，浅草绿的眸子死死盯着那个娃娃，像盯着一条随时会苏醒噬人的毒蛇。呼吸急促，心跳如擂鼓。


    她不知道这个娃娃意味着什么。她只知道，她害怕它。


    比害怕直哉，害怕父亲，害怕五条悟，更害怕。


    ……


    同一轮明月之下，千里之外的某处。


    无形的领域之中，宿傩缓缓睁开了四只眼睛。


    他方才正在短暂的、难得的休憩。意识沉入冥想，咒力如潮汐般平稳流转，周身因常年厮杀而紧绷的肌肉得以片刻松弛。


    然后，他“感觉”到了。


    那双眼睛。浅草绿的，带着惊慌、恐惧，以及——那一瞬极其微弱却清晰可辨的——某种熟悉到令他灵魂深处泛起涟漪的波动。


    他睁眼的刹那，正对上那片萤绿。


    很近。前所未有地近。近到他甚至可以看清她瞳仁里倒映的、自己此时的模样——魁伟，狰狞，布满战痕与咒纹的非人之相。她眼中的惊恐如此鲜明，如同受惊的小鹿，猝不及防撞见噬人的猛虎。


    他下意识抬起手。


    指尖甚至还没触及那片萤绿——虽然不知道跨越那诡异距离需要何等力量——但她已经消失了。


    如同从未出现。


    领域重归寂静，只有自身的咒力与心跳声。


    宿傩缓缓放下手臂，眼帘低垂，遮住那四眸深处转瞬即逝的、连他自己都未必愿意承认的落寞。


    许久。


    唇角缓缓弯起一个弧度。不是笑，更像是确认某件悬置已久之事终于尘埃落定的、释然的叹息。


    “终于来了么……”他低声自语，声音沙哑，在这片只有他一人的虚空中，显得空旷而孤独。


    这些年，他并非只是在杀戮与逃亡。