“她们小姑娘身体底子好，怕热不怕冷。哪像我，出门见了风就恨不得将夹袄翻出来穿。”大太太看着二人其乐融融的画面，心下发苦，却还是跟着凑趣道。


    话音刚落，便听红袖进来说大姑娘与二姑娘到了。


    进来一瞧，果然与阿萝一样，也都换上了轻薄的夏裙。三个俏生生的小姑娘在屋里一坐，仿佛连空气都鲜活了许多。


    老太君瞧着底下少女娇嫩的脸庞，眼底便浮上几分满意来，赞许似的朝大太太颔首：“是你这位主母教养地好，这些年大爷不在府中，你又要掌管中馈，又要盯着子女的学业，辛苦你了。”


    “母亲说得什么话，这都是儿媳应当做的。”大太太瞥了阿萝一眼，隐下眸中的晦涩，“若是二弟妹还在，想来也会同我一样为家里尽心尽力的。”


    阿萝帮老太君捶肩的手没停，垂着眼只当没发现大太太那意有所指的目光。心下却有些诧异，不知道她来之前老太君与大太太都说了些什么，竟让大太太忍不住提起二太太的事了。


    ——自二太太穆颜去世后，萧家便像是从没出现过这个人一般，无论是大太太还是底下伺候的，在老太君面前都是三缄其口，生怕惹了老太君的不快。


    果不其然，老太君脸上的笑意顷刻间褪去不少，摆摆手道：“人都死了，不提也罢。”


    见萧含珊与萧含秋的脸上都透了分好奇，她眸光微沉，转开了话题：“方才我正与你们母亲商量，今年过年前上京的事，一家人也好整整齐齐地过个团圆年。同你们说，也是想问问你们的意思，如今你们年纪都大，该学着给家里的一些决定表表态。”


    自萧老太爷举家搬回临州之后，萧家便难得凑得齐人过年。头两年是二房的人在京中单过，后来萧起淮入军，萧子年调任鸿胪寺卿之后，一家人西北、京都、临州地散着，更是难以相聚。


    萧含秋双眼一亮，已迫不及待地开口问道：“今年咱们要上京过年么？”


    自打半月前被老太君罚了抄书，萧二姑娘的情绪很是低落了一阵，来慈安堂请安时也总是恹恹的，鲜有这般兴奋的时候。


    “可不只是上京过年，此番过去，应当就不回来了。”老太君眸光一闪，笑道：“秋儿很想上京去么？”


    萧含秋缩了缩脖子，见老太君仿佛没有责怪自己的意思，这才大着胆子点头：“上回见父亲，还是去年年节时的事情了。若是能上京过年，那是再好不过的了。”


    她转转眼珠，又道：“而且二哥哥明年也要上京备考，早些过去还能多熟悉一阵。听贺姐姐说，她兄长上京赴考那年，就有同科因水土不服，闹得连考试都没能参加呢。”


    到底没敢将自己想见姨娘的意思透出来。


    “难得你还惦记着你二哥哥的考试。”老太君赞许似的点点头，“今年年节时番邦派了使臣前来朝拜供奉，你们父亲确实脱不开身。说起来，这些年都是吴氏跟在大爷身边照料吧？”


    后面一句问得却是大太太。


    吴氏是萧含秋的生母，当年萧子年进京赴任，大太太放心不下萧起轩留在临州，便让吴氏陪着进京。


    “是吴氏跟着，她行事一向妥帖地紧，要不是她陪着大爷，恐怕媳妇都放不下这心。”大太太笑吟吟地召了萧含秋到自己身边坐下，“大爷脱不开身，你姨娘也没能回来，秋儿是不是也想姨娘了？”


    萧含秋背脊一紧，见对面的大姑娘递了一个让她安心的眼神过来，她才慢慢放松身子，笑得羞赧：“母亲知道的，我同姨娘一向不大说得到一起去……”


    仿佛若不是大太太提起，她都忘了自己还有这么一个生母一般。


    大太太拍拍她的手，嗔道：“回头见了你姨娘，可不许这般说话。”


    萧含秋俏皮地一吐舌头，脆声应了。


    老太君见她二人母慈女孝，脸上露了宽慰：“家和万事兴，你们母女关系和睦，大爷也能更放心地在外闯荡。”又看一眼坐在一旁望着母亲与妹妹微笑的萧含珊，抬手召了她过来，“珊儿对上京可有什么想法？”


    相较于萧含秋的兴奋，萧含珊这边瞧着便含蓄许多，只有双眸之中隐现的期盼稍稍显出心中情绪：“过去曾听母亲提起京中风景，与临州山水大有不同，珊儿想着，人活于世，总是要多久瞧瞧外头的风景的。”


