只是和前几位靠着战功累累的侯爷不同，而今的清原侯，是因其父为守虎关的马革裹尸，先帝为慰问老侯爷的在天之灵，才保留了他侯爷的爵位。


    奈何这位宋博宋侯爷却是个令先祖蒙羞的纨绔子，文不能安邦武不能定国，成日就知道顶着那张自诩风流的脸招摇过市。文章没写几篇，红粉知己倒是结下不少。


    而后更是因等不及先侯夫人一年孝期结束便匆匆迎娶一名二嫁女子为妻，将那妇人带来的继女改了宋姓不说，还在第二年诞下一女，成为了京中勋贵的笑话。


    人人都在瞧着这位作天作地的侯爷，何时能把自己的爵位作掉。


    亦有人叹息，宋家几代忠勇，老侯爷更是为大夏守了大半生的虎关，没想到临了竟出了这么一位不着调的子孙。偏还是老侯爷的独子，纵是想立贤都立不了。


    清原侯府的落败，似乎已成了命中注定的事情。


    直到三年前，太子府里忽然多了一位名叫宋陌的幕僚。


    他身无官职，却能让无数官员对他退避三舍。


    他虽不领军，却能代替太子坐镇军中，出谋划策无往不利。


    若说萧起淮是令西北关外诸国胆寒的阎罗，宋陌便是潜伏于西南山谷密林间伺机而动的毒蛇，让那些蠢蠢欲动南蛮异族不敢轻举妄动。


    曾被无数人看好能够继承老侯爷遗志的宋家大公子，摇身一变成了众人避之不及的瘟神，一时之间，清原侯府将何去何从，成了京中勋贵们私下里津津乐道的谈资。


    阿萝坐在软轿之中，轻轻叹气。


    在关于清原侯府的诸多事迹中，自始至终都没有出现过她的姓名。


    听春袖说，因她从未在京中露脸，大多人都以为当年侯夫人难产时是一尸两命。


    再加上她那位继母再嫁过来时，是带着自己的独女一同进府的，平日里外出见客也总是带着，久而久之，便成了外人心目中的“宋大姑娘”。


    自然无人疑惑宋家为何只有二姑娘没有大姑娘。


    而少数知道内情的人家，也只知道宋家大姑娘生来体弱，年幼时便被送去他处将养。


    具体去了哪里，却是没有人知晓。


    也不对，有贺敏在之后，至少现在的晋王爷是知道的。


    阿萝苦笑一声，也难怪这些年侯府连一张纸片都不曾送来过，想必是他们一家子过得其乐融融，哪里舍得费心照顾千里之外的陌生人的心情？


    若非出了晋王这档子事，指不定什么时候才能想起来府里还有个寄居萧家的大姑娘。


    “姑娘，到了。”随着软轿微不可见地停顿，及春刻意被压低的声音自外头传来，“有好多人在门口等着，少爷说等他唤您了您再出来，暂且不急。”


    果不其然，有略显夸张的笑声格外清晰地传进阿萝耳中：“大公子难得回来，我说什么也是要出来迎一迎的。只你二妹妹年纪小脸皮薄，不好意思在外头候着，就说在屋里等哥哥回来。怎么没见着大姑娘？这么些年没见，我心中可是记挂地紧，也怪我，早该接大姑娘回来，偏偏府里的事一桩接一桩，侯爷怕冲撞了大姑娘，这才耽搁了。”


    连珠炮弹般，听声音倒像是个爽朗性子，只是这话里的内容，着实是有些……


    厚颜无耻啊。


    还没听到宋陌的说话，又听那道声音继续响起：“知道你们兄妹回来，韵诗今个儿一早就来我这儿候着了，说是多年不见大姑娘了，十分想念……韵诗，还不快来与你兄长见礼？”


    紧接着响起一道绷地有些紧的声线：“韵诗见过兄长，兄长近来安好？”她的声音压得低，阿萝竖起耳朵仔细听了半天也听不大真切，只能从透出的几个音调中猜测出她所说的内容。


    依旧没听到宋陌的声响，阿萝想着，她家哥哥或许只是轻飘飘地扫了对方一眼当做听见，可能连颔首示意的步骤都给省略了。


    不过前一道略高的声线显然没有觉得尴尬地意思，反倒是含笑道：“哎呀，都在这站了这么半天了，怎还没见到大姑娘的身影，莫不是害羞了？”


    这才听见宋陌平静又温和的声音缓缓响起：“及春，请姑娘下轿。”


    “诶！”及春脆声应了，一双素手掀开轿帘，露出她含着轻快笑意的面容，“姑娘，咱们到了，奴婢扶您下轿。”


