叶青说：“罗大公子下午送了拜帖，说——”


    “不去，”沈维桢没听完，直接说，“替我拒了。”


    真是没用的东西。


    连这点小事都做不好。


    回到仁寿堂中，沈维桢没有去书房。


    今夜无落雪，月光皎皎，庭院中的白雪留出大半观赏，只清扫出供行走的小路。也因一直留着雪，气温比别处低些，院中蜡梅尚幽幽开放，清香四溢。


    他在廊下站了站，吩咐荷露：“去告诉藏春坞那边，就说我今日头疼，想吃些酸的，表姑娘上次送的青梅干不错，问还有没有。”


    停了一下，又嘱托：“去提一盏大些的琉璃灯，若是表姑娘亲自来送，你将路照清楚，别让她跌着。”


    荷露明白了。


    ——要让表姑娘亲自送青梅干。


    大爷之心不在青梅干，而在表姑娘也。


    阿椿起初没想亲自去送。


    她现在懂规矩了，知道夜间去兄长院子不合适，可荷露将沈维桢头疼描绘得那般严重，阿椿为难，觉得不去探望又不行。


    毕竟哥哥待她这么好。


    他生病了，她不去看看，怎么能行。


    今日章简上门，章夫人送她东西，多半也是哥哥之前说过的。


    她肯定不能辜负哥哥的好意。


    而且，章简确实不错，好看，有钱；他母亲也很好，知道她的身份，还一直夸她呢。


    见他们母子相处，章府的规矩肯定不多。


    为了感谢哥哥给她精心挑选的这一门亲事，阿椿决定，要去看看他。


    不仅自己去，还要叫上其他兄弟姐妹们，大家一同去探望。


    于是，仁寿堂中，沈维桢看到了所有弟弟妹妹们。


    就连生病的沈文焕，也一边咳嗽一边关切地问，大哥哥是哪里不适？


    沈维桢盯着站在末尾的阿椿：“许是探访大师时被风吹到了，不打紧。”


    弟弟妹妹们都来了，不能赶走，都是一番心意。


    沈维桢命小厨房去熬煮些驱寒甜汤，又请他们去了厢房，围炉聊天。


    阿椿清楚看见沈维桢的神色，发现他不太高兴，暗暗松口气。


    真好，哥哥还有空生气呢，看来生的病不严重。


    就是不知道谁犯了错、惹哥哥生气。


    真坏。


    怎么能气一个病人呢？


    阿椿心中谴责。


    甜汤端上来，阿椿拿起调羹，还没尝上一口，听见沈维桢点名：“沈静徽，你出来。”


    阿椿心里咯噔一下。


    第一次被他这样连名带姓地称呼，坏了，那个惹他生气的人……不会是自己吧？


    可她最近规规矩矩的、什么错都没犯啊。


    都很少派小厮出门买零嘴了。


    放下调羹，在兄弟姐妹们的同情注视下，她跟着沈维桢走出房门。


    沈继昌疑惑：“奇怪，怎么大哥哥总叫静徽出去说话？”


    沈宗淑担忧：“别是表姑母有什么事吧？”


    沈湘玫心有戚戚焉：“这些时日，哥哥一直在训斥静徽，都没时间训斥我们了——可怜的静徽啊。”


    沈琳瑛同情：“不对，静徽这些天一点错都没犯啊！夫子们都夸她进步很快——大哥哥对她未免太严厉了。”


    沈文焕捂着手帕：“咳咳咳咳咳咳咳咳……”


    沈元杰放下空碗：“好吃好吃，真好吃！荷露姐姐，可以再给我盛一碗吗？”


    沈维桢走进书房，身后脚步声停了，他回头，看见阿椿站在门口。


    沈维桢做了个手势：“进来。”


    阿椿站在门口：“兄长的书房，不是我能随便进的。”


    “那日你抱着食盒闯进来时，怎么不说这话？”沈维桢说，“过来，别让我再说一遍。”


    阿椿迟疑地进去了。


    沈维桢将门关上。


    她不安后退一步。


    哥哥靠得有些近了。


    他今天吃酒了吗？


    沈维桢垂着眼，看到阿椿手腕上的镯子，成色不错，却也不算珍品。


    他先前送她那么多好镯子，哪一样不比这对好？也没见她这样戴着。


    还是年纪小，傻乎乎，分不清东西好坏。


    没关系，以后多给她好东西，见得多了，也就能分得清。


    ——不，或许正是没见过差的，才会觉得新鲜、稀罕。


    正如人看多了富贵牡丹，反而会觉得田间埂头的黄色小野花更有趣味些。


    想到这里，沈维桢消了气。


    也是，怪她做什么，她能懂什么。


    “哥哥，”阿椿开口，她发自内心地感谢，“多谢哥哥替我找的这份好姻缘，如此大恩大德，我都不知道该怎么报答。”


