她只是……


    只是太自卑了。


    因为什么都做不到，就连人都要从旁人手中借，剥离这个身份，剥离这段关系，她甚至连能带在身边的人都寥寥无几，她实在太弱小了。


    弱小会让人变得自卑，自卑会让人变得极度傲慢无礼。


    “对不起。”白栖枝觉得自己应该当一个知错就改的人，当即解释道，“我只是，”她顿了顿，欲言又止，止又欲言，“我没有想吼你的意思，你说得对，我有点累了，但是我不能休息，也不是有什么事让我不能休息，是我自己不敢，我……”


    算了，其实对话的本质就是每个人在自说自话。


    白栖枝感觉越解释越苍白，越苍白越好笑，干脆将剩下没说出的话戛然而止，缄默不言。


    沈忘尘并未因她的尖锐而动怒，他一直都在静静地听着，直到白栖枝不再说了，才微微倾身，一指白栖枝桌上的糖糕，声音低沉微哑道：“那个，我要一块。”


    虽然不明所以，白栖枝还是照做。


    东西到手，沈忘尘触碰的第一下先是下意识捻了捻黏腻的指尖，像是适应了一下，才接过这个看起来又油又甜的东西。


    他咬上一口，甜得有些发咸，不太适合他这样只能吃淡味吃食的人。


    沈忘尘已经很久没有吃这种口味重的东西了，乍一吃，竟还有些怀念。


    他拿着那块被他咬过一小口的糖糕，悠然一笑：“这个，算是枝枝给我的赔礼。现在，天很晚了，可以把这种东西暂且放下，和大家一起去用晚膳吗？”


    “好。”


    *


    晚膳，其实也没什么可说的。


    大家都是平日里的模样，唯独贺行轩特别兴奋，因为他只要晚上睡一觉，明日就又是自由身。


    果然。


    第二日，用完早膳贺行轩来到前院时，嘴角都快咧到耳朵根了，忍不住得意忘形，又嚷嚷起来：“小爷我口口的自由了！哈哈！哈哈哈哈哈！”


    白栖枝也开始一本正经地胡说八道：“恭喜你，终于从狗化成人形，从此你就是狗精了，希望你日后改头换面，好好做人，多读点书，不要再给人当狗了。”


    她这话说得一本正经，仿佛在陈述什么天地至理，连眼皮都没多眨一下


    众人愕然之余，细想又觉得荒谬得合理，究其原因，大概是贺行轩这几日天天在书房里叽里呱啦地念些志怪话本，耳濡目染之下，连平日还算正经的林夫人都被带偏了。


    贺行轩被她这话噎得差点背过气去，脸涨得通红：“口口的你才是狗！”


    白栖枝：通天大巴掌！


    “啪！”


    清脆响亮的巴掌声落下，两人又开始了欢快友善的每日一殴。


    一旁，年长些的两人看着这对年轻男女如同孩童般嬉笑打闹，无奈又纵容地对视了一眼，选择视而不见。


    “年轻真好啊……”沈忘尘眼底掠过一丝极淡的笑意，只是这感叹里，多少带着点物伤其类的怅惘。


    荆良平则是无奈地摇摇头。


    他看着那边犹自和贺行轩“战况激烈”的白栖枝，犹豫了片刻，终是转向沈忘尘，声音低沉却清晰：


    “沈兄。”


    荆良平的声音将沈忘尘从那份微妙的怅惘中拉回。


    后者闻声侧首。


    荆良平面容平静。他声音温和，却带着不容转圜的坚定：“既然，行轩贤弟今日归家，那在下也是时候该告辞了。”


    沈忘尘眉头微蹙，语气带着显而易见的担忧：“荆公子此时回府，令尊那边……”他没有把话说完，但意思不言而喻。


    荆斡手段酷烈，荆良平此番归家，等待他的恐怕绝非温情。


    荆良平垂下眼帘，避开沈忘尘探询的目光，嘴角扯出一抹苦涩的弧度：“终究是要回去的。家中尚有未尽之事，为人子者，不可长久避而不见。父亲那里，我自会去领罚。况且逃避终非长久之计，离家多日，一直躲藏在贵府，不仅于礼不合，也只会让事情变得更加复杂，在下又岂能连累夫人与诸位？”


    他心意已决，沈忘尘见状，知再劝无用，只得轻轻叹了口气，不再多言。


    正巧这时，贺行轩趁白栖枝一个不注意，瞅准机会，如同脱缰的野马般，头也不回地冲向大门，嘴里还嚷嚷着：“小爷自由啦！再也不见！”瞬间就跑得没影了。


    白栖枝刚和贺行轩“大战”一场，体力尚未恢复，正微喘着平复呼吸，也懒得再去管他。


    她直起身，刚想说什么，却敏锐地察觉到气氛有些异样。转头，只见沈忘尘面色沉凝，而荆良平则站在一旁，却显得格外平静，平静到过于温文尔雅。


    “怎么了？”她擦了擦额角的细汗，带着些许喘息问道，“你们俩个神情怎么这么严肃？荆公子，你……”


