见唐兰花一副如遭雷击、摇摇欲坠的样子，想起她刚才说的“被儿子卖了的女儿”，心下明了，多说了几句：“看你也不容易，攒点钱找来，怕是吃了不少苦。我多说两句。你这儿子很有可能把人卖去了更糟践的地方。弄这么张假契，一是安你们家里人的心，让你们以为孩子只是来做工；二也是怕你们不死心，按着真地方去闹事。这年头……”


    看她可怜，张守业还吩咐了两句，把家里的丫鬟婆子都指点给她看了一眼。


    两年，假的…


    那真的小草，到底被卖去了哪里？妓院？还是更不堪的地方？


    跟张守业道了谢走出张家后门。


    严二狗还等在那，看见她出来立刻跑了过来：“姨，您……没事吧？没找到人？”


    唐兰花摇了摇头，从口袋里摸出五个铜元，塞到严二狗手里：“多谢你带路……你回去吧。”


    严二狗捏着铜元，看着唐兰花一个人愁眉苦脸的样子，心里不忍。


    他凑近了些压低声音飞快地说：“阿姨，您别太伤心了……我，我偷听大人们喝茶唠嗑说的，咱们这种小镇子，一般人家很少专门买这个年纪的女娃子当丫鬟，养着费粮食，干活又顶不上大人。


    要是……要是真被卖到不好的人家，多半是弄到市里去了。市里地方大，乱七八糟的营生多……您，您要不去市里打听打听？可别告诉我爹是我说的，他嫌我老听这些乱七八糟的，知道了要揍我。”


    说完，严二狗像只受惊的兔子，一溜烟跑了。


    市里……


    趁着时间还早，唐兰花打算直接回去去市里。


    “没找到小草，你要回去问李仁义吗？小心他们给你来个瓮中捉鳖！”欢欢现在有点犯愁，茨茨没了记忆，自己又不顶用。


    “我不回李家，我打算直接去市里。”唐兰花出来了就没打算再回去。


    在这个混乱的时代里，男和女倒没什么特别大的分别，除了大家闺秀出门坐轿子的，其他人对美都没什么追求。


    脸都是蜡黄的，身材平板，身体粗壮。


    顺便去理发店剪掉了长头发，换上了男人的褂子和裤子，把腰部绑粗，再在理发店修成现在男人常见的短寸。


    头发一剪，再帽子一戴，活脱脱的一个男人。


    回镇上的时候是唐兰花，去市里的时候已经成了一个全新的身份李茨。


    脑子里那个叫欢欢的跟她说的，说她的名字本来叫李茨。


    第二百六十一章 民国9


    回去找李仁义问小草的下落？没必要。


    李小草被卖是两年前的事。


    这兵荒马乱的世道，一个大活人都能在战火和流民潮里蒸发得无影无踪，何况一个被当成货物卖掉的小丫头？


    转手一次、两次、三次……最后流落到哪个犄角旮旯，只有天知道。


    李仁义那个混混，顶多知道两年前的初始下家，甚至可能只是经手的一个小喽啰，妹妹此刻是死是活、是人是鬼，他也是两眼一抹黑。


    她才刚把李家祖孙扒得精光，设计让他们背了一屁股烂债。现在回去，不是自投罗网是什么？


    第二天，她先去置办了些简单家当：一口小铁锅、一袋杂粮、碗筷、煤油灯之类的。


    又特意绕到报摊，把能买到的本地报纸《大公报》、《益世报》，甚至日租界出的中文小报，关上门开始看。


    某地又打仗了，粮价涨了，洋货冲击，某阔佬纳妾，某女星逃婚……光怪陆离。


    她的潜意识告诉她，了解当下的形势需要多看报纸，看这个时候的百家之言。至于为什么自己认字。


    不造啊，看到就自动知道是什么意思了。可能自己上辈子是个书生？


    欢欢：“……”


    等了解的差不多了，她换了那身半旧的男装，把帽檐压得低低的，在街边叫了辆黄包车。


    “师傅，拉着我四处转转，就……去那种热闹的晚上特别亮堂的地方瞧瞧。”她递过去两个铜子当小费，“初来乍到，开开眼。”


    车夫接过钱，脸上笑出褶子：“好嘞！您坐稳！”


    脚下生风跑起来，嘴上也没闲着，“先生是问歌舞厅和堂子吧？这您可问对人了！咱天津卫，这地界分得可清楚！”


    对这些地方车夫如数家珍：“头等的，那都在英法租界里头，什么‘仙乐斯’、‘大都会’，门口站的都是印度巡捕，里头灯红酒绿，洋人、阔佬、电影明星才去得起，听说喝杯洋酒都够咱拉一个月车的！”


