“林听澜？！他不早就该死了么？”


    “看来是命大没死成。不过，这倒是给了我们一个方便。”


    “什么方便？”


    “哼哼，咱们如今动不了正主，难道还动不了旁人么？那沈家的小崽子，不是正在伏虎寨当坐上宾么？谁人不知，那伏虎寨不过是一群只会打家劫舍的山匪，如今我们前去剿灭他们，名正言顺。正好近来地方上报匪患，我们便以此为名，调一队精兵，以剿匪为名，突袭伏虎寨！主要目标就是沈忘尘和林听澜，务必生擒，若不能，就地格杀！至于那伙山匪，正好用来祭旗，彰显朝廷剿匪决心，一举两得！”


    “江大人真是好计谋，如此一来，既能一举清剿伏虎寨那群山匪，又能生擒沈逸、林听澜做人质，引蛇出洞！倒时候，就不信白栖枝她还能坐的住！！！”


    只听此话方落，内堂中，沉重的雕花木门被无声推开。


    一道颀长清癯的身影立在门口。


    孔怀山逆着廊下昏暗的光，默然不语。


    众人看不清他那张脸上袒露的，到底是个什么样的神情，只觉一股沉凝威压如寒潭静水般漫延开来，瞬间让屋内嘈杂的低语戛然而止。


    迎着众人或戚戚，或畏惮的目光，他缓步走入，一袭紫色官袍下摆纹丝不动，目光平静地扫过在座诸人。


    褪去所有笑意的脸，此时显得格外诡谲淡漠。


    才还拍桌子瞪眼、咬牙切齿的官员们，此刻都下意识地敛了气息，正襟危坐，亟待他亲口裁决。


    江大任脸上闪过一丝自得，但很快收敛，起身拱手：“相爷。”


    孔怀山走到主位坐下，接过仆从奉上的热茶，轻轻撇了撇浮沫，并未立刻说话。堂内一时落针可闻，只有他杯盖轻碰的细微声响。


    江大人窥着他脸色，将方才众人商议的计划尽量简明扼要地复述了一遍：“此计若能成，既可拔除隐患，又可引蛇出洞，相爷以为如何？”


    孔怀山并未开口，只是啜了口茶，将茶盏轻轻放下。


    瓷器与檀木桌面碰撞出清越短促的一声响。


    对于江大人所说的计划，他不置可否，反而话锋一转，语气平淡无波，问：“送往辽国上京的那批货，走到何处了？沿路关节，可都打点妥当了？”


    在场几人心里都是一突。


    他们没想到相爷此刻关心的竟是那批远在边塞的“货物”，皆愣在原地。


    还是最开始先开口的那位官员先道：“回相爷，按行程推算，应已过云州。沿途关隘守将、驿站主事，皆已打点妥当，用的是‘北地皮货商队’的名头，文书俱全，当无阻碍。”


    “当无阻碍？”孔怀山眼皮微抬，目光落在他脸上，明明没什么情绪，却让那官员后背沁出一层冷汗，“滁北山的事才过去多久？陛下虽未深究，但花言卿和隐在暗处那些人，眼睛都盯着呢。这个时候，任何一丝风吹草动，都可能成为把柄。”


    他顿了顿，声音更沉了几分：“那批货，不仅仅是货。关乎北地数条商路，更关乎与那边几位大人的……交情。不容有失。告诉下面的人，谨慎再谨慎，宁可慢，不可错。若因小失大，坏了大事，提头来见。”


    “是，是！下官明白，定当严令督促，确保万无一失！”那官员连声应道，额头已见微汗。


    孔怀山这才将视线缓缓移回江大人脸上，仿佛刚刚想起剿匪之事：“至于你说的伏虎寨……不过是一群不成气候的山匪罢了，盘踞多年，地方上剿而不灭，本就惹人非议。如今既与逆犯有所勾连，剿了，也是为民除害，正合朝廷法度。而那沈逸、林听澜，与匪类为伍，朝廷剿匪，将其一并擒拿或正法，天经地义，任谁也挑不出错处来。”


    江大人心中一松，立刻领会：“相爷高见！正是此理！下官即刻去办。”


    “记住，账本要寻，隐患要除，但更要紧的，是稳住大局，厘清首尾。别只顾着眼前这一处火头，忘了别处的柴堆。陛下近日，对北边的事，问得勤了些。”


    “谨遵相爷教诲！”众人齐声应道。


    三天后，官兵围了山。


    伏虎寨的火光，几乎烧红了半边夜空。


    喊杀声、兵刃交接的脆响、木头燃烧的噼啪声混在一起，撕碎了山间原本的宁静。浓烟裹挟着血腥气，直冲鼻腔，


    阎镇岳虎目圆睁，一刀劈翻一个冲上来的官兵，猩红的血溅了他满脸，沿着虬结的胡须往下滴落。


    环视四周：昔日称兄道弟的汉子们一个个倒在血泊里，木制的寨墙多处起火燃烧，摇摇欲坠的瞭望台轰然倒塌，溅起一片燎原火星。


    “寨主！东门破了！顶不住了！他们人太多了！”一个浑身是血的年轻山匪踉跄着扑到他跟前，胸口插着半截断箭。


    “顶不住也要顶！”阎镇岳喉咙里发出野兽般的低吼，“老弱妇孺都撤进后山密道没有？！”


