萧起淮一怔，下意识地以为是阿萝也受邀去了洛府，旋即才后知后觉地想起如果是阿萝，洛忧犯不着用“那位大姑娘”这样的称呼。


    当即松懈几分：“上回去侯府时好像听谁提过一句，无关紧要的事，没什么好提的。”


    虽是意料之中的回答，可洛忧还是默了一瞬才继续道：“杜之称相前已是朝中重臣，所结亲家皆是京中名门望族，其中最重的一门，便是安国公府。”


    萧起淮眸色渐凝。他在京中根基不深，朝堂上的许多人和事都是去年回京办通敌案的时候了解的，再深也就到各派党争，哪里会去细究各家内宅里的事。


    杜之父子是他亲自监斩的，杜家上下百余口，该流放的流放，该进奴籍的进奴籍。但祸不及出嫁女，他也没兴致去揪着几个女子不放。


    是以杜之的女儿孙女们都嫁去了何处，他当真不知晓。


    “风夏！”他霍然起身，“备马！”


    ——


    宋宅门前。


    两个刚留头的小厮将混了污杂的残雪堆到墙根，撤掉了铺在地面上的草席，又在青石板上撒了薄薄一层盐粒，而后从门内提了个碳炉出来，一左一右地守在炉边烤手说话。


    没说上几句，远远见着修柏的身影，慌忙住了嘴，一个将碳炉挪到一旁，一个殷殷地迎上去接他摘下的斗笠。


    “大冷天的，修柏哥这是上哪儿去了？”瞥见他手中提的油纸包，名唤福子的小厮满是好奇地问道。


    修柏含笑道：“书局出了几册新本子，买回来给少爷姑娘打发时间。”


    福子哦一声，他们这些在外头扫洒的小厮只勉强识得几个字，对什么新本子自然是没有兴趣的。


    还没来得及失望，又见修柏从腰间抹出几枚铜板：“天气冷，拿去买糖吃。”


    二人欢天喜地地接了，凑在一处你一枚我一枚地分钱。


    不在院中伺候的，大多只取个机灵二字，倒是没那么些规矩。修柏只略看了一眼，见门前的活计都拾掇地不错，便也不再多言，提着油纸包迈上台阶。


    才迈了一步，耳中传来一阵急促蹄声，他眸色一凛，空着的手已警惕地摸到了腰后。


    骏马通体乌黑，四蹄却是雪白，踏在青石板铺的路面上哒哒作响。鞍上男子面若冠玉，目似桃花，一袭雪白狐裘贵气逼人。


    修柏摸向后腰的手又自然地垂了下来，宋宅上下对这位萧家表少爷——也是未来姑爷——都是熟识了的。


    快步上前拱手：“表少爷安好。”


    “是修柏啊。”萧起淮翻身下马，随手将缰绳甩给一旁迎上来的小厮，“表哥可在？”


    “表少爷来得不巧，少爷还在东宫陪太子殿下下棋，约莫要等戌时才能回来。”


    “无妨，我去书房等着便是。”萧起淮径自往里走，“你不在东宫陪着你家少爷，跑回来做什么？”


    “书局上了些新本子，少爷吩咐小的前去采买。”修柏半垂着眼，用的还是方才的理由。


    萧起淮扫一眼他手中的油纸包：“表哥还挺有闲情逸致的。”


    修柏不好接话，呐呐称是。


    守在沉云轩的修竹见修柏是陪着萧起淮回来，面上也不禁露出些许疑惑，刚要张嘴就见修柏给自己递了个眼色，到嘴边的话便又咽了下去。


    老老实实地给萧起淮行礼：“表少爷安好。”


    “成了，你二人不必杵在跟前，该忙什么忙什么去。”萧起淮脱下狐裘，走到书架前漫不经心地摆了摆手，“丢不了什么。”


    修柏眸中闪过一道迟疑。


    沉云轩虽是少爷日常所居，书房更是极重要的所在，但那些要紧的东西都是由少爷亲自收在暗格的，连负责打理书房的修竹都不知道位置，往日少爷不在家，姑娘要来书房取阅书册，也是进出自如，并不怕出什么岔子。


    可姑娘和未来姑爷毕竟是不同的，万一真出了问题，他或修竹都担不起这个责。


    他看了眼屋外的天色，前些时候姑娘吩咐他办的差事已有了结论，他今日就是回来给姑娘回话的。再晚些，他一个外男，便是少爷亲信，也不便进后院回话了。


    “表少爷在此，身边怎好没有伺候的人。”修柏思忖着，低眉顺眼地含笑道，“还是让修竹在屋内服侍茶水。”


    入乡随俗，萧起淮自觉也不是那么蛮横的人，颔首道：“你安排便是。”


