他低下声音：“在哥哥面前，还守规矩做什么？若遇到难事、困扰，又有什么不能和哥哥讲的呢？”


    阿椿愣愣地想，哥哥也会这样对其他姐妹们说吗？


    看其他人反应，似乎并没有。


    为什么独独对她说这些？


    因为她走运，是在山野里长大的姑娘吗？


    因为哥哥怜悯她。


    “我不想给哥哥丢脸，现在人人都知道你看重我，我不想别人说，你教出的姑娘一点礼仪都不懂，我不能让你被人笑话，”阿椿说，“也没有委屈，我觉得现在很好，每天都能吃得很饱，有暖和的屋子住，有好看的衣服和首饰——母亲也很好。”


    她很知足了。


    阿椿每天都在感恩侯府，感恩老祖宗，感恩李夫人和哥哥，说他们救了母亲的命也不为过。


    继续留在南梧州的话，缺医少药，母亲都未必能熬过这个年。


    她只是没文化，不是傻。


    阿椿知道，吃了鱼就不能再吃熊掌，她已经选择了肥美的鱼，只是割舍掉没那么重要的熊掌而已。


    反正人不吃熊掌也不会死。


    她现在必须选择鱼。


    “我很感激，”阿椿诚心诚意地说，“我特别喜欢现在的生活。”


    沈维桢听着她尚且稚气的话，想说，那就留在府里，留在哥哥身边，有哥哥疼你、爱你、照顾你，一辈子这样，不好么？


    你什么苦都不用吃。


    男女情爱会变，兄妹关系不会。


    哪怕割开皮肤，折断骨头，流尽了一身血，我们也不会变。


    这是生下来就注定的事情，死亡也无法更改，我们在这世上留下的骸骨，等千百年后化做灰，也是一模一样的。


    章简一表人才如何，男人都会老的，再美的皮相也会化成白骨，等他白发苍苍，老到眼睛都浑浊了，你还会喜欢他么？


    他家中有钱又如何，沈府家业比章府大多了，相较之下，章府那些产业未必有我的私产丰厚；


    章夫人脾气能怎样？性格宽厚、不介意你的家世能怎样？婆母对你再好，能好过你的哥哥么？


    她还有自己的亲生骨肉，会比我对你上心么？你是我唯一的妹妹，我不会再生育，不会再有其他人分走我对你的疼爱。


    就连母亲都觉得你和他是高攀，你若真嫁过去，周围人都这样说，难道你真会觉得“高嫁”是对你的赞美么？


    若他们真的看重你、真心想夸赞你，又怎会说你于他是“高嫁”、而非他“高娶”呢？


    我不一样。


    哥哥不一样。


    我看重你。


    我真心地疼爱你。


    我恨不得你是我一个人生出来的。


    “既然喜欢现在的生活，”沈维桢问，“为什么又想嫁给章简呢？就这么喜欢他？”


    沈府中，什么都得听他的，他就是规矩，她想做什么、想要什么，他都能想办法办得到；


    去了章府，章府又有章府的规矩，他这边看得再重，也总有力所不能及之处——难道要日日在她床下、跟在她身后看管着？


    阿椿本来有些感动的泪花，被沈维桢又吓回去了：“我和章公子见面不过几次……没有。”


    “那为什么说，很满意这桩婚事？还来感谢我，”沈维桢说，“险些气死我。”


    “呸呸呸，莫说晦气话，”阿椿急切开口，“我先前不是同哥哥讲，我想要一个家境殷实、长得好看、品行端正的夫君么？哥哥先前问我想不想嫁给章简，我那时候还不清楚，现在清楚了，我同意这门亲事——”


    “我看你还是不清楚。”


    阿椿不解：“什么？”


    “家境殷实，长得好看，品行端正，符合这些条件的男人多如牛毛，”沈维桢说，“你也是没见过什么男人，才会觉得章简好。认识的人多了，就会觉得他平平无奇、不过如此。”


    阿椿犹豫：“符合这些条件的男人也不是很多吧……应该不常见。”


    “不常见？”沈维桢直接，“你现在不就见着一个？”


    阿椿吓坏了：“哥哥你是不是病了？”


    沈维桢看着她：“是啊，我今晚头痛——荷露没告诉你？”


    阿椿愧疚心顿起：“对呀，我怎么全忘了，我这个脑子，一说起话，就什么都忘了……还有青梅干，我竟然忘记拿出来。”