    “撤、撤了大部分……只是苏夫人不肯走，非要留下和大王您……”


    “糊涂！”阎镇岳心头一紧，挥刀格开侧面刺来的一枪，一脚将那官兵踹飞，扭头对身边仅存的几个亲信吼道，“你们，去后寨！无论如何，护着嫂嫂和沈公子、林公子从密道走！快！”


    “大王，那你……”


    “老子断后！”“阎镇岳横刀而立，满是血污的脸上绽开一个近乎狰狞的笑，“老子是伏虎寨的寨主，哪有先跑的道理？滚！”


    亲信含泪抱拳，转身冲向后寨方向。


    眼见那人跑远，阎镇岳才深吸一口气来。


    焦糊味和血腥气灼烧着他的肺叶。


    “来吧，狗娘养的！”阎宗狂吼一声，宛如负伤的猛虎，挥舞着卷刃的大刀，主动冲入敌阵。刀光过处，血肉横飞，竟凭着一腔悍勇，暂时阻住了官兵推进的势头。


    紧跟着，更多的官兵围了上来，长枪如林，步步紧逼。


    阎镇岳身上添了一道又一道伤口，动作渐渐迟缓。


    “噗嗤——！”


    一杆长枪终于突破他的防御，狠狠扎进他的大腿。


    阎镇岳闷哼一声，单膝跪地，反手一刀削断了枪杆，却又有数把钢刀同时砍在他背上。


    剧痛袭来，眼前阵阵发黑。


    他拄着刀，挣扎着想站起来，视线开始模糊，耳边嗡嗡作响，喊杀声似乎远去。


    恍惚间，他好像看到了很多年前，自己还是边军一个小卒的时候……看到了这伏虎寨初立时的篝火，看到了那些信赖他的面孔……最后，视线似乎穿过混乱的战场，落向了后寨方向。


    那里是他的嫂嫂，是他在心尖尖上珍藏了多年的人。


    可惜阴差阳错……


    可恨阴差阳错……


    “砰！”


    又是一记重击落在头上。


    鲜血染红了寨子的火光。


    “呵……”一声短促的气音从被血沫堵塞的喉咙里挤出，竟像是笑。


    阎宗魁梧的身躯晃了晃，终于支撑不住，轰然倒地。


    鲜血从他身下汩汩流出，浸透了泥土。


    他怒目圆睁，望着被火光和浓烟遮蔽的夜空，手中仍紧握着那柄卷了刃的刀，欲再战上一回。


    忽地——


    一只染着蔻丹却沾满尘灰与血污的手，坚定地握住了那刀柄旁粗砺的手指，用力，分开，然后，将那柄沾满主人鲜血的沉重钢刀，从逐渐失力的掌中，接了过来。


    苏夫人不知何时已然来到他身边，


    她蹲在血泊里，素日温婉的眉眼此刻绷得死紧，唇抿成一条苍白的直线。没有眼泪，没有哭喊，只是死死盯着阎镇岳圆睁的、逐渐失去神采的眼。


    “蠢货。”


    她说得极轻，声音沙哑，刚出口，便被被周围的喊杀与烈焰吞噬。


    她猛地伸手，一把扯下阎镇岳肩上那件已被血浸透、边缘焦黑的虎皮披风。浓重的血腥气扑面而来，带着他最后的体温。她指尖颤了一下，随即毫不犹豫地将那沉甸甸、湿漉漉的披风甩开，裹在自己单薄的肩背上。


    血腥与焦糊味瞬间将她笼罩，仿佛那个刚刚倒下的、炽热而蛮横的生命，以另一种方式覆在了她身上。


    她站起身。


    火光将她染血的面容映照得明明灭灭，肩上的披风沉得让她身形微晃，却又仿佛给她注入了某种铁石般的重量。


    “大嫂嫂！”仅存的两个亲信护在她身侧，红了眼眶。


    苏夫人没看他们，目光扫过眼前步步逼近、脸上已露出狰狞与轻蔑神色的官兵，又掠过四周仍在零星抵抗、却已显绝望的寨中兄弟，深吸一口气。


    空气里满是硝烟与死亡的味道。


    随后，她往前踏了一步，靴底踩进尚温热的血泊，发出细微的黏腻声响。


    肩上的披风被热风猛地掀起，猎猎作响，上面绣着的虎纹浸了血，在火光映照下愈发狰狞。


    众人惊愕地望见，向来柔弱似水的苏夫人，竟直直举起了手中那柄属于阎镇岳的厚背刀。