一股血性猛地冲上头顶，李茨肌肉绷紧，手指捏得车把吱嘎响，几乎要不管不顾地扑上去拧断那司机的脖子！


    就在这时，旁边猛地窜过来一个人。陈老七死死抱住她的腰，用尽全身力气把她往下按，嘴里急促地低吼：“跪下！李四！快跪下！别抬头！”


    李茨被他按得单膝跪倒在地，粗糙的石子硌得膝盖生疼。那司机又骂骂咧咧抽了两鞭，才啐了一口，转身上车。


    汽车喷出一股黑烟，扬长而去。


    围观的人寥寥，很快散去，仿佛什么都没发生。


    陈老七这才松开她，额头上全是冷汗，后怕地喘着粗气：“李四啊李四！你刚才那眼神……你想干啥？你不要命啦？！”


    他把李茨拖到僻静角落，压低声音，“那是洋人！车上坐的是洋大人！那开车的，是洋大人的狗！打你是轻的！


    你刚才要是敢还一下手，甭管你有理没理，信不信走不出十步，租界巡捕的枪子儿就能把你崩在这儿？尸体往海河一扔，连个水花都没有！我们这些人……命贱！死了都没人管！你明不明白？！”


    李茨靠着冰冷的墙壁，背上鞭伤灼痛。陈老七眼里的恐惧和无奈，那么真切，那么沉重。


    纸上得来终觉浅。 看报纸，看书，那些描述惨状的文字能让她愤怒。


    可只有当鞭子真的抽在自己身上，当“命贱”这两个字从一个同样挣扎求生的同胞嘴里说出来，她才真正触摸到这个时代。


    “欢欢，”夜深人静，她躺破木板床上在心里问，“你说，为什么会这样？”


    欢欢过了好一会儿，才用一种罕见的语气回应：“茨茨，我讲不出来，大道理是王朝积弊，列强入侵，经济崩溃，民智未开……。可我觉得，那些话现在说出来，轻飘飘的。”


    底层的人，日常接触、打交道的，基本也都是同阶级的人。拉车的，扛活的，做小买卖的，唱戏的，卖身的……大家在一个泥潭里打滚，互相取暖，也互相踩踏。


    李茨捞的那一笔不义之财，是她的底气。可她看着周围的人，看着报纸上“某地饥民易子而食”、“某军阀又纳第八房姨太”的新闻，只觉得一股透不过气的绝望。


    这个国，这些人，还有生路吗？穷人如蝼蚁，富人难道就高枕无忧？覆巢之下，岂有完卵。大家都像惊弓之鸟，在醉生梦死或麻木不仁的掩盖下，是朝不保夕的恐惧。


    下工的时候，她买了当日的报纸，顶端掌权还在花天酒地，夜夜笙歌，跟敌寇谈笑风生。


    陈老七是真怕这个年轻人一时意气白白送了命。


    接连几天只要逮着空，就拉着李茨叨叨，招呼旁边几个老车夫一起教育她。


    “李四兄弟，听老哥一句，忍！万事忍字头上一把刀！”


    “别觉得憋屈，谁不是这么过来的？活着，比啥都强！”


    “啥血性不血性的，那是有钱有势的人讲的话。咱们的血，不值钱！”


    他们围着她，你一言我一语。在这世道生存下去的条件就是，如猪如狗，低头认命。


    李茨默默地听着点头。她理解他们的好意，那是底层小民在残酷规则下用血泪换来的生存智慧。


    可她灵魂深处，有什么东西在尖叫，在抗拒。大家都是人，脚下踩的是中国的土地，凭什么就要比外国佬低一等？


    不行。


    她在心里对自己说，斩钉截铁。


    我过不来这样的日子。不是不懂陈老七他们的“道理”，而是她的“本能”在拒绝。


    她想，她不能把找到李小草作为接下来漫长日子里唯一要做、唯一能做的事。


    那之后呢？继续拉着黄包车，在这泥潭里挣扎？


    可作为一个普通人，一个底层的小车夫，她除了拉车、寻人，还能做什么？能改变什么？


    这个念头让她感到一阵更深的无力。


    陈老七看她准时出车脸色如常，松了口气：“这就对喽！看开点，日子还得过。记住老哥的话，吃亏是福，平平安安比啥都强。”


    李茨扯了扯嘴角：“七哥，我晓得了。昨天是钻了牛角尖，想岔了。”


    生活似乎又回到了表面的平静。车夫们依旧每天蹲在墙角，为了一两个铜子的生意争抢，为了一点小事骂骂咧咧。


    对于李四喜欢在各家妓院、戏院门口蹲守拉车，大家最多偶尔调侃两句：“年轻人嘛，火力旺，兜里又没几个子儿，过过眼瘾也是好的。”