    虽没有直接言明，却也是同意去的意思了。


    老太君将她落在颊边的碎发捋到耳后，满是慈爱地说道：“你能这样想，祖母便放心了。只是此番上京，轻易是回不来的，走之前，记得多去给你姨娘上两炷香，免得她心里挂念。”


    “哎，珊儿知道了。”听老太君还记着让自己去给生母上香，萧含珊眼圈微红，又怕被人瞧见，忙低下头去轻声应了。


    眼中却闪过一道嘲讽的微光。


    萧家的规矩是要有孩子才能抬姨娘的，这么些年，大房拢共只出了两位姨娘。一个跟着大爷去了京都，一年到头都未必能回来一次。一个生产后留了后遗症，没几年便撒手人寰。


    除了她与萧含秋之外，哪怕大爷独自在京多年，大房后院都不曾再有过子息。


    其间蹊跷，这屋子里在座的所有人恐怕都明白，却还要做出一副家宅和睦的模样。


    ——花团锦簇的表象下，尽是烂泥。


    又听老太君温声道：“早前想着要上京的事，便一直没让你母亲帮你相看亲事。祖母已派人送信去你父亲那，让他在京中先瞧着，待咱们进京，就能尽早安排起来。珊儿放心，祖母定会为咱们大姑娘寻一个兰芝玉树的好姑爷。”


    萧含珊登时双颊通红，羞地快将脸埋进胸口：“祖母说什么呢，珊儿可不嫁人，珊儿要一辈子陪在祖母身边侍奉。”


    “这才留一年，就有相熟的人家到我这来抱怨我把这么好的孙女留在手里不放人。”老太君打趣道，“要再多留两年，莫要说她们了，恐怕连珊儿都要在心里骂祖母这个老东西咯。”


    “祖母您怎么还越说越过分了，珊儿不同您说了！”


    老太君笑盈盈地瞧着萧含珊捂着绯红的双颊跑到萧含秋身边坐了，又和大太太笑道：“姑娘大了，都知道害羞了。”


    笑闹够了，老太君便接着前面的话头，将启程的日子定在十月中秋之后。


    “对了，咱们上京的事，是不是要同三郎也说一声。”大太太忽道，“溪云坊的东西如何安置，也得问问他的看法呢。”


    “上京的事不必担心，他上回来时，我已同他商量过了。不过你倒是提醒了我，溪云坊里头有好些子言生前作的字画，还有些他过去惯用的东西，到时恐怕得一并收拾起来。”


    老太君沉吟道，全然没有注意到在她说起自己曾与萧起淮事先商议过之后，大太太脸上一闪而过的怨怼。


    “既如此，是否还是请三郎回来瞧瞧呢？”大太太抿着唇，颇有些为难的模样，“他再有半个多月就要回京了吧？回头若是丢了二叔什么重要的东西，我这做伯母的，对三郎也不好交代。”


    老太君也是这么想的。


    萧子年走后，他的遗物都是穆氏带着萧起淮一并收拾的。后来穆氏病逝，也是萧起淮亲自归置的溪云坊。什么东西放在哪里，又有哪些东西事关紧要的，整个萧府恐怕都没有比萧起淮更清楚的人了。


    “之前母亲不还说想让三郎将来多照拂阿萝一些么，媳妇有个想法，不知可不可行。”大太太说着笑望了阿萝一眼，看得阿萝眼皮直跳，“不如就请阿萝代咱们走一趟将军府，问问三郎是个什么意思，正好他们表兄妹也能叙叙旧。”


    “阿萝一个姑娘家，独自去将军府，怕是不妥。”


    老太君下意识地觉得不好，阿萝这两年江南第一美人的名头她也略有耳闻。虽说她不觉得自己的孙子会见色起意，但萧府距将军府路程颇远，万一半道上出了什么事，也是追悔莫及。


    大太太眸光微闪：“他们表兄妹俩从小一块长大是大家都知道事，咱们大大方方地去拜访，外人不说不得什么闲话。”


    老太君还是放心不下：“阿萝长这么大，还从未独自出去过呢。”


    “母亲原来是在担心这个。”大太太眉间一喜，又怕自己做得太过显眼，轻咳一声收敛了眉目，笑道，“马车上有咱们萧家的族徽，临州城内又少有违法乱纪的事儿，光天化日之下，哪能出什么事。”


    见老太君面上松动了几分，大太太再接再厉，继续道：“母亲前头还说阿萝及笄后就是大姑娘了，怎么这会儿又将她当孩子似的放心不下了呢，再不然，多派些护卫跟着也就罢了。”


    这话直说到了老太君的心坎里了，她松了口气，无奈道：“自己一手养大的孩子，便总是忍不住患得患失。”


    到底觉得让阿萝独去仿佛不妥，可目光在两个孙女脸上转了一圈，让她们一齐去的念头便当场散了：光是听到说要去将军府，萧家两位姑娘的脸色便隐约瞧着有些发青了。