她之前只以为萧老太君是因为明知父亲心有所属，还为父亲求娶母亲一事而愧疚，甚至连她自己，有时都忍不住想母亲为了一个不爱自己的人郁结而亡究竟是不是正确的。


    唯独没有想过，或许除了父亲之外，可能还有什么旁的原因。


    “其实老太君还在京都的时候，母亲的生活还不至于那么难过。我年幼时，还随母亲回外祖家小住过几日。”


    “但是后来萧家举家搬迁临州，便无人再向着母亲了是么？”


    “……”宋陌算是默认了她的话。


    阿萝抬眼望向宋陌，眸中蓄了盈盈泪光：“哥哥就是利用姑祖母对母亲的这些愧疚，让姑祖母同意将我接到萧家寄养的。”


    此后一别八年，渺无音讯，也是算准了她的身世越惨，老太君对她的怜爱就会越盛。


    她曾以为萧老太君是因为觉得她符合萧家主母的模样才有意将她许配给萧起轩，但现在看来，或许老太君是为了补偿她一个萧家主母的位置，才想要将她许配给萧起轩。


    宋陌今日同她说了这么多，便是不想在瞒着她那些过往：“阿萝会怪哥哥么？”他柔和的面色中夹杂着些许歉然。


    “……”阿萝的目光轻轻晃动了一下。


    她自是怪过的。


    曾经孤身一人午夜梦回时，看着别府的姑娘有母亲、祖母们的疼爱时，她总忍不住想，为何她的母亲会如此狠心，在生下她之后撒手人寰，为何哥哥要丢下自己独自成长。


    可时至今日，她竟不知道自己究竟该怪谁了。


    怪宋陌么？他那时也不过是个十来岁的少年，前去边境已是九死一生，还要带上一个拖油瓶的确是强人所难。而无论是年幼时还是自她回来之后，他对自己的那份疼爱都是再真切不过的。


    怪父亲么？是他害得母亲在侯府四面楚歌、孤苦无依，也是他对自己不闻不问以至于要寄人篱下，甚至以她的婚事做筹码，谋求荣华富贵。


    可他与母亲的婚事却不是他自愿求来的，他对自己本就没有丝毫父女之情。他们从未有过相处，更遑论感情。自己于他而言，说不定连个普通路人都不如。


    还是要怪萧老太君？但她却养育了她八年之久，对她毫无保留地疼爱以至于连萧家两位正儿八经的姑娘都嫉妒不已。


    也是萧老太君，第一次让她感受到有一个为自己遮风挡雨的家是种什么样的感受。


    她似乎该恨他们每一个人，却又似乎都无从恨起。


    不知为何，她突然有些后悔这么早送走了萧起淮，如果有他在的话，或许她就不必面对这样难堪的提问了；又或许，他会告诉她究竟该如何做才好。


    就像那天他告诉自己，有些选择是由不得她去选的那样。


    如果是萧起淮，他会怎么回答这个问题呢？


    “我……我不知道……”良久之后，阿萝终是缓缓垂下目光，轻声说道。


    宋陌阅人无数，鲜少有什么情绪能瞒得过他的眼睛。见阿萝这般模样，不消说也知道是他今日所说之事让她一时接受不了，便也不再强逼着她说个答案。


    到底还是个才及笄的小姑娘……


    “无妨的，此事本就是哥哥做得不对，总念着你还年幼，便想着替你安排未来的事。”宋陌放缓了语调，平和道，“今日所说不为别的，只是想让阿萝知道，在哥哥这儿，你想说的想做的，都不必隐瞒。只要是你认为对的事情，哪怕不是我的意愿也无妨。”


    “你就是对的。”


    阿萝捏着软帕的指尖因这句保证不由自主地轻轻动了一下。


    她樱唇轻抿，似是有些不敢相信地问道：“当真？”


    “千真万确。”宋陌唇边笑意渐深，“阿萝记得，此番接你回来，不是为了拘束你，而是为了让你从今往后，再无拘束。”


    “至于你和萧起淮的婚事……”宋陌沉吟片刻，见眼前原还有些飘忽的眸光忽地收紧，不由眉梢轻挑。


    口中依旧轻描淡写：“你若是想嫁，待老太君入京，就将日子定了吧。”


    “只是阿萝，天下男子皆薄幸。萧起淮又身居高位，时时都有无数诱惑，假以时日，他对你厌弃之时，你又要如何自处呢？”


    阿萝微怔片刻，总算露出了自话题开始后第一个真心实意地笑容：“那就在他厌弃我之前，我先抛弃他好了。”


