人在做错事后的羞愧足以支撑她忍下去，哪怕胳膊被哥哥抓得发痛，她也要等着他训斥完。


    沈维桢松开手，挪开一步。


    他问：“今天玩得开心吗？”


    阿椿点头：“大家都很照顾我，教我玩藏钩。对了，孟小姐还邀请我去狮子会呢。”


    沈维桢未置可否：“你和章家姑娘相处如何？”


    章红夫呀。


    阿椿回忆了一下：“她很好，喜欢笑，会讲很多笑话。”


    “在你口中就没有不好的人，”沈维桢说，“胳膊还痛不痛？回去后让冬雪给你涂上药，上次那些用完了么？”


    “哪里用得到上药？我没那么容易受伤，”阿椿说，“没事，我之前捡柴火时划破了手臂，也没涂药，几天就好了。”


    沈维桢沉默了。


    阿椿看不清。


    “以后你不会再吃这样的苦，”沈维桢缓慢地说，“我会为你选择一位富足、相貌好、人品好的夫君。”


    阿椿听见，知道他多半是心疼了。


    她不知所措，不明白哥哥为什么突然心疼，她过得也没有很惨呀。


    在没有男丁的普通人家里，都是女孩去捡柴，阿椿白天眼睛好，跑得快，还会爬树，一天能捡好多柴火呢，很多男孩都比不上她。


    她想讲点开心的事情，好让哥哥不那么难过。


    “对了，哥哥，”阿椿说，“府上怎么没有柿子树呀？”


    “以前有，后来，二婶母踩中坠地的柿子，摔了一跤，磕破额头，老祖宗便命人将柿子树全部移走，”沈维桢说，“你想吃柿子？”


    “倒也不是，我今天在章府看到了，很漂亮，看起来很甜，这么大呢，”阿椿比划了一下，说，“想起以前常常上树摘柿子。”


    “你今天上树了？”


    “没有，”阿椿遗憾，“今天的裙子不方便。”


    “你还真敢想，”沈维桢已习惯了她的想法，“方便了也不能爬。”


    阿椿认为他太慎重了。


    她不仅能爬树，还能去海里游泳呢。


    若如他所说，这也不能，那也不能，身而为人，上天造就这样灵巧的身体、却不能充分使用，多么可惜。


    “需要什么药材，你使唤人来仁寿堂，”沈维桢说，“仁寿堂与其他地方不同，有夜间直接出府的办法，不会惊动到旁人。”


    阿椿用力点头。


    沈维桢了解张大夫品性，今日阿椿去跪求他，他必然会尽力医救。只是难保这病需不需要什么稀少药材，府中未必齐全。


    看阿椿拎着灯跌跌撞撞往前走，荷露快走几步上前，扶着她离开。


    又想到冬雪悄悄传来的纸条，上写表姑娘给张大夫跪下了，沈维桢又气又疼，她怎么能给人下跪。


    只是一个侍女而已。


    值得她去下跪？


    生怕她再去跪第二次，沈维桢这才安排人将秋霜挪回来，又来叮嘱她。


    果不其然，没多久，荷露带了张单子回仁寿堂，说缺了几味药，府上没有。


    沈维桢打发小厮云良出去采买。


    云良刚出院子，就被荷露叫住：“你帮我也捎些东西，去哪儿买，买多少，我都写在纸上了——喏，这些钱你拿着，用不完你就自己留着，辛苦你跑这一趟。”


    掂一掂，那一袋钱不少，再看纸，要去那家药铺旁边的点心铺子买枣花酥，不值钱的吃食。


    云良看荷露眼圈红着，像刚哭过，忙问：“姐姐怎么了？”


    “没事，”荷露催，“刚才有个小飞虫进眼里了——快去，买药是当紧的事。”


    那家铺子里的枣花酥，是秋霜最爱吃的。


    荷露还得值夜，走不开，只想着买点，等会儿和药材一块送过去……也希望大爷能让她去送，她好有机会见见秋霜。


    擦干泪，荷露继续整理东西。


    她知道，大爷在准备另一件事。


    ——大爷想让李夫人收表姑娘为义女，记在族谱上；将来表姑娘议亲，会更好一些。


    如此一来，族谱上，大爷和表姑娘的名字就能并在一起；等过了明路，就变成真正的兄妹。


    这一夜，许多人未眠。


    沈维桢晨起请安时，同李夫人提了收阿椿为义女的事；李夫人一言不发，冷冷地看着他。


    “母亲先前同我说过，孩子无辜，要我不要苛待她，”沈维桢说，“现下静徽也到了议亲的年龄，表姑娘和姑娘，终归有所区别。”