    那略显夸张的声调，仿佛是在学前头的那名女子。


    阿萝轻轻横了她一眼。


    及春却也不惧，笑嘻嘻地伸手过来。


    众人便见一只如白玉般无暇的手搭在那名正嬉笑的婢女的手臂上，螓首半垂的女子轻提着裙摆，自软轿中缓缓步出。


    原本还有些熙攘的周边，在她走出软轿的瞬间静地鸦雀无声。


    甚至有人不自觉地屏住呼吸，免得打破了眼前这幅百般难描的画卷。


    “妹妹来，见过侯夫人。”宋陌面色平静地朝阿萝招手。


    便见少女莲步轻移，发间的点金芙蓉玉簪仿佛汇聚了所有的天光，却依旧压不住她精致到不可用言语来形容的容貌。


    她拾级而上，在那名打扮得金光闪闪地妇人面前站定，交叠的双手压在腰侧，如同弱柳扶风般轻轻下拜。


    “阿萝见过侯夫人。”


    第68章 继母


    站在侯府前两名妇人打扮的女子， 俱是绫罗绸缎、满头华翠。


    年长些的女子黛眉轻扫，明眸善睐，面上的些许风霜更是在唇角眉梢处平添风情， 让人瞧不出年岁几何。


    立在她身侧的小娘子瞧上去大抵是花信之年， 垂眸敛袖，眼角略紧， 却也是凝脂点漆， 一看便是经年养尊处优的贵女。


    与她们相比，站在她二人身前的少女素面朝天，如墨长发只用一支玉簪绾起， 一袭水绿襦裙清新雅致。她敛袖屈膝， 堇色披帛随着动作垂落，在半空中拂开柔顺弧度。


    可就是这般简单的装扮和一个寻常地不能再寻常的动作，却让她对面两名雍容华贵的女子黯然失色。


    天地之间，唯她一人。


    “阿萝见过侯夫人。”少女嗓音清甜， 又夹杂了些许江南特有的婉转，落在耳中叫人不自觉地心生亲近。


    “嘶——”


    不知是谁重重抽了口冷气， 在一片寂静之中显得格外清晰。


    张氏方从震惊中醒过神来，只瞧着眼前颌首低眉的少女，面上那抹自宋陌来起就绽在脸上的笑意终究摇摇欲坠， 眉眼间飞快闪过的，除了难堪之外， 还有一抹暗藏的恼意。


    她不动声色地深吸了口气， 语气比方才还要热烈几分：“快免礼快免礼。我的老天爷， 若不是亲眼所见，真不信这世上竟有如此精致的模样，叫人自惭形秽。”


    说着便提着裙摆要亲自去扶她。


    只是手还没抬， 阿萝已顺水推舟地直起身，半含着笑的唇角陷地更深了些：“侯夫人谬赞。”


    “咱们都是一家人，大姑娘如何这般客气。”听她一口一个“侯夫人”，张氏眸光微闪，热络地招呼道，“快别再门口站着了，有什么话，咱们进屋说。”


    阿萝微抬了下眼，用意明显地看了宋陌一眼，见宋陌微微颔首，才温顺笑道：“辛苦夫人与韵诗姐姐在此处久等。”


    温声细语地，精致地不像话的眉眼间隐约带了丝怯弱。


    宋韵诗扫向她的目光中夹了些许复杂，福身还了半礼：“大姑娘客气了。”


    张氏将那丝怯弱看得真切，嘴边的笑意深了几分：“能接大姑娘回府是咱们的福分，哪儿有什么辛苦。”


    阿萝柔顺地垂下眼睑，芙蓉面上泛着两团羞赧红云，讷讷不言。


    几人前后进了府门。阿萝领着及春由张氏陪着走在最前头，宋韵诗紧跟其后，宋陌缓着步子，缀在最后头。


    “大姑娘这般仙姿玉容真叫人怎么都看不够，难怪大公子藏着掖着恐叫他人轻看了去。哎呀，瞧我糊涂的，方才怎好让大姑娘抛头露面，这京里往后指不定要掀起多大的风浪呢。”


    张氏笑逐颜开，晶亮的眸子不住地往阿萝脸上瞧，仿佛极喜爱的模样。也不必阿萝接话，自己便一句接一句地说个没完，“今日侯爷出门前还念叨着，说是多年未见大姑娘了，不知还能不能认得。而今看当真是女大十八变，大姑娘这般倾城容貌，若不是提前知晓，我等也是不敢相认的。”


    “夫人过誉了，阿萝不过中人之姿，实担不起这般夸赞。”阿萝咬着嘴角，目光却是止不住的游移，像是要去寻宋陌又碍于场合不得去寻，惴惴不安地只能说些不出错的场面话应对。


    一个自幼便寄居在外多年的姑娘，能有多好的教养？性子拿不出手，长得再美又有何用，到头来顶多是个被娇藏在闺阁里的芙蓉鸟罢了。


    今日的规矩想必也是宋陌提前交代过的，前头装得再好，一到自己面前，便也露了怯。


    到底还是个才及笄的小姑娘。


    张氏眯朦着眸子，卸下了心头最后一丝防备。