蒋炎武深吸一口气，决定换个方式，“不管你是怎么来的，也不管你以前是干什么的，”他声音沉下去，“既然穿上这身警服，坐进了这间屋，你就是警察。警察有警察的纪律，有警察的职责。一大队现在有三个积案，你需要把卷宗吃透。下周，你来带队。


    严箐箐没说话，只点了点头，也不知听进去没有。


    蒋炎武抽出一叠沉厚的文件，撂在她桌上，“这是三个案子的简要情况。另外你那身衣服不合身，下午去后勤处换。私人物品该登记登记，该报备的报备。”


    严箐箐扫了眼那叠文件，没动。


    蒋炎武转身要走，又停住，回头看她，“最后一句。”


    她抬眼。


    “在会议室嗑瓜子，这种事，别再发生第二次。”蒋炎武一字一顿，“这不是你家炕头。尊重这身衣服，也尊重坐在这里的每一个人。”


    说完他离开了，门合上的刹那，他听见身后传来一声极轻的叹息，还有句咕哝，轻得像错觉，“这衣服，太重了。”


    蒋炎武定了半晌，大步走向罗局办公室，他得问个明白。


    窗外天光白刺刺。严箐箐拿起那个电影放映机镜头，举到眼前，透着镜片看。世界颠倒了。天在下，地在上。梧桐的叶子筋脉毕现，像一张张摊开的血管图。良久，她翻开笔记本，蚊蝇小字太潦草，处处都是鬼画符，她翻到新的一页，拿起秃头铅笔写：威北市局，蒋炎武，左肩有旧伤，昨晚去水边，心里有鬼，但不是坏鬼。


    罗局办公室的门紧闭。


    蒋炎武站在门外，手举到一半，悬住了。走廊尽头那扇窗敞着，热风卷着知了声扑入，越吹越黏糊，像盖了层糨子。


    不能直接问，罗局那态度已说明一切。现在撞进去，是给领导摆脸，是不识大体。在系统里沉浮十四载，他太清楚什么时候该审慎，什么时候该藏锋。


    但退，不等于低首下心。


    他摸出烟盒，又点上一支。烟抽得极快，火星子烧到过滤嘴才掐灭，按在垃圾桶顶上的沙盘上，捻了又捻。他没回办公室，一拐弯，进了隔壁技术中队的门。


    中队长老陈正佝偻在显微镜前，瞳仁快贴上目镜了。听见动静，头也不抬，“哟，蒋队，今儿太阳打西边出来了？”


    “忙什么呢？”蒋炎武拖了张凳子坐下。


    “城南那摊碎肉，比对布料纤维。”老陈直起腰，眼珠熬得通红，像抹了辣椒油。他搓了搓鼻子，“你小子今儿不是该走马上任，坐主席台喝庆功茶么，怎么猫我这闻福尔马林来了？”


    蒋炎武没接茬。从兜里掏出手机，划拉几下，“帮我看看。”


    “黄土坡，你跑那兔子不拉屎的地方干啥去了？”


    “接个人。”蒋炎武指着屏幕角落那辆破吉普，“就这个，车里的人。”


    老陈两指把照片放大，凑近了看，“……女的？裹得忒严实了，脸都瞅不全乎。”


    “严箐箐，顶了一大队队长的缺。”


    老陈的手一顿，抬起头，把滑到鼻尖的眼镜推回去，身子向后一靠，铁椅子吱嘎怪叫。“哦，那位啊。”他掐了烟，“听说了，会议室里嗑瓜子那位，是吧？全大楼都传遍了。”


    “之前听过这人没？”


    老陈从皱巴巴的烟盒里又磕出两根烟，自己叼一根，给蒋炎武一根，火柴一划，火苗在眼窝直跳，“听过几耳朵，不多。”


    “说说。”


    “好多年前了，”老陈眯眼，“那会她还在咱们局里户籍科。闷不吭声的一丫头片子，办事挺仔细。后来没声没响就调走了，说是自己打报告要去西北支边。那会儿还开了个欢送会，她人没露面，让同屋的替她领了个暖水壶。”


    “为什么走？”


    “说不清。”老陈摇头，“那会儿我刚顶了中队长的缺，跟户籍科那帮坐办公室的没啥往来。不过风言风语听过几句，说家里头出了事，好像是个妹子……没了。具体咋没的，没人说得清。”


    蒋炎武心里一动，“她还有个妹妹？”


    “嗯，听说年岁挺小，出了意外。反正她走得急，档案调出手续办得飞快，政治部那边绿灯大开，像是有人打招呼了。”


    “她档案里，有不少在西北协助办案的记录，用一些……非正常手段。”


    老陈声音沉了，“有些话出了这门，我可不认。”


    蒋炎武点头。


    “是听甘肃那边一个老痕迹念叨过，酒灌多了才秃噜出来。”老陈凑近蒋炎武，“说他们那儿有个严仙姑。不是穿警服的，可比穿警服的还邪乎。人丢了，人死了，没头绪了，就把她请到地头上看看。她往那一站，闭眼闷一会儿，就能指个方位，早先都当乐子听，后来，真让她指对过好几回。”