    眼角余光扫见修柏同修竹耳语几句后又提着那个油纸包出了院门，修竹转身回来，先往碳盆里添了新碳，泼了茶壶里的陈茶，用竹筒里的水细细洗了茶壶，而后进屋做到茶案前烹茶。


    和风夏比起来，宋陌身边的人着实安静许多，进进出出不发出一点声响。


    萧起淮意味不明地勾了勾唇，随手从书架上抽了本文人传记，才要坐到书案前，目光一瞥，见案上摊放着一本写了一半的册子，又收了身形，转而坐到了修竹对面。


    点点桌案：“我惯喝清茶。”


    修竹应了声，抬手添了半注水。


    萧起淮看着书，思绪却转开了些。


    不能怪他，宋陌就这么将册子摊在那，他就是扫一眼也能将上头的内容看个大概。


    ——宋陌出门前，应该是在写阿萝的嫁妆单子。


    阿萝是宋家嫡女，这嫁妆本该由侯府出，只是照着她们兄妹同清原侯现下的关系看，侯府愿不愿意出这份嫁妆，还是两说。


    难怪宋陌要亲自准备了。


    萧起淮心中微动，一些记忆重新浮了上来：那时他和阿萝私下议定婚事时，阿萝曾提了三个条件，其中一个，便是要他帮她将她母亲留在侯府的嫁妆取回来。


    回来这许多时候，也不知道她如今还需不需要自己帮这个忙。


    第90章 杜氏


    阿萝对萧起淮的突然到访是一无所知， 听闻修柏过来回话，便让巧星将人带来东厢房。


    自打东厢房被收拾成工房后，她一日里有大半的时辰都盘桓在此处， 后来索性将书桌也挪了过去， 正对着大门，一抬眼便能瞧见院子里错落有致的太湖石。


    修柏到韶院的时候阿萝正看这几个月的账本——萧起淮的后宅大抵还是要她来管的， 小到茶米油盐， 大到人情往来，她可不想到时一问三不知叫萧起淮笑话。


    不看还不知道，一看才知道原来光是他们兄妹二人每日的吃穿用度， 已是花费不少。


    她在萧家时和府上两位姑娘一样， 每月领着二两月银，吃穿用度都从公中出。后来宋陌每年遣人送银子过来，她的月银便涨到了每月六两，再加上老太君时有赏赐， 这些年她也算是存了一笔银两。


    可这几日对着账本算过一轮，才发觉自己存下的家当， 还不够她这一季的衣裳钱。


    难怪大太太当年镇日拿眼睛嫌她。要养活自己，还真不是笔小开销。


    阿萝叹口气，阖上账本， 抬眸看向束手而坐的修柏：“方才说，是安国公府来侯府提的亲事？”


    少女温声细语， 全然没有少爷的淡漠， 修柏却垂着眼， 不敢多看：“是，平南王妃作媒，为周七郎求娶宋大姑娘。”


    阿萝沉吟片刻：“当时侯府在京中名声如何？”


    事关宋陌与阿萝二人， 修柏用词谨慎许多：“前事荒唐，虽时过境迁，但名声依旧平平，只是张氏长袖善舞，以侯夫人的名头时常出入各府宴席，倒不算门庭冷落。”


    “安国公府中小辈亲家中，可有比侯府名声更破落的？”


    “门第或许不如侯府，但大多是宽厚中正的人家。”修柏道，“有三位远嫁的姑奶奶，逢年过节也都会派人送上节礼，未曾有消息传回京中。”


    阿萝眉心轻蹙，葱白指尖无意识地摩挲着杯沿：“你接着说。”


    修柏应了声，续着前头的话题继续说了下去，声调沉稳平缓，不稍片刻便将近日探查所得交代明白了。


    不过本身也不复杂。


    张氏带着宋韵诗嫁入侯府时宋韵诗已满六岁，正是学了规矩可以随大人到外头拜访的时候。她又改了姓，上了族谱，无论父母名声如何，对外她都是名正言顺的宋大姑娘。


    日子久了，也有了些知书达礼、秀外慧中的贤名。


    可结亲一事，更看重的还是家世名声。清原侯夫妇品德有亏，宋韵诗的亲事也跟着频频碰壁，高不成低不就地，耽搁了两年。


    直到她十六岁时，安国公府忽然请了平南王妃做媒，为府上七郎向侯府求娶宋大姑娘。


    安国公府嫡出的郎君，又有平南王妃做保，婚事很快便定了下来。


    私下也有过风言风语：周七郎生母、安国公府三夫人杜氏，对清原侯府并不满意，是周七郎一心求娶，甚至求到了长公主面前，杜氏亲自考校了宋韵诗的才学品德，这才应下这桩婚事。


    其中个中缘由尚且不说，无论如何，婚事还是成了。清原侯是看重国公府也好，对宋韵诗心中有愧也好，总之给了两百抬嫁妆，让宋韵诗在三年前风风光光地嫁入安国公府，成了周家七少奶奶。