    荆良平转向白栖枝。


    他收敛了笑意，带着如同方才对沈忘尘那般肃穆，郑重地朝她深深一揖。


    白栖枝先是愣了一下，这才问：“荆公子这是做什么？”


    荆良平道：“在下多谢林夫人连日来的照拂与庇护，良平没齿难忘。只是……”他抬起头，眼中虽有惧意，却更多是一种认命般的平静，“有些事，躲不过的。终究要回去面对。夫人的恩情，良平铭记于心，来日若有机会，定当报答。”


    “真的要回去吗？”想起那日在荆府门外感受到的冰冷威压，以及那颗血淋淋的人头，白栖枝心中不免忧虑，“荆大人那边……”


    “是，必须回去。”


    “可是……”


    “夫人好意，在下心领。只是多日不归，于情于理不合吗，请夫人放心，在下定当小心行事。”


    白栖枝凝视着他，见他眼神清明，去意已决，知道再劝也是徒劳。她沉默片刻，终是轻轻叹了口气，点了点头：“既然您已决定，那我也不便强留。荆公子，一路小心。”


    说完，顿了顿，补充道：“若有需要，白府的门，随时为你开着。”


    “多谢夫人。”荆良平深深一揖，“二位，保重。”


    第287章 密谋


    府中骤然清静， 白栖枝终于得以拨冗，全心料理外间风雨。


    孙记恶意压价的阴云尚未完全散去。


    面对孙记那般不惜血本的倾轧，白栖枝并未自乱阵脚， 只暗中嘱咐各铺掌事，茶品价目一如往昔，分文不降，林家百年清誉，岂容贱价所污？反倒是命人取了库中珍藏的些许陈年茶饼， 以“酬谢旧雨”之名，赠与那些多年的老主顾。


    至于货源， 金钩赌坊中“意外”所得的那笔银钱， 此刻便派上了用场。


    她遣了林家心腹之人，不惜重金，悄然自徽、闽等地另辟蹊径，购入了一批上等茶箐，虽成本高昂，却保住了林家高端茶品的那份体面与根基， 未曾因外人搅局而损了半分气象。


    明面上看， 林家似乎暂避锋芒，收敛了些许阵线，坊间或有些许“林家势弱”的流言。


    然则唯有林家上下众人心中清明，林家这棵大树的根基并未动摇，反倒借此机会， 剔除了些许浮华枝叶，内里正在悄然蓄力，静待时机。


    借此之际，白栖枝亦顺势着手整饬茶邸内部， 借由核账、调整经营之机，她言语间稍加点拨，几个此前心思活络的掌柜便已噤若寒蝉，不敢再生怠慢之心。


    如今千头万绪，都被她梳理得条理分明，那些因林听澜久不露面而滋生的人心浮动，已被她悄然抚平、压了下去。茶邸上下各司其职，忙而不乱，倒比林听澜经营时还要清爽几分。


    一时之间，无论众人此前是否对这位凭空而降的主母大人真心心服首肯，如今领略过她这般手段，也都立即心悦诚服、唯她命是从，再不敢阴阳两面。


    林家茶邸稳坐钓鱼台，任凭风浪起，反倒让孙记的孙德海如坐针毡。


    “吴坊主，常大人，不能再这样下去了！那白氏根本不上套！”孙德海肥硕的脸上再无平日的假笑，他焦躁地搓着手，声音带着压抑不住的急切，“咱们压价，她非但不跟，反而搞什么‘酬谢旧雨’，稳住了一批老主顾！咱们断她货源，她不知从哪儿弄来了银钱，竟悄悄补上了缺口！如今林家铺面看着是收敛，可根基丝毫未动，长此以往，咱们的钱岂不是白白打了水漂？！”


    吴钩道：“孙老板稍安勿躁。这妇人，确实比想象中难缠些。明的不行，咱们就来暗的。”


    眼见吴钩放下酒杯，手指阴恻恻地在桌上轻轻一点。


    孙德海眼睛一亮：“吴坊主的意思是……”


    吴钩冷笑道：“秋猎之时，人员混杂，山林茂密，正是‘意外’频发的好时机。不如，咱们便发个帖子，‘诚心’邀那林夫人一同前去观赏。届时是马匹受惊，是流矢无眼，还是遇上什么不开眼的野兽，可就由不得她了。”


    “秋猎？”一直沉默旁听的常修洁闻言，眉头几不可察地蹙了一下，沉声道，“何必多此一举。对付一个商贾之妇，如此兴师动众。”