    第20章


    阿椿发现哥哥看了她很久。


    那脸色……


    似乎更差了。


    良久，沈维桢叹口气。


    “什么姻缘？”他问，不等她回答，又说，“手上镯子摘了，不好看。”


    阿椿还是第一次听他如此直白的评价。


    “挺好看的呀，”阿椿说，“是和田玉的。”


    之前哥哥不是也送过她和田玉镯子吗？怎么现在又觉得不好看了。


    她又迟疑：“不是哥哥为我选定的章家么？”


    “我并未准许。”


    阿椿呆呆，知道是自己误会了，原来章简来家里，不是他的安排。


    “哦，”她认真地说，“我以为我要嫁到章家呢，今日夫人和我说，他们家很不错，婆母宽厚。”


    沈维桢快要被她气升天。


    她竟还慢吞吞的模样，一无所知地说出他不愿听的话。


    果然就不该嫁。


    这还没嫁呢，对方只是登一次门，她就不听兄长的话了。


    将来若是嫁出去，她还不得杀了他？


    “这镯子是章夫人送你的？”沈维桢压着气，说，“她家的孩子如今正是议亲的年龄，你若一直戴着，旁人会以为你想同他家结亲。”


    阿椿恍然大悟，摸上镯子：“原来是这样。”


    沈维桢很满意。


    她果真不懂。


    他和声和气：“快摘了吧。”


    阿椿说：“可是我就是想和他们家结亲啊。”


    沈维桢真希望他能突然耳聋一天。


    “沈静徽，”他说，“出去！”


    阿椿乖乖行礼，转身就走。


    没走两步，又被沈维桢恨铁不成钢叫住：“回来。”


    她觉得自己像个陀螺。


    沈维桢就是那根鞭子。


    阿椿刚要福身，沈维桢说：“起来，对我行什么礼。”


    她不解，小声：“这是规矩呀。”


    ——我现在学会规矩了，哥哥不高兴吗？


    沈维桢寒声：“规矩也教你直白地说想和谁结亲？”


    “哥哥说过，不必墨守成规，事事皆有变通，即使是圣人，也做不到时时恪守礼节，”阿椿说，“哥哥还说了，在你面前，不用死守着规矩，只需对外人做全了礼仪——我一直记得哥哥的话，把哥哥当内人，所以才这样灵活变通呀；难道哥哥要把我当外人吗？”


    沈维桢气笑了：“你倒是能说会道。”


    阿椿以为他在夸奖，赧颜：“谢谢哥哥夸奖，都是哥哥平时教得好。”


    “只可惜你只学会了灵活变通，却变错了地方，该守规矩的时候不守，不该守规矩的时候乱守，”沈维桢说，“往前走，绕着书房转一圈。”


    阿椿不明所以，绕了一圈。


    沈维桢命令：“拿起你面前的笔，在纸上涂一道。”


    阿椿下不了手：“这纸特别贵。”


    她渐渐认识到不少好东西。


    “涂，乱涂。”


    阿椿只好照做。


    “看到前面那个花瓶了吗？”沈维桢说，“拿起来，摔地上。”


    阿椿不明所以：“哥哥要是不喜欢的话，不如给我吧，这样太浪费——”


    “砸。”


    阿椿忐忑地举起花瓶，小心翼翼地放在地上：“哥哥就当我砸过了吧。”


    沈维桢看出她爱惜东西，不勉强，又教她走过书架，依次告诉她，这些书架上各摆着什么，都有什么。


    阿椿更糊涂了。


    介绍完毕，沈维桢才说：“我的院子里，没有你不能进的地方，更没有你使唤不动的人。在我面前，你想做什么就什么，不想做什么就不做。无论闯多大的祸，都有哥哥给你兜着——明白了没有？”


    阿椿保证：“我不会闯祸。”


    ——她不会乱砸花瓶、更不会浪费哥哥的纸笔。


    沈维桢叹气：“我是说，别在我面前守规矩了。静徽，你什么样子我没见过；别这样小心翼翼的，我看着心里难过。”


    阿椿想说可是。


    可是她说不出来。


    喉咙痛痛的，像发烧时掐痧掐狠了。


    “我知道你原本的性子，现在也不想再约束你，”沈维桢说，“但是，人生在世，不能真正由着性子而活。除非住在深山老林中，不与外界打交道。人活着，就少不了和其他人接触，有人的地方就有规矩，无法避免。区别只在于，南梧州的规矩和京城的规矩不一样。在京城里，我能保你一辈子衣食无忧、荣华富贵，也不强求你时时守着礼节，只在外人面前做做体面罢了。”