自宋漪心之后，张氏便没能怀上胎。这些年他也宠幸过别的女子，皆没有下文。此前给族中去信，让他们挑个伶俐孩子过继给自己，也被他们以宋陌已长大成人为由拒绝了。


    哪怕他挑着宋陌不孝不悌的错处接连去信，族里依旧是那个拒绝的态度。字里行间地，还劝他一家人的事关起门来自行处理了便是，不要多生事端。


    可那是他不愿意一家人好好过日子么？但凡宋陌眼中有他这个父亲，对着他能恭敬些，他何必去为难自己独子？


    清原侯满腹的牢骚也没个发泄的地方。


    直到今日家祠这一趟，看着袅袅细烟后秦氏的牌位，他却忽然想通了。


    宋陌再不听自己的，也是宋家子孙，与侯府是一荣俱荣。自己如今还拿捏着世子的位置，迟早有他回来求自己的一天。


    目光一转，一改先前的不耐：“文煦上次回来也只是在府门前匆匆说了两句话，还未曾问你前些日子替太子爷办的差事干得如何了？”他捏着八字胡，老气横秋，“你身无功名，却逢太子礼贤下士，更该为太子尽心竭力才是。”


    又扭脸对萧起淮笑道，“和谨你与文煦同在太子门下，又是表兄弟，如今你身居高位，往后在朝堂上，还要多多帮衬着你表兄一些。”


    “……”萧起淮端着茶盏，硬是不知道该不该往下喝。


    轻飘的视线在宋陌冷然的面孔上掠过，眉梢微动，到底是将手中的茶盏放下了，“侯爷客气，不过表哥在太子门下多年，想来不需要我的帮衬。”


    他食指撑着眉骨，似是有些无奈地笑：“至于我在太子门下一事，更是无稽之谈。”


    清原侯一愣：“那你……”


    “我既是圣上亲封的左武卫大将军，自然是圣上门下的人。”


    想起今日遇见时正是他从圣上处谢恩回来的时候，清原侯当即恍然大悟：“和谨说得是，是本侯言辞轻率了。”


    “萧大将军有什么吩咐，大可直言。”宋陌却是懒得搭理清原侯虚与委蛇的那套，目光平静地看向了萧起淮。


    清原侯也将视线转到了萧起淮身上。


    “倒也不是什么大事，今日上门只是想与……伯父，商量一下我与表妹的婚事。”萧起淮撑着下巴，好声好气地笑道，“祖母的信，侯爷可曾收到了？”


    “……”


    “……”


    回答他的是两道漫长的沉默。


    最先反应过来的还是宋陌：“圣上今日问起你的婚事了？”


    “算是这个意思，”其实是圣上向他提了提倾怀公主才貌双绝，对他倾心已久的事，“我已将婚约一事据实回禀圣上了。只是圣上得知表妹已过及笄，便问起了婚期。”


    言下之意，便是圣上并不相信他当真定了婚约。


    “你私自定了？”宋陌眸光一闪，冷声问道。


    “未曾告知侯爷、表哥，岂敢私自定夺。”萧起淮笑得颇有些漫不经心，“和谨如今无父无母，老太君远在临州与京都相距千里，往来不便。此前又忙着战事与奸相的案子，亦是无暇与侯爷商议，自然定不下婚期。”


    “没记错的话，萧二公子至今也还未婚配吧？”宋陌问得依旧平静，“照着长幼序齿，本该是定了二公子的婚事再定你三公子的，而今已是越过二公子，若是再在二公子前成亲，于礼不合。”


    “难不成萧起轩不成亲，我也得陪着他打一辈子光棍？”萧起淮挑了挑眉，“他想得美。”


    宋陌：“并非此意。”


    萧起淮嗤笑一声，讥讽之意溢于言表。


    他今天要真的应下宋陌所说的长幼序齿那套言论，指不定回头就发现他家二堂哥怎么着都定不下婚事了。


    况且——萧起淮眼尾轻撇——萧起轩本人指不定也挺乐意的。


    “既然如此，不如等姑母上京后再定也不迟。”清原侯亦是回过神来，急忙道，“就算不必照着长幼序齿，总是要让她老人家知道才是。”


    其实哪怕是在今日之前萧起淮找他说定婚期的事，他恐怕都是二话不提直接应下，就像早前萧老太君来信说有意将阿萝许配给萧起淮时，他便是迫不及待地应下了此事。


    对于阿萝的婚事，他此前从未做过细想。


    本觉着送去给晋王做侧妃是再好不过的主意，既有了皇家侧妃的名头，又不用担心她仗着晋王撑腰便与他这个父亲做对，还能换来晋王对自己的支持，可谓是一箭三雕。


    却被凭空冒出的萧含珊与贺敏二人截了胡。


    如此一来，曾出过帝师的清贵世家萧家，便成为了不可多得好选择——萧起淮在朝中风头无二不假，可他毕竟是个武将，还是个被戎国、大辽恨之入骨的武将，指不定什么时候便一去不复返。


