他亦在寻找。


    她的衣着，她的语言，她口中的“咒术高专”、“汽车”、“东京”——所有这些词汇组合起来的地名与概念，他翻遍了芦屋道满那些涉猎广博的咒术典籍，拷问过无数阴阳师与诅咒师，甚至潜入过藤原氏的藏书库，都找不到任何吻合的线索。


    那不是这个国家任何一处他已知的疆域。


    不是大唐，不是新罗，不是渤海国。不是任何他曾耳闻的、遥远或邻近的国度。


    唯一的解释，是道满某次酒醉后随口提过的、被他当时嗤之以鼻的荒诞之说：“时空……亦是咒术可涉足的禁忌领域。”


    那时他觉得老家伙疯了。


    此刻他却想，疯的是这个世界。


    她确实曾存在于另一个时间。


    而现在，她穿着这个时代、这片土地上的驱魔师衣衫，跌入了他的视野。


    那惊惶的一瞥，足以让他确认。


    她来了。就在他触手可及的某处。


    宿傩重新阖上眼睛，意识沉入更深的冥想。周身咒力流动的轨迹，悄然改变了一丝微不可察的频率，仿佛某种蛰伏已久的猎手，终于捕捉到了猎物最细微的气息，开始调整呼吸，蓄势待发。


    白骨佛龛在他身下沉默矗立，尸山血海在无尽虚空中绵延。


    而他唇边那抹弧度，始终未曾褪去。


    ……


    怜是在枫之村度过的第三个黄昏，从桔梗口中得知四魂之玉真正用途的。


    那日巫女难得闲暇，坐在社殿缘侧，膝上摊着几枚修复完成的梓弓弦。夕阳将她的侧脸染成柔和的橘金色，连平日的清冷都融化了几分。怜抱膝坐在一旁，黑布包裹的娃娃安静置于身侧，这段时间她已习惯带着它，虽然仍旧不敢多看，却也不愿将它独自留在空荡的客室。


    “桔梗大人，”怜看着远处被晚霞烧成蔷薇色的云层，声音轻轻的，“四魂之玉……真的可以实现任何愿望吗？”


    桔梗手中的动作停了停。她没有立刻回答，那双澄净的眼眸望向天际，仿佛也在凝视某种遥远的、不可触及的东西。


    “任何愿望，”桔梗说，“无论善恶，无论大小。”


    怜沉默了，她的指尖无意识地摩挲着膝边黑布的粗糙纹理。


    回去。这个念头在她心底盘踞了许久，像一根细小却顽固的刺。回到那个有汽车、有便利店、有咒术高专的时代。回到那个她不被需要、不被认可，却至少知道该何去何从的地方。


    “怜有想要实现的愿望吗？”桔梗偏过头，目光落在她低垂的侧脸上。


    怜张了张嘴。那个“想回家”几乎要脱口而出。


    但她看到桔梗眼角那抹淡淡的、自己都未曾察觉的笑意。那笑意让她的眉眼柔和如春水，倒映着天边最后一缕霞光，眼底是温柔的、笃定的、对未来饱含期待的微光。


    “我……”怜把到嘴边的词咽了回去，“不知道。”


    桔梗没有追问，她重新低下头，继续整理那些洁白的弓弦。


    风吹过社殿前的榉树，将一片叶子送到她们脚边。


    “我想让他成为人类。”


    桔梗的声音很轻，轻得像是在自言自语。


    怜转头看向她。


    巫女依旧垂着眼，指尖拂过弦面上细密的缠丝，唇边那抹笑意却加深了：“那样他就可以与我并肩走在阳光下，不必再背负半妖的身份被世人排斥。若这是他真心所求的，我愿意用这颗玉，替他实现。”


    她没有说那个“他”是谁，但怜知道。


    犬夜叉。


    那个银发红衣、总是粗声粗气却从不真正拒绝桔梗任何要求的半妖少年。


    怜看着他每次在社殿外徘徊，看到桔梗出现就立刻别过脸去装作不在乎；也看到桔梗目送他离去时，眼底那抹连自己都未曾察觉的温柔。


    她想，这大概就是喜欢一个人的样子。


    怜垂下眼帘，不再看桔梗的脸。


    她想起千年后那个压抑冰冷的禅院家，想起兄长轻蔑的眼神，想起父亲从未落在她身上的目光，想起五条悟那句“神之妻，绝对不可能是这么弱的凡人”……


    虽然跟同窗相处不错，但感情并不算特别深厚，至少那里没有谁，像桔梗等待犬夜叉一样，等待她回去。


    晚风拂过，带着初秋的凉意。


    怜将身侧的黑布包裹往怀里收了收，隔着粗厚的布料，隐约能感知到娃娃身上那些咒纹的、微微冰凉的起伏。它是她与那个梦中人仅剩的联结——而他，也不过是一场又一场模糊的梦。


