许是同病相怜，沈忘尘的心软成一滩水。


    他来，本是想同这位自称是“林听澜之妻”的小姑娘“约法三章”的，如今听她这样说，倒叫他不知该如何开口。


    好在白栖枝情绪来的快，去的也快，没一会儿又抬起头看着他瓜兮兮地笑了。


    “不过没关系，我很能干的，以后无论沈哥哥有什么事都可以差遣我。我读过书，习过两个字，还会打算盘算账，打扫屋子庭院也会的，只是做饭还没有学，其他什么事我都能做的。”


    白栖枝完全将自己摆在一个丫鬟奴仆的位置，只要能庇护她，让她当牛做马她也甘愿！


    沈忘尘只是皱着眉头笑：“这些平日里都有下人来打理的，白姑娘……”


    “栖枝，也可以唤我枝枝，我爹娘一直这么唤我的。”白栖枝道。


    “好，枝枝。”喉咙有些发紧，沈忘尘偏过头去有气无力地咳了两声，又转过头来看她，“枝枝方才说自己读过书，习过字，可都学过些什么？”


    “唔……只读过《诗经》《论语》《弟子规》《道德经》一类的书，勉强识得几个字罢了。”


    “是读的私塾还是专门有先生上门来教？”


    “是先生上门教的。”


    “这样么……”沈忘尘思忖了下，忽而笑着问道，“不若以后我来教你习书如何？”


    “好啊……哎？！”白栖枝一时间没反应过来，等她反应过来的时候带着泪的睫毛不住地扑闪，似是不相信这只是事实似的。


    可这惊喜也只停留了一瞬，随后，她那双黑白分明的大眼睛又黯淡下来。


    “我没有钱……”白栖枝嗫喏着，白净的小脸上写满了局促不安，“我逃后遇到过一次劫匪，身上一点值钱的东西都没有了，我付不起钱的。”


    沈忘尘笑意更甚：“钱的事先不急，我叫你习书记账，日后林家的账本可就要你来陪我一起打理了，工钱我按别人家记账先生的钱算给你，其中一半你用来付学费，另一半便是你自己的钱，随意你如何使用，如何？”


    听到有工钱，白栖枝激动得就差去抱沈忘尘大腿了，但看起来沈忘尘的腿好像经不起她这么折腾。


    沈忘尘忍不住弯了弯唇角。


    他伸手想摸摸她的脑袋，可惜身子不如意，左手只微微抬了抬，就无力落到腿上。


    白栖枝赶紧下桌走到沈忘尘的木质轮椅旁，跪下，很自然地身体前倾，小狗似的将自己的下巴放到他朝上的掌心。


    当年作为白府上下人眼珠子的千金大小姐，经过这些时日的驯化，如今最擅长事竟只有三件——


    哭。


    下跪。


    求饶讨好。


    最难的时候，她甚至为了一小块馊了的馒头在地上手脚并用地爬上两个来回。


    可惜那些人根本不想要将馒头给她，在她完成一切后，他们就它丢给了一条饿得发疯的疯狗。


    白栖枝拼尽全力也没能抢过那条狗，反倒被咬伤了虎口，到现在还留着一道浅棕色的疤痕。


    脸颊忽地被轻捏了捏。


    白栖枝仰头，一双水葡萄似的大眼睛清澈得不像话。


    头顶，沈忘尘温柔却虚弱的声音再次响起：“以后可不许了，在林家，无论是谁叫你跪都不要下跪，知道了么？”


    “为什么？”


    沈忘尘是想给她解释的，但看她这模样，就算解释也未必能听懂，只是叫她以后不许了。


    白栖枝也很听话，点点头，从地上起来。


    天色很晚了，沈忘尘的身子也禁不住他熬。他简单嘱咐了两句便让白栖枝好好休息，他自己也要好好休息了。


    眼看着他被下人推走，也许是脑子里绷紧的弦忽然放松下来，白栖枝竟也有些困了。


    她揉了揉有些泛红的眼圈，轻轻打了个呵欠，看向桌上没吃完的饭菜。


    还剩下很多，留点明天早上吃也是好的。


    白栖枝决定等明天早上她要自己找些事来做。


    毕竟住在别人家里，总不能平白吃人家的住人家的不是？


    阿爹阿娘说了，去人家里总要帮着做些什么的，不然会显得她没有规矩。


    想着，白栖枝爬进被窝，躺着想了一会儿，便将身体蜷缩成小小一团，沉入了深深的黑甜乡。


    夜深时分最是好眠。


    梦里，阿爹阿娘都还活着，她还是那个全白府含在嘴里怕化了、捧在手里怕碎了的大小姐。


    七岁那年，她阿爹阿娘特地打了个金子做的平安锁给她，那锁在流亡时被抢走了，如今却完完整整地挂在她的脖子上。


    曲水流觞宴，大家落座于院中溪流畔把酒言欢，她带着平安锁，平安锁下有铃铛，一舞一摇一声响，连带着家中客卿抚琴而歌的乐声，格外清脆响亮。


    他们都说白家大小姐能歌善舞，通诗词歌赋，冰雪聪明，知书达理，日后必当好命，娶白大小姐的人也必是极有福气的。


    就连阿爹阿娘也说：“唯有这世上顶好的儿郎才配得上我家枝枝。”