    就算不死，战场上刀剑无眼，指不定就成了个缺胳膊少腿的废人。


    届时阿萝孤家寡人，不还是得寻求母家的庇护？


    清原侯一手算盘敲得叮当响，对自己谋算胸有成竹，深觉万无一失。


    直到他今日终于瞧见了自己这个十五年都不曾见过几回的女儿。


    一时追悔莫及。


    结果这头还没来得及重新思量其间利弊，萧起淮竟是先一步提出了定下婚期的事，将他打了个措手不及。


    只得先想法子拖延时日。


    “此事不劳侯爷费心，回临州时，老太君已说了，我的婚事由我自己做主，届时知会她老人家一声便是。”


    “这……”清原侯猝不及防，张了张嘴，却不知该说些什么。


    “还是说，伯父见表妹国色天香，嫌弃和谨粗鄙武将配不上表妹了？”萧起淮还是笑着，眼尾却是邪气横生，震慑心魂。


    “怎么会……”清原侯不自觉地颤了颤，竟是下意识地朝着宋陌的方向投去求助的目光。


    “既是阿萝的婚期，选在什么时候，还是要看她的意思才是。”宋陌理所应当地接过了话。


    清原侯皱了皱眉，本想斥责他一句哪有让姑娘家自行决定婚期的，但瞧着坐在另一侧的萧起淮，到底是忍了下来。


    萧起淮倒是煞有其事地点了点头：“原也没想着今日能将婚期定下，估摸着定个时候，到时再问问她的意思。”


    清原侯：“……”毕竟是父母早逝，又在军营里打滚了几年，不讲规矩在所难免。


    “阿萝今年才及笄，年岁尚轻，倒不急在一时。”或许当真是急中生智，清原侯脑中灵光一闪，忽地找到了一个由头，“当年阿暖……也就是阿萝的母亲曾说过，要留阿萝到十七再嫁。”


    “是么？”萧起淮捻着指尖，笑得漫不经心。


    宋陌不愿让阿萝嫁给他，是觉得他对阿萝别有用心，不是良配。百般阻挠，尚且算的过去。


    可这清原侯，当初可是迫不及待地将庚帖送回临州的人，为何突然举棋不定起来？其间缘由，他不必多想也能明白。


    人心不足蛇吞象的事，他已见得太多了。


    清原侯只觉自己后颈上的寒毛密密麻麻地竖起，一路延伸到背脊中间。他的舌头明明还在，可被萧起淮看了一眼之后，仿佛被外头的寒风冻住了，再说不出话。


    秋意凉爽，他的额头却见了汗，密密麻麻地补在额上，又不敢抬手去擦。


    不过是个及冠之年的年轻人，怎会有如此魄力？


    “母亲想留阿萝到十七，是担心及笄之后即刻相看太过仓促。而今婚事已定，要定婚期，倒不必非拖到两年后。”宋陌道，“阿萝是清原侯府嫡女，她的婚事马虎不得。明日我去趟钦天监，让钦天监卜上一挂再说。”


    像他们这样的人家，嫁娶之事让钦天监算个日子，倒也不是什么稀奇事，萧起淮自然不会有什么异议。


    只他不放心地却是另一件事：“不会表哥去了一趟钦天监，我与表妹的八字便犯冲了吧？左右我去钦天监一趟也方便，还是不劳烦表哥了。”


    宋陌没接话，只是抬眸扫了他一眼，唇角微微勾起一丝微不可见的弧度。


    仿佛在说多谢他提醒，原来还有这个办法让他二人婚事作罢。


    萧起淮：“……”要论不讨喜，这兄妹二人真是半斤八两，不遑多让。


    ——


    那边宋陌与萧起淮跟着清原侯头也不回地走了，这边阿萝心中再不可奈何，也只能同张氏几人又回到了正院坐着。


    “我瞧大姑娘这周身气度，比之王府里头的郡主也差不了多少了，想来姑母当真是将大姑娘当嫡亲孙女将养着。”宋陌不在，张氏那份夸张的热情也跟着减退了许多，她半掩着唇，眸中笼着云山雾绕般的笑意，“倒是我眼浅，还当大姑娘在临州受了委屈。”


    阿萝端坐在蒲垫上，仿佛没听出她话语间的讥讽，弯起的嘴角笑得轻松又单纯：“姑祖母是惦记着阿萝出自清原侯府，这才多宽待阿萝几分。只是阿萝贯是个懒散不爱动的，大多跟在姑祖母身边学习，今日所得，多亏她老人家言传身教。”