    “二等的，就在租界边儿上，南市口那一溜。门脸儿也光鲜，里头姑娘会唱个小曲，招呼的也多是有头有脸的爷们儿。”


    “这三等的嘛……”车夫朝一个方向努努嘴，“就都在南市那块地界了，乱！啥人都有。价钱便宜可也……唉，乌烟瘴气。”


    李茨结合原主记忆里李小草，以她的相貌大概率是卖不到那种高等场所，李小草最多算是清秀。加上长年累月的干活，卖也就可能在南市。


    车夫把她拉到南市边缘。她指了家看起来规模不小的“百花楼”，在对面一个馄饨摊坐下，要了碗清汤寡水的馄饨。


    进出的男人形形色色，有缩头缩脑的苦力，有油滑的商贩，也有眼神凶悍的江湖客。女人们倚在门边，脸上带着麻木的媚笑。


    直接进去问？


    她无异于闯进狼窝，还可能把自己搭进去。她一个无根无底的外乡人，拿什么让人家开口？


    得有个身份，一个能合理接近、又不引人注目的身份。


    她在南市附近连着闲逛了两天，看着这些人怎么谋生，卖苦力的、摆摊的、掏粪的、要饭的……


    最后她决定去做黄包车夫！


    这些人走街串巷，消息灵通，恩客的醉话，姑娘们的迎来送往，能知晓许多不为人知的乱七八糟的信息。


    而且这个身份不打眼，没人会多看两眼。


    为了熟悉整个市区的路线，花大价钱两个银元在书店买了一份地图。


    拿回去的时候就着地图，她一步步的走遍了整个市再把这些路线图一点点的加深记忆。标注各个妓院，烟馆，租界和帮派的地盘。


    等确定整个南市这边都熟悉了之后，唐兰花打听到附近一个口碑凑合、不算太黑的车行，叫“快利车行”。


    老板是个精瘦的中年人，打量了她的身板，问了籍贯，收了两百个铜子的押金和首日三十文的“车份儿”。


    扔给她一辆漆面斑驳坐垫发硬的旧车，还有一张写着简单行规的租契。


    于是，民国十九年，天津卫南市地界，多了一个名叫李四沉默寡言的新手黄包车夫。


    唐兰花跟着几个老车夫，蹲在了百花楼斜对面的巷口。她学着他们的样子，把车杠放下，自己蜷坐在脚踏板上，眼睛却不着痕迹地扫视着周围的一切。


    她不和别人抢客人也合群。穿的整齐一点在这个秋天也不算出格。


    不拉车的时候和车夫们一起吹牛打屁，很快就和这些人混熟了。大家都是贫苦人出身，对身边的人都有着朴素的善意。


    等熟悉了之后试着跟旁边老车夫搭话，指着百花楼方向，压低声音，用充满不切实际幻想的口吻问：“老哥，您说……那楼里的姑娘，都是打哪儿来的呀？要是……要是看上了里头的使唤丫头，能赎出来不？”


    陈老七正用破毛巾擦汗，闻言差点被口水呛到，随即噗嗤笑了，用力拍她肩膀：“李四兄弟！醒醒！可不敢有这念头！”


    这一嗓子，把旁边几个打盹的车夫都惊动了，纷纷围过来。


    “哟，小李子，这才刚来，魂儿就被勾走啦？”


    “听哥哥一句劝，那地方，吃人不吐骨头！看看就得了！”


    “就是！就咱这每天挣的这几个子儿，连人家一杯茶都买不起，还赎人？做梦呢！”


    “我给你说个真事，就前街卖炊饼的王二，攒了两年钱，迷上个窑姐，钱扔进去了，人没摸着，最后被窑子里的打手打断腿扔出来了！”


    众人你一言我一语，七嘴八舌地给她科普，生怕这个看起来愣头青的误入歧途、人财两空。


    故事一个比一个惨烈，核心思想就一句：那是销金窟、无底洞，咱们穷苦人碰不得。


    唐兰花缩着脖子，扮出一副被吓到模样，嘴里“嗯嗯啊啊”地应着，心里快速分析着他们话语里透出的信息：


    “当红的摇钱树，除非死了残了，否则绝无放出来的可能。”


    “没接客的？那要么是还没养好等着卖高价，要么就是有暗病被扔在后院等死。”


    “赎身？天价！还得妈妈肯放人，背后老板点头。”


    “使唤丫头？那更不值钱，命比纸薄，病了伤了随便就处理了。”


    第二百六十二章 民国10


    厨房里冻得半僵、又饿又痛的刘氏和李仁义，先后从昏迷中转醒。


    嘴里塞着的破布团子满是霉味，叫天天不应，叫地地不灵。