    “真是个好人啊，桔梗大人。”怜低声说。


    桔梗没有回应，她的目光落在远山与晚霞的交界处，眼底的温柔与期待，比任何话语都更清晰。


    那个黄昏，怜决定成全有情人，不去觊觎四魂之玉。


    距离桔梗和犬夜叉的约定之日越来越近，怜和桔梗相处的时间越来越少了，后来很多个黄昏，怜总独自坐在远离人烟的田野边缘。


    稻穗已泛黄，沉甸甸地垂着头。远处的山峦层叠如黛，晚归的鸟群掠过天际。她怀里抱着那个用黑布层层包裹的娃娃，周围没有旁人，只有风声和虫鸣。


    她起初不敢把它拿出来，那双四瞳即使闭着，那右脸狰狞的烧伤即使静止，也 让她心有余悸。可它毕竟是她的“术式”创造出的东西，就像很多年前的小粉红、后来的大粉红一样，是她与那个未知存在的、唯一看得见摸得着的联结。


    而且……这里没有人认识它。没有人会嘲笑她抱着一个丑陋诡异的娃娃，没有人会把它夺走、点燃、踩碎。


    她渐渐习惯了它的重量，习惯了将它放在膝头，隔着黑布轻轻摩挲。


    “今天帮枫收晾晒的布匹了，”她对着娃娃说话，声音压得很低，像在分享秘密，“她的手好巧，我才学会怎么叠不会起皱。”


    “桔梗大人今天出村除妖，傍晚才回来。犬夜叉跟在她后面，装作是路过。我猜他在林子边等了一整天。”


    “晚饭是芋煮，这里的调料只有盐和酱，好怀念高专食堂的咖喱……”


    说到这里，她顿住了。


    高专食堂，七海沉默的侧脸，灰原雄爽朗的笑，家入硝子打着哈欠泡咖啡的身影。还有五条悟那张永远欠揍的脸，夏油杰温和却疏离的问候。


    她离开多久了？高专那边，会有人找她吗？还是只当又一个“禅院家的废物”在执行任务时不幸殉职，草草登记在册便封入档案？


    “算了，”她把黑布裹紧了些，“也没什么好回去的。”


    风拂过稻田，带起一片沙沙的轻响。她抬起头，看着天边那轮缓缓沉落的红日，浅草绿的眸子里映着余晖，却看不出太多情绪。


    就在这时，远处传来喧哗声。


    不是寻常的劳作声，不是孩童的嬉闹，而是某种尖锐的、撕裂黄昏宁静的——惊叫与哭喊。


    怜猛地站起，怀里的娃娃被她下意识抱紧。那声音是从桔梗社殿的方向传来的，而且越来越清晰，夹杂着“着火了”“快去救火”的嘶喊。


    她拔腿狂奔。


    社殿前的空地，火光冲天。


    那火焰不是普通的橘红色，而夹杂着代表净化之力的苍白，舔舐着残破的鸟居与倾倒的灯柱。而在火焰的中心，一个红白相间的身影，正抱着什么，静静地跪坐。


    怜的脚步刹住了。


    “桔梗——！”


    她扑上前，几乎没有任何犹豫，就要用衣袖去拍打巫女衣摆上蔓延的火舌。可她的手指还未触及那片燃烧的布料，便被桔梗抬手——艰难地、却无比坚决地——挡住了。


    “不要碰我。”桔梗的声音很轻，轻得像被风吹散的羽毛。她的脸在火光中苍白如纸，额发已被烧去大半，可那双眼睛依旧沉静如水，望向怜时甚至带着一丝安抚的意味。


    “已经……够了。”


    怜僵在原地，满脸不解。


    “桔梗……桔梗大人……”她的声音抖得不成样子。


    桔梗没有再看她。她的目光越过怜的肩头，越过燃烧的社殿，越过那片被血与火染红的天空，落在了很远很远的地方——远到怜不知道那里有什么，只知道那目光里没有怨恨，没有不甘，只有淡淡的、释然的平静。


    “犬夜叉……”她启唇，声音低得几乎听不见。


    然后，巫女的身形，连同她怀中的箭，连同她周身那苍白圣洁的火焰，一同开始崩解。


    不是坍塌，不是碎裂。是如同樱花飘落、晨露蒸发般的，静谧而彻底的消融。


    怜跪倒在地，双手徒劳地伸着，却什么都抓不住。


    火光渐渐熄灭，灰烬如雪，无声飘落。


    不知过了多久，她听到身后细碎的、压抑的抽泣声。


    她回过头。


    小小的枫站在那里，手里还握着那支燃烧过社殿的火把，泪流满面，浑身颤抖。她张着嘴，像是有无数的话要说，却只能发出断断续续的、破碎的音节。