    李茨每盯上一家有嫌疑的中下等妓院，她就会设法接近后门。等看到出来倒垃圾、搬东西的大茶壶”或粗使下人，她便瞅准机会，凑上去。


    递上一根便宜的“哈德门”香烟，帮个小忙，或者干脆直接塞几个铜子。


    “兄弟，打听个道儿……” 或者 “大哥，有啥零活能关照不？混口饭吃。”


    聊几句行市，抱怨一下管事的刻薄，等气氛稍微松快些，李茨状似不经意地，用那种替人帮忙、有点不好意思的口吻提起：


    “唉，也是受人之托。老家有个亲戚，闺女两年前走丢了，听说可能被人带到这块地界了。就一小丫头，当时大概十岁，现在估摸着十二三，模样挺普通，就眼睛底下这儿，有颗小黑痣。”


    她点点自己的眼角，“亲戚家悬了赏，有确切下落的消息，能给这个数。”


    她伸出两根手指，又赶紧收下一根，“两个大洋不敢说，一个现大洋是准的。兄弟要有消息，或者听谁提起过这么个人，给小弟递个话，绝不叫您白忙活。”


    一个现大洋，对这些月钱可能也就几块钱、还常被克扣的杂役来说，诱惑不小。而且只是递句话，不担风险。


    大多数人会眯着眼想想，然后摇头：“没印象，这两年人来人往的……”


    有的则会压低声音：“行，我帮你留意着。不过这话可别到处说。”


    李茨便千恩万谢地离开。


    第二百六十四章 民国12


    擦黑的时候李茨拖着空车走进袜子胡同。冬天的日头短，几个半大孩子追着一个破皮球跑过，带起一阵尘土。


    “李四收工啦？” 巷口黄阿婆坐在自家门墩上，就着屋里透出的那点昏黄灯光，手里搓着什么。


    李茨停下脚步，略带疲惫的笑道：“是啊，阿婆。这天儿冷，您还不进屋？当心着凉。”


    “人老啦，觉少，坐着透透气。”黄阿婆眯着眼看她，“你也别太拼，年轻轻的，身子骨要紧。我听陈老七他们说，你最近收工了还捧着书看？认字是好事，可别熬坏了眼睛。”


    “晓得了，阿婆，就随便翻翻，家传的几本旧书，舍不得丢。”李茨应着。


    她现在的声音低哑，任谁也想不到会是个中年妇女，一副药下去本身就不是柔美声音的声音就更加难听了。


    这种东西还是脑子里的欢欢教她的，说以前她也这么干过。


    李茨对外的人设就是，老婆死了，儿子死了，自己单身一人然后又不想在伤心地留着，就跑这里讨生活。


    乱世里，这样的故事遍地都是。袜子胡同里的邻居和车行熟悉的人唏嘘两句，也就没人再多问。


    一个人住害怕被人闯空门，李茨还抱养了一条狗拴在家里。


    一开门狗就冲她摇尾巴，蹭了蹭她的腿，对她的回家欢迎极了，这年头人吃饱都难，更何况一条狗。


    所以当初看到隔壁邻居生的小狗要摔死的时候，李茨选了一条抱回家。


    推开那扇吱呀作响的木板门，一个毛茸茸、暖烘烘的小东西就欢快地扑到脚边，尾巴摇得像风车，喉咙里发出呜呜的撒娇声，一个劲儿蹭她的裤腿。


    “好了好了，知道你饿了。”李茨弯腰，揉了揉大黄毛茸茸的脑袋，小家伙舒服得直哼哼。


    关好门，插上门栓。大黄亦步亦趋跟着她。


    晚饭很敷衍。炉子上煨着早上出门前就放好的杂粮窝头，已经又冷又硬。


    就着一点咸菜疙瘩，用开水泡了点白菜帮子，把鸡蛋在碗边磕开，直接打进滚烫的白菜汤里，搅一搅，便是一碗飘着蛋花的、热气腾腾的汤。


    就这有一次被来借针线的陈嫂子看见，还直咂嘴：“李四兄弟，你这日子过得……也太仔细了！还吃鸡蛋！”


    话里有点羡慕，也有点觉得他不会过日子。这样的生活已经超过了很大一部分人。


    囫囵吃完，洗了碗，她揉了揉酸痛无比的肩膀和手臂。


    拉车是纯体力活，尤其是冬天，人又重，地又硬，一天下来，肩膀红肿，脚底板磨得生疼。


    欢欢在她脑子里叹气：“茨茨，你之前学了很多医术，你要不要去进修一下药理和医术之类的，比你拉黄包车好。”


    “我以前是当郎中的？”李茨疑惑的问道。


    “是啊，你在苗寨的时候，当了一世的药娘娘。”欢欢感慨道：“巴岱那小老头多喜欢你啊，走的时候拉着你的手都是笑着走的。”