    可转眼，这些都没了。


    面前是焚不尽的大火，熊熊火焰舌头似的不住往漆黑的天上舔，火光将整个王府分成了上黑下红的两半。


    窗上溅得是阿爹的血。


    她被阿娘塞进箱子，哭得满脸是泪。


    贼人破门而出，她阿娘被侮辱后又被一刀毙命。


    血溅在箱子上发出好大的声响，甚至有些还从缝隙中钻进溅到她脸上


    她咬着舌尖强迫自己不出声，却仍忍不住将视线放出箱子外。


    地上，阿娘的尸体僵硬地倒在地上，“咕噜噜”的声响响起，她垂眸去看，正巧对上阿娘一双满是血色的眼。


    阿娘的头颅被贼人斩下，正透过箱子的缝隙一瞬不瞬地看着她。


    白栖枝想尖叫，但求生的本能迫使她死死掐住自己的嘴发不出一点声响。


    钻心的痛从虎口传来，口腔里满是鲜血铜臭味的腥气。


    白栖枝感受到自己浑身上下的血液都在逆流。她在发抖，不受控制的发抖，她强迫自己不要抖。


    屋里忽地没了声响。


    就在她以为贼人走远后，忽地，一双血红的眸子贴上她的眼。


    “！！！”


    蓦地从噩梦中醒来，白栖枝掐着自己的咽喉不住喘息。


    身上湿漉漉的冷汗黏腻着鬓发、衣衫，风透过窗户缝隙不住拍打在她身上。


    “呼——呼——呼——”白栖枝不停地喘着粗气。


    面前是陌生的地方。


    她下意识攥紧被子，怔忡了好一会儿才渐渐意识到自己如今是在林家的后覃房内。


    没人会追杀她了……


    没人再追杀她了……


    白栖枝单薄的身子抖如筛糠，等她挨过这阵子心悸后，东方的天际已然泛起一丝鱼肚白。


    不能再睡了。


    白栖枝起身揉了把脸又往脸颊上拍了拍，直到清醒后才长舒口气，理了理衣裳，起身将床榻整理干净。


    “笃笃笃。”


    三声敲门声响，白栖枝的心“咚”地一阵，狠狠打了个寒噤。


    没关系，没关系，这是林家，这是林家……


    她这样安慰自己，前去开门。


    门外，春花早已是一副不耐烦的模样。


    她将食案猛地往白栖枝怀里一送，说这是沈公子差人给准备她的早饭后朝她翻了个大大的白眼，走了。


    白栖枝早已习惯别人的白眼。


    关好门，她将食案放到桌上，将饭菜一一摆开。


    饭还是热的，冒着丝丝缕缕的白烟，在这温度偏低的早晨显得格外暖心。


    她拿起筷子，只先吃一口白米饭，未等细嚼，一阵被划开血肉的刺痛感在口中生生蔓延。


    第3章 刀片


    咸腥的铜臭味在口腔中翻涌。


    白栖枝将差点咽下的异物吐出，一看，竟是个极其细小的刀片。


    口中一片刺痛，鲜血直逼喉咙。


    白栖枝庆幸自己吃饭时会习惯性用舌头碾一下口中的食物。


    若非如此，恐怕她早已这刀片划破喉咙。


    ——这东西不能被别人看见。


    白栖枝咽了口带血的唾沫，默默将染了血迹的刀片擦干净放到枕头下面。


    做完一切，她什么也没说，只是又捡起筷子，就着口中伤痛和血的咸味吃着饭，一滴眼泪都没落下。


    很快，下人来要带她去沈公子的书房。


    一路上，白栖枝默默跟着。


    饶过亭台水榭，一间雕花木门前，下人朝她做了个请的手势。


    白栖枝回过神。


    “多谢。”她朝那人微微一笑，随后独自一人推门缓缓进入。


    房门推开的刹那，淡淡的墨香混着檀香味儿扑鼻而来。


    白栖枝关好门往里走，就见着阳光透过精致的格子窗，洒在书房内。


    屋内，书架上排列着整齐的古籍。


    一张梨花木桌木质摆放在屋内靠后的位置，整洁的桌上除了整齐摆放着的文房四宝还有一把算盘、一只紫砂壶，两盏茶杯。其中一只还在冒着袅袅白烟。