“说不出来，”阿椿想了想，“只是觉得，若是哥哥在就好了；他在这里，就不会空了。”


    冬雪闻言，松了口气，笑：“原来姑娘是想哥哥了。”


    是吗？


    阿椿怔怔着，也松口气。


    真好，原来是想哥哥了。


    她还以为是读书读少了、脑子空空如也呢。


    第13章


    飞花令结束，姑娘们凑在一起联句、作诗。


    阿椿写不了诗。


    前些天向云让写诗，题为“秋日有感”，阿椿愁到睡不好觉，熬了许久，才挤出一首——


    “秋风起兮飕飕凉，落叶离树哗哗光；


    今晨懒起扫庭院，明日依旧满地黄。”


    向云对着诗笑得前仰后合，先是夸她写得不错，又补一句——


    “以后别说是我学生，旁人问你夫子是谁，你就说是遥溪居士。”


    遥溪居士是向云的死对头。


    阿椿知道，以后出席宴会不能再作诗了。


    有辱师门。


    她已经很努力去读诗了，去感悟，去领会，可惜没有天赋，譬如昨日读“月在梧桐缺处明”，阿椿不知为何这么写。


    明明月亮在哪儿都明。


    孟姒绡写完诗，走来，坐在阿椿旁侧，微笑说：“刚刚只夸你首饰了，细看你裙子更美——这可是蜀地的月华锦？”


    终于有人来说话了。


    阿椿精神一振：“荷露姐姐说是的。”


    孟姒绡问：“荷露是哪位姑娘？”


    沈家姑娘不多，她都认识，何时又多了一个“荷露”？


    “我大哥哥的侍女，”阿椿说，“今日这首饰都是她帮我选的。”


    孟姒绡听到她对侍女称姐姐，愣了下，轻轻说：“真好啊。”


    上次沈府突然邀请她做客，孟姒绡心知是一场体面的相看，暗自高兴很久。她认识沈宗淑，也见过沈维桢，知他相貌堂堂、行事正派，夫婿的上上人选。


    不过她未见到沈维桢，或许他站的位置太隐蔽，也或许她没看清；总之，那场忐忑的相看，结果不遂她愿。


    沈府送了很多礼物登门，委婉说沈维桢一心在春闱，暂不议亲，不愿耽误了孟小姐。


    如今想来，还是可惜。


    但这并不妨碍孟姒绡对沈家的姑娘们好，况且阿椿相貌肖其兄，她一看到就喜欢。


    两个女孩说了会话，孟姒绡得知阿椿很少出门后，有些吃惊；她承诺，等到九月重阳，下帖子邀请阿椿一并去狮子会，看舞豹舞狮。


    阿椿高兴极了。


    高兴完又犯愁：“万一那天兰章堂不休沐，该怎么办呢？”


    她如今每七日便有一日休息，不用上课。


    “狮子会不只一日，”孟姒绡笑着说，“我等着你。”


    章红夫和沈琳瑛并肩过来了。


    她们都知道阿椿不擅长诗词，于是商议着玩藏钩。人少了玩不痛快，沈琳瑛去叫沈湘玫，沈湘玫正诗兴大发，拒绝了。


    孟姒绡又拉两个姑娘来，年纪稍长的，名为余晓山，另一个是她九妹妹，才十四岁，小名惠兰。


    阿椿认真记下她们的名字。


    她在京中的玩伴不多。


    沈府中，沈宗淑是姐姐，都说长兄如父，长姐如母；沈维桢像父亲，沈宗淑更像母亲，不会对她说逾矩的话，悉心照顾，但不可能这样玩耍。


    沈湘玫和沈琳瑛虽同龄，但两人常常吵架又和好，反反复复，阿椿夹在中间，十分难受。


    三人的友情最难，她们两个好时，后加入的阿椿就被忽略；她们争吵时，阿椿又成了谁都想拉拢、“气”另一个的器皿。


    平时阿椿和秋霜最亲近，但今天她没有来。


    幸好还有孟姒绡和章红夫。


    等到太阳西斜，阿椿所在的队伍连赢三次，她意犹未尽地登上马车，开心回府。


    阿椿想找秋霜讲，我今天学会了一个新游戏，很有趣，以后我们可以叫上其他人一起玩——兴冲冲进了屋，不见人影，她疑惑，叫了两声秋霜。


    二等侍女绿水端着水盆进来：“姑娘，秋霜姐姐病了。怕过了病气给姑娘，大爷已经命人将她移出藏春坞了。”


    阿椿问：“她什么时候病的？她现在在哪儿？”