    “怎么指的？”


    “说是能瞧见。”老陈的笑不明不白，“瞧见死人闭眼前的光景，瞧见凶手往哪道沟里窜。扯他｜娘闲｜蛋不是？可人家就是有准头。后来他们领导嫌传出去不好听，明面上不让她沾了，可背地里头……你懂的。”


    蒋炎武没说话，夹在指间的烟自己燃着，灰白积了一截，颤巍巍挂着。


    “小蒋，晓得你心里憋着气。”老陈拍他肩膀，力道沉甸甸，“换我我也憋屈。可罗局这么摆棋子，有他的机锋。这人，你甭把她真当仙姑供着，但也千万别小看她。能在西北那苦地方，一蹲十三年，身上还不带伤不带残的，绝不是省油的灯。”


    “我没小看她。”蒋炎武掐烟，把烟蒂捻得粉碎，“我只是想知道，她到底是个……什么人。”


    作者有话说：


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    第3章


    03


    “那你得撬开她的嘴。”老陈回到显微镜后面，“不过我看，够呛。”


    蒋炎武离开技术中队时，日头已爬至头顶，走廊飘着食堂大锅菜的咸油味，回到办公室门口，他停了片刻才拧开门把。


    里头空了。


    严箐箐不在。


    她的桌子拾掇过，晨起撂下的那叠卷宗，还置于桌角原处，连纸张的倾斜角度都没变。


    蒋炎武开了电脑，屏幕上跳出几封新邮件，无非例会通知，文件传达。他囫囵扫过，没往心里去，眼珠总忍不住游移到对面。


    人去哪儿了？


    正想着，严箐箐端着个不锈钢饭缸进来，缸口冒着白汽，是食堂那千年不变的烩菜，她没看蒋炎武，径直落座，埋头吃。她吃得极慢，每一口进嘴，都要嚼许久，腮帮子绷紧又松开，动作里有种奇异的专注，好像吃饭是件全神贯注的大事。


    蒋炎武扫过她手腕。那里拴着根红绳，很旧，灰败里透着点残红。绳结处缀着颗极小的珠子，黑得扎实，能吸光，像个小石头。


    “食堂吃得惯吗？”蒋炎武语气尽量平和。


    严箐箐看他一眼，点点头，又埋头去对付烩菜。


    “下午带你认认门，见见队里人。一大队眼下连你带我，拢共十二个。那三个卷宗你看了没？”


    严箐箐撂下勺子，“瞅了个开头。”


    “哪个案子？”


    “剁碎的那个。”


    蒋炎武有些意外，碎尸是三件里最缠手的。现场在城东垃圾处理场，被害人被卸成了十七块，分塞在三个黑塑料袋里，发现时都烂透了。下手的人是个老手，半点皮屑毛发都没留下，抛尸的地界专挑摄像头照不见的旮旯。案子晾了两个月，线头都摸不着。


    “有什么想法？”蒋炎武问。


    严箐箐抓起水壶喝一口，“城南那个丢老婆的案子，男人报媳妇儿不见的那个……你们查过那女人的相好没有？”


    蒋炎武一愣。失踪案是三件里最不打眼的，一个四十岁的家庭主妇，三个月前离家出走，男人报的案。屋里没撕打痕迹，家财没动，手机没带。初步排查是夫妻感情不和，拌了嘴出去躲清静。可两个月杳无音信，银行卡也一分没动，这才立了案。


    “查过。”蒋炎武道，“确实有个相好的，开出租，但案发那日接了趟邻市的远途单子，不在场成立。”


    “不是那个。”严箐箐说，“是另一个。”


    “另一个？”


    严箐箐抽出那摞卷宗，从里头捻出张照片，是失踪妇女家的客厅照片。茶几上摆着果盘、遥控器、几本杂志，还有个巴掌大的金色招财猫，猫爪颠三倒四地晃。


    “这黄猫，”严箐箐指头点在摆件上，“底座底下，粘了张名片。”


    蒋炎武捏起照片细看。招财猫底座下确实露出一线白边，可糊得厉害，不凑到眼皮底下根本辨不清。


    “怎么确定是名片？”


    “相片右下角有块反光，那光斑棱角是塑料卡套的硬边。卡套装名片，是卖房，跑保险，搞装修的散人。可它的反光边沿是烫金，贵得嘛。跑街串巷用不起这路数。”


    “还有，”严箐箐又推来一张照片，是卧室梳妆台的角落，“这瓶香水，贵得嘛，香奈儿五号，50毫升的瓶子，专柜里得掏空小半个月的嚼谷。失踪的李秀娟没营生，男人是跑大车的，一个月满打满算五千来块，要喂两张小的嘴，这香水，她垫着脚尖也够不着。”