    老祖宗想了想：“我倒是没想到这点，只是先前想为静徽选一个读书——”


    “静徽天生良善，赤诚聪颖，普通的读书人家怎能相配，”沈维桢说，“只怕传出我们薄待远房表亲的名声。”


    “她算哪门子远房表亲？”李夫人说，“维桢，三年前，是你第一个提出斩草要除根。”


    “此一时彼一时，当时老祖宗和母亲不是也心软了。”


    老祖宗想赞同这个提议，她年纪大了，心肠慈和，喜欢这些漂亮的孙辈们；阿椿是个女孩子，生的漂亮，若真能联姻，对府上必有助益。


    同时也明白，这件事必须有李夫人的同意，一件锦上添花的事情，不好闹的家宅不宁。


    她保持了缄默。


    李夫人说：“我不同意。她亲生母亲还活着，她若入了族谱，她母亲怎么办？”


    沈维桢说：“她母亲是府上的表亲，母亲您忘了？”


    李夫人突然问：“你为何对她如此上心？”


    “我看她可怜罢了，”沈维桢说，“救人救到底，自古以来，婚姻大事，女子择婿，更需慎重。不过添个名、走个过场的事。”


    “不过？你说的倒轻巧。看来你是有把握说服其他族老——维桢，你要知道，一旦上了族谱，她同你亲妹妹便再无区别，”李夫人说，“将来她出嫁，你为她添一份嫁妆、背她上轿；她若是在夫家过得不好，你需为她出头，将她接回——”


    “难道她不上族谱，我就不做这些事了？”沈维桢看母亲，“我知道，我是她兄长。”


    李夫人皱眉：“这倒也是。”


    “假如要匹配耕读人家，是不是义女，都不打紧，”老祖宗说，“维桢，你先前说你替静徽择婿，如今——是已有人选？”


    沈维桢并无隐瞒：“是。”


    李夫人问：“谁？”


    “再等一等，”沈维桢说，“待确定后，我再来告知老祖宗、母亲。”


    李夫人没说话，她直觉有地方不对。


    沈维桢不是会偏爱某个弟弟妹妹的性格，他从小到大，受过的所有教育都是公允、公正。


    家中最忌讳的就是一碗水端不平，兄弟阋墙，姐妹相争，子女不合，往往都是长辈无德。


    长兄如父，沈维桢深受此教诲，又怎会明目张胆地偏袒某个妹妹？


    静徽刚入府时，沈维桢的行为尚能说得过去。


    一则，静徽确实什么都没有，需要他送东西来撑场面；二则，沈维桢明面上的看重，也能压一压那些嘴碎的东西。


    现在，府上还有俩姑娘亲事未定呢，沈维桢先帮静徽相看了。按常理说，家里都乐意多留姑娘几年，哪里像他，怎么想着早些将静徽嫁出去？


    这般着急，就和动作晚了就再也不能嫁她似的。


    “我再想想，”李夫人说，“这不是件小事。”


    沈维桢颔首：“明日那几个铺子的掌柜和管家来见母亲，母亲带上静徽，让她也听一听吧。”


    李夫人说：“她听这些做什么。”


    “我打算给她陪嫁几个铺面，”沈维桢并未隐瞒，“如何打理铺面、管教、与人周旋，她之前没学过，现在必须要学。”


    李夫人说：“你倒大方，出手就送几个铺子；剩下的几个妹妹送不送？”


    沈维桢说：“静徽不一样。”


    她很缺钱。


    得给她足够的钱，还得给她稳定的、赚钱的本事。


    只说莫看重金钱有什么用，她得真有钱了，才会觉得钱其实也没那么重要。


    确实不一样。


    老祖宗想了想，怜悯像团水雾聚在一起。


    府上其他姑娘，个个有父兄有亲生母亲，出嫁时绝委屈不了。张大夫说过，沈云娥身体坏得厉害，照此情形，恐怕熬不过三年。


    李夫人亦想到这点。


    她问：“老祖宗怎么想？”


    “让她去吧，放个屏风，叫静徽戴着帏帽坐在后面听一听；她不是生了病、刚好不用去上学么？”老祖宗说，“可怜她母亲立不起来，辛苦你平时多多提点。”


    李夫人颔首。


    沈维桢起身离开。


    刚出门槛，就听见李夫人疑惑问：“维桢，你这是真把她当亲妹妹了？如此劳心劳力……”


    沈维桢没回头：“她就是我妹妹，我不为她劳心劳力，还要为谁？”


    传话的侍女到藏春坞时，阿椿刚准备净面去睡觉。


    她一晚上都没睡。