    具体什么时候生的病，秋霜自己也说不清楚。


    她今晨起床时就倦怠，阿椿让她多睡会，此次赴菊花宴才没带她。


    秋霜一觉睡到中午，仍昏昏沉沉，肚子饿得咕咕响，她起身，想吃些东西垫一垫，谁知一头从榻上栽下去。


    身体烫得吓人。


    今日老祖宗和李夫人外出礼佛，绿水去找婆子要牌子出府请郎中，但对方推三阻四，说主子不在不敢做主；没法子了，绿水遣长灯去仁寿堂报信，荷露立刻给了仁寿堂出府的对牌，这才请来大夫。


    谁知一剂药下去，没有丝毫减轻，秋霜烧昏过去，连眼也睁不开。


    表姑娘不在，长灯心焦，又往仁寿堂跑一趟，恰好赶上回来的沈维桢。


    沈维桢听了，让她们先将秋霜挪出去，再去另请个大夫。


    毕竟藏春坞如今住着阿椿，还有重病不出屋子的姨母沈云娥，两个人一个年纪小，一个病重，容易被传染。


    阿椿听到这里就急了：“怎么不请张大夫来？”


    沈府养着两个大夫，都是宫中退下来的，尤其是张大夫，医术精绝。


    初到京城时，沈云娥连续几日咳中带血，张大夫给她开了方子，喝上七天药，便不再呕血了。


    算起来，今天张大夫应该当值。


    绿水为难：“姑娘，张大夫是给这府上的主子们看病的，先前二房的蘩姨娘生病，也都是请外面的大夫看的……”


    蘩姨娘是沈琳瑛的生身母亲。


    阿椿忽然明白了。


    这是规矩。


    之前她好奇，问过秋霜，老祖宗和李夫人及二三房的太太们，每月月例都是三十两；姑娘公子的月例一样，每月四两；沈云娥是表亲，情况特殊，现如今每月能拿五两月例；而姨娘们，每月都是二两银子。


    因为姨娘只是半个主子，秋霜如此告诉阿椿，姨娘生下的姑娘尊贵，而姨娘只是姨娘。


    这一瞬，阿椿明白了，为什么爹要认娘为表亲，嘱托将来若是走投无路入府，她一定要以表亲的名义投奔。


    老祖宗虽宽宥大方，但规矩如此。


    蘩姨娘手上有两处铺面，生活还宽裕些；可若是在族谱上记了沈云娥为姨娘，张大夫必然不会为她治病，一个寡居的姨娘，手上无田产铺子，又有重病，过的日子不会比眼下好。


    阿椿眼睛滚出热泪。


    “姑娘别着急，”绿水劝慰，“大爷已经让人去请大夫了，现在天也快黑了，越到傍晚，人越容易发热；秋霜姐姐身体向来康健，这次定能化险为夷。”


    冬雪问：“姑娘晚上想吃些什么？我去厨房看看。”


    今日姑娘们去赴宴，老祖宗派人传话，说体恤她们几个劳累，明日还要去女学，晚上不必过来说话，好好歇着。


    阿椿摇头：“我吃不下，想去看看秋霜。”


    这样说着，她起身，往外走，冬雪急急拦住：“姑娘，那种地方脏，去不得。”


    除却这些能在屋子里伺候的侍女外，剩下的都住在府上的各处下房中。下房不比院子里干净，况且如秋霜这般突发急症的，怕她死了，移去的地方也远、旧，一般都是府里少有人去的角落。


    一旦死了，草席一卷，从旁边小门运出去。


    阿椿不怕，她住过的破房子多了，府上下房尚有屋檐蔽天，她在南梧州的房子破了大洞，还是她找茅草篷布上去敲打修补。


    心焦地拨开冬雪，她疾步向前。


    又听见人叫她：“姑娘。”


    久病不出屋的沈云娥听到外面动静，让贴身的侍女水葱来叫她。


    “大爷做事稳重，”沈云娥对阿椿说，“他既已差人出门请大夫，你就不要担心了……咳咳。”


    她面色惨白，咳了一阵，阿椿倒水捧过来，喂母亲喝下，低声：“让您担心了。”


    沈云娥想得远，细细叮嘱：“切莫惹他不快，你将来的婚事还要指望大爷。”


    从入府后，沈云娥一次都没出过藏春坞。


    老祖宗心善，知道她重病，来看过她两次，补品药物都往这边送，毫不吝啬。


    张大夫给她诊治，开方子也不拘泥，只要对她有益，无论多贵的药材都使得。


    沈云娥清楚自己如今处境，她知自己时日无多，能活的每一天都是上天垂怜。


    夫君新丧就被沈士儒强迫，完全是身不由己，沈士儒手段狠辣，她又如何反抗得了。


    不是没寻过死，被逼迫后，沈云娥只想追随亡夫而去，可腹中已有了阿椿，为了孩子，她也得咬牙忍下去。


    可现在看，这么乖的阿椿，在这府上也得小心翼翼，只为将来……


    沈云娥悔了。