“呜呜呜呜，这事儿跟我没一点关系啊小白老板！我真不是什么死士啊！他、他是一年前来到咱们淮安城的，当时他在街边要饭，我看他身板好，想着就收着他当小弟，日后我帮坊主催债的时候他还能给我撑撑场面啥的。我说这小子咋力气这么大、拳脚这么好，合着是个死士啊！话本子里不都说死士会武功啥的吗？兄弟啊，你说你、你说你、你说你啊！你这一身腱子肉白长了啊！还死士？不如让大哥来当！虽然大哥也豁不出那个命，但大哥好歹能多赚点银子花花啊！兄弟啊，你可把大哥害惨了啊！！！”


    他这一长段废话说了等于没说，但总归还是有那么两点暂时值得一听。


    一、圈莫当时这事儿真的是赌坊老板干的，怨不得其他人。


    二、这死士一年前就已经被插入淮安。


    他是来做什么的？


    是谁派他来的？


    派他的人究竟想要做什么？


    白栖枝垂眸凝思。


    一年前——不，未必是一年前——冬日是个让人记不清日子的时节，他说的一年前，有可能是年节前也可能是年节后，但总归是冬日，去年冬天，淮安城究竟发生过什么呢？


    去年冬天……


    白栖枝走在大街上也在想着这件事。


    身后人见她一副凝眉苦思的样子皆屏气凝神不敢打扰。


    她们觉得，东家自从那次绑架案后，就像变了一个人一样，性情大变不说，就连通身的气派都不一样了。


    想当初，东家是个多么活泼开朗的的好孩子啊，如今却总是一副小大人似的愁苦模样。


    失踪的那些天，东家到底经历了什么啊？


    众人你看看我，我看看你，不敢说。


    突然——


    “咚！”


    一个瘦小身影突然撞进白栖枝的怀里，她低头去看，就见着一个脏兮兮的小女孩在抬头看她。


    白栖枝自诩不认识这个孩子，可这孩子在抬头看她的时候眼睛蓦地一瞬就亮了，稚嫩的小脸上露出大大的笑容，被扶起来后就兴奋得手舞足蹈。


    这孩子不会说话。


    经历了方才的事情，白栖枝不由得对这种人起了几分警觉。


    见她面上冷冷，女孩气馁了一下，很快又打起精神，将一双小手拢在一起做了个小碗状，捧到自己面前，吞咽着像是在吃什么。


    随机，她用自己脏兮兮的小手张开嘴指了指自己的口腔，又牵起白栖枝的双手捧在自己嘴前吹气。


    “是你？”白栖枝想起来了，是那个妹妹，见她孤身一人，又问道，“你阿兄呢？”


    小女孩的神色黯淡下去。


    她放下白栖枝的手，指了指天上鹅毛似的大雪，又双手合十枕在自己肩头，缓缓合上双眼。


    哥哥……


    睡在大雪里……


    起不来了……


    第90章 自度


    “对不起……”


    白栖枝垂着脑袋， 将手放在女孩柔软的发顶上，轻轻揉着。


    对不起……对不起……对不起……


    白栖枝也不知道自己的对不起是在同谁说，但总之， 还是对不起。


    一滴温凉的水珠落到女孩脏兮兮的小手上。


    女孩仰着头垫着脚，伸手要去为白栖枝擦去泪点，却在伸手的刹那又缩回来，在衣裳干净处来回地磨蹭，直到她觉得自己的手是干净的， 才再次踮脚抬手擦去白栖枝脸上的泪水。


    姐姐……是好人！


    小女孩一点点比划着——


    不要哭，没事的， 哥哥， 只是，睡了。


    哥哥，是，吃饱了睡着的。


    哥哥，很开心。


    小女孩本以为这样说的话，白栖枝可以好受一点。


    但是并没有。


    白栖枝哭得更凶了。


    为了保持在孩子面前唯一一点颜面， 白栖枝蹲下身子， 用手死死捂住自己的脸。


    泪水从她指缝里破碎而出，她咬着唇肉，不让自己发出一丝呜咽。


    双手拢住视线的那一刹，白栖枝眼前闪过许多道身影。


    惨死的父亲，斩断的兄长， 失去头颅的母亲，还有吊死的二丫……


    她自诩聪明，空有善心，却什么也做不到。


    她是废物是杂碎是蝼蚁是杂碎是落水狗是丧家犬……


    她什么都做不到。


    “好了好了小妹妹， 来，过来。”到底还是李素染先上前一步，将小女孩轻轻拉到自己面前，蹲下，拢着她的手轻声细语地哄道，“小妹妹，想不想来香玉坊做工呀？我们香玉坊里有很多像你这么大的小姊妹呢。你来了，就有小伙伴了，还有吃住的地方，而且这个姐姐呢还是香玉坊的东家、老板，想不想来香玉坊做工呀？”