    沈维桢冷不丁想起，夏天时，她还笑着说“刚刚我只看到哥哥，根本没看到那位章公子”。


    季节变了，她的眼睛也变了，可容纳的人越来越多，已无兄长的立足之地。


    沈维桢忽生一种无力之感。


    或许，换个地方会好些。


    换个没人知道他们身份的地方。


    再给她灌上可以清洗记忆的汤药。


    如此便可夫妻相称，朝夕相伴，耳鬓厮磨。


    她再不会想着嫁给旁人，因为已经嫁给他了。


    阿椿浑然不知他所想，从袖中取出一包青梅干，四下巡视，看见房间角落里有喝茶的案几和蒲团，走过去，坐下。


    “这些青梅干是我亲手做的。京城里的青梅和南梧州的不一样，我怕糟蹋东西，所以只做了一点，”阿椿仰脸，“现在就剩这些，不够分的，没办法请其他姐妹们一起吃，所以藏在袖子里。本想着找机会给哥哥，没想到一聊起天就全忘掉了——刚好，哥哥过来吃呀。”


    沈维桢看着她。


    还有她摊开在桌子上，油纸包裹着的青梅干，一个，两个，每个都和她一样，被小心地珍藏着。


    她仰着脸，在笑。


    罢了罢了。


    若是洗掉记忆，她还怎么做青梅干。


    沈维桢走到她面前，坐在蒲团上，已然冷静。


    “我今日见了未空大师，”他说，“顺便让他替你测算一卦。”


    阿椿担心：“大师怎么说？说我将来会富贵吗？”


    “会，大富大贵，命有贵人相助，逢凶必化吉。”


    阿椿感恩：“哥哥、老祖宗、夫人，都是我命里的贵人，我命真好，能有这么多贵人。”


    “別溜须拍马，”沈维桢淡淡，“不过，大师也说了，你今年属相犯冲，很不宜带和田玉的首饰，容易冲撞犯忌。”


    “呀！”


    阿椿立刻摸上手腕。


    章夫人今日送来的镯子，就是和田玉的呢。


    她从腕上摘下：“那我不戴了。”


    沈维桢伸手：“给我。”


    阿椿疑惑：“哥哥也喜欢吗？可是戴不进去吧？”


    男人戴镯子？


    倒也不是不可以。


    这里是沈府，哥哥想做什么不可以呢。


    “……你已经戴了，”沈维桢说，“我将它拿去给未空大师，请他帮你诵经祈福化解。”


    阿椿恍然大悟：“原来如此。”


    她从袖中取了手帕，小心将镯子包好，递给沈维桢，钦佩：“还是哥哥想得周到。”


    沈维桢将手帕并镯子一起塞进怀中：“一般周到而已。”


    那手帕也是她的香气，在他胸口，像团了一团毛绒绒的小猫。


    阿椿看着沈维桢吃下青梅，才问：“等过了年，那位太医院的院判到咱们家时，我可以请他为我母亲诊治吗？”


    沈维桢觉得她说“咱们家”时，声音格外好听，格外顺耳。


    这是她今夜说过最甜蜜的话了。


    “有什么不可以的？”沈维桢说，“我早就想好了，届时一并为表姑母调养。”


    阿椿说：“谢谢哥哥！”


    “说什么谢不谢的，”沈维桢见不得她这副感恩戴德的模样，怜悯，“这么久了，你的事，我有哪一件不依的？”


    他实在不想她怕自己、敬自己。


    “我知道的，”阿椿说，“哥哥面冷心热，心里十分关爱我们这些弟妹。”


    不，你不知道。


    你什么都不知道。


    沈维桢心中有打算，他已觉察到，阿椿这样的性格，肯住在府上，全是为了母亲。


    冬雪回禀过多次，说表姑娘想南梧州。


    南梧州地处炎热，多瘴气，又有毒蛇蚊虫，她念念不忘，不过是觉得那边更自由、这里规矩多，不自在，所以才会写下纸条，希冀章府规矩不要太多。


    若是沈云娥真病没了，恐怕第二日她就要收拾行囊回南梧州了。


    为了救母亲，她先前觉得连妾都可以做，还有什么她做不出来的。


    但沈云娥的命不长久，病入膏肓，不过勉力为她延续生命罢了。


    沈维桢低头，饮一口茶，心知必须还要有其他东西，将她留下来、留在京城中。


    当然，不能是章简。


    “你如今年纪大了，”沈维桢说，“知好色则慕少艾，很正常。”


    阿椿急急摆手：“我一点都不好色。”


    沈维桢震惊：“你夫子是怎么教的！”


    “一句一句教的呀，”阿椿好奇，“怎么了？”


    看着她好看但无知的脸，沈维桢叹口气。