    ——不过他们的婚事本也只是逢场作戏，谁扔谁，倒也没什么区别。


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    作者有话说：小剧场：


    在第不知道多少次吵翻之后，阿萝将书房门一推，径自朝着书案走去。


    萧起淮冷眼看着她铺纸研墨提笔，抱臂轻哼：“你准备写折子到圣上面前参我么？”


    正欲下笔的手停住不动，阿萝抬眸，巧笑倩兮：“不，我在写放夫书，免得萧大人大好年华耽误在我身上。”


    萧起淮面色一黑，伸手将门甩上了。


    ——而后整整三日，朝中大臣们都没在朝堂上见到萧大将军的身影。


    第67章 侯府


    虽说有了宋陌的应允， 可在此后的几天里，阿萝还是哪儿也没去。


    一来是那日宋陌同她说的话着实有些颠覆她过往的认知，她还没法做到如此淡然处之， 扭头便纵着自己沉浸玩乐。


    另一方面……


    她去临州前一直被养在侯府后院中， 不曾有过什么至交好友。那些翻墙结识的孩子们更不必说，本就是乌蒙巷里住的， 从头到尾都只知道她是住在侯府里的姑娘， 兴许还将她当成了府里哪位奴仆家的孩子。


    这么些年过去，大概也不记得还有她这么个人了。


    事实上，她甚至猜想这京中知道清原侯府还有一位嫡女的人大概也是寥寥无几。


    满打满算， 现下京中与她相识的， 也只有萧含珊和贺敏二人了——她疯了才会去找这两人结伴出游。


    于是阿萝思量了一圈，最后还是只能坐在廊下刻她的木雕。


    瞧着自己手中已渐渐成型的木胚，阿萝轻舒了口气，放下刻刀懒洋洋地伸了个懒腰。


    秋风拂在脸上透着干爽的凉意。


    “姑娘如今的速度可比在临州时快了许多。”及春张望了一眼， 弯着眼角笑道，“奴婢瞧着， 连型都比以往抓得更准了些。”


    阿萝对这次的木胚也甚是满意：“不必担心有人打搅，精神更集中些，自然能比往日精进。”


    她转动着因长久持刀而有些许僵硬的腕子， 眼角眉梢上却是笑意松快，全没有疲乏的模样。


    “自回京后， 还是头一回见姑娘笑得如此开怀。”及春笑眯眯地给阿萝奉茶， 如释重负， “前几日姑娘一直郁郁寡欢的，奴婢生怕您又同上回一般，闷不吭声地病倒了。”


    惹得阿萝哭笑不得地嗔她：“我瞧你倒是一天天地愈发大胆了， 当心回头我送你到严嬷嬷那儿去，让她老人家好好管教管教你。”


    及春皱皱鼻子：“您才舍不得呢。”


    主仆二人笑闹成一团，叫院外回来的巧星、春袖二人微缓了脚步，而后才上前请安：“姑娘大安。”


    阿萝回眸望来时，眼尾还有止不住的笑意。见着缀在巧星身后的春袖，那抹笑意又被惊讶取代，忙让及春过去扶她：“过去都没这么多规矩，如今怎还局促起来了？伤势可大好了？”


    自从回了京都，春袖便不再做此前天真活泼的模样，连话也少了许多，一板一眼地，沉静如水。眼下听阿萝询问，淡然的眉眼间才浮现些许歉意：“一点小伤已无大碍，劳姑娘费心。”


    阿萝虽知道她自幼作为暗卫培养，言行与寻常婢女定然不同，在临州时也曾见过她清冷寡言的模样，可瞧她小小年纪领了责罚还依然能够云淡风轻，心中不免还是有几分恻然。


    巧星上前圆场：“姑娘不必忧心，已劳府中良医为春袖妹妹好生诊治过了，左右院中活计不多，让妹妹陪着姑娘说说话也好。”


    阿萝打量她一眼，打趣道：“你倒是个会说话的。”


    巧星笑盈盈得上前为阿萝添了一盏茶。


    算是将此事翻了篇，转而问起前头巧星出去的事来：“少爷派人过来可是有什么交代？”


    “少爷明日要回侯府一趟，派了修竹前来问姑娘的意思。”


    阿萝微怔了一下，唇边的笑意收起了几分。


    在这儿住得太畅快，险些忘了她还有一个“家”。


    如今阿萝对侯府倒没了那么大的抵触情绪，闲着也是闲着，就当是出门散散心也不错。


    八年不曾回去，那个府邸的模样在记忆里都已经斑驳了。也不知那个困着她的小小院落里，是否还有那颗高大到可以让她翻出墙外的大槐树？


    阿萝浅呷了一口盏中清茶，笑语晏晏：“巧星，代我去同哥哥说一声，明日我随他一同回侯府。”


    ——


    清原侯是大夏为数不多的以战功封侯且传了三代还未曾降爵的侯爷之一。