    眼下这孩子没个去处，来香玉坊做工好歹有吃有喝有地儿住，虽然她这个年纪工钱不算多，但至少不至于冻死饿死，对她来说也算是个好去处。


    小女孩想了想，抽出手后退一步，摆了摆手。


    不了，我，有地方呆了，谢谢姨姨。


    姨姨，也是，好人。


    比划完，小女孩又看了看还蹲在地上的白栖枝，怯生生地，伸出手，学着她的样子也揉了揉她的头，而后微微转身，同众人一鞠躬，离开了。


    “东家……”李素染也不知道该如何安慰东家。


    她低头看着，这么一看，东家实在是好小一只啊。


    也是，可不是小么，十五岁的年纪，怎么就不算小孩子呢？


    也许是实在是太过熟络，加之东家总是一副运筹帷幄的样子，竟让他们渐渐忘了，在他们这群人中，东家才是最小的那一个。


    让这么小个孩子日日夜夜守着生意为他们负责，还真是令人羞愧啊。


    想着，李素染一点点挪到白栖枝身边，揽着她的肩膀令她伏到自己肩上，兀自感受着她抽泣时肩膀轻轻的颤动。


    众人见状，也纷纷迎上去蹲在白栖枝身边，一个个又是拍背又是捋脊骨的，真把白栖枝当做小孩子来哄了。


    白栖枝知道自己眼下不能误事。


    她哭了一会儿也就止住了。


    方才，那孩子的出现倒是令她想起来一件事，去年冬天，淮安城确实发生了两件说大不大说小不小的事。


    一是她当众施粥，二就是香玉坊开门营业。


    倘若她想得没错的话，那人大概是被派来看着她的。


    但有一件事实在是令她想不通——


    假若那人真是旁人派来死士，那为何会如那个打手说的一般，没有分毫武功呢？


    这是白栖枝无论如何也想不通的事。


    为什么呢？


    “为什么？”


    看着自考学归来就把自己闷在屋里的弟弟，宋怀真实在是不明白：“既然回都回来了，那就去看枝枝一眼嘛！她最近出了好多事，你作为朋友不去看一眼怎么能成？宋长宴，你还是不是个男人？”


    “砰！”


    门被狠狠一踹，宋怀真气得拂衣而去。


    听着门外渐渐没了动静，宋长宴这才敢拿下装模作样的书本，大口喘上一口气。


    是啊，作为枝枝的朋友，怎么能不去看一眼呢？


    可他该怎么面对枝枝呢？


    难不成、难不成枝枝一直以来都是在骗他的？其实枝枝根本不是那样子的人，一直以来都是在骗他的？和那些人一样，一直以来都是在骗他的？


    不对不对！


    枝枝姑娘肯定不是那样的人，枝枝姑娘那副模样肯定不是做假就能做出来的。


    明明，明明是那么澄澈明亮的眼睛，明明是那么温和友善的笑脸，这样的枝枝姑娘怎么会骗人呢？


    可是……可是……


    提起白栖枝，宋长宴的脑海里第一时间闪过竟不是白栖枝那张团乎乎的可爱笑脸，而是他回来时在那座破庙内看见的一切。


    他此番考学，对白栖枝实在是思念已极，尤其是回来的路上脑海里全是白栖枝送他临行前的模样。


    ——愿此番宋哥哥能得偿所愿、金榜题名，就算做不得状元也能做得榜眼探花，枝枝便在淮安静候宋哥哥的好消息。


    宋长宴实在是想得翻来覆去睡不着觉，便没有听父兄的嘱咐，让马车抄了他去年来时的那条小道，在进去前还特地嘱咐车夫和随从不要跟来，他要一个人进去看看。


    林子里，古庙犹在，伊人却别。


    宋长宴也是借着忆苦思甜、睹物思人的心绪，再次回到那个和白栖枝初次相逢的破庙里的。


    庙内一切都变了，变得更破了。


    但一切好像都没有变，还是跟初遇那天一样，令他神清气爽。


    刹那间，宋长宴恨不得直长出一双翅膀来，快快飞回白栖枝的身边。


    在这里待久了，宋长宴忽地感觉四处发冷。


    起初，他还以为是树林阴暗，凉风拂过的缘故。


    直到——


    他闻到了一丝腐烂的味道。


    这味道实在是令人作呕，宋长宴原以为是什么蛇虫鼠蚁腐尸散发的味道，捏